八月的暴雨將戰壕變成了泥潭，渾濁的積水裡飄著發黑的繃帶和彈殼。李雲龍踩著吱呀作響的木板巡視陣地，每走一步，左腿的傷口就鑽心地疼——那是三天前被彈片咬的，現在化膿了，隔著繃帶都能聞到腥臭味。
"師長，前沿觀察哨報告。"邢誌國深一腳淺一腳地跟上來，這個老政工現在兼任參謀長的活兒，蠟黃的臉上掛著兩個烏青的眼圈，"美軍在測試新型煙幕彈。"
李雲龍吐掉嘴裡的苦艾草——這是陳招娣找來消炎的——眯起獨眼望向對岸。美軍工兵正在江灘上釋放一種詭異的紫色煙霧，被風一吹，像紗幔般籠罩了大半個江麵。更奇怪的是，這煙霧居然貼著水麵流動，連湍急的江水都遮得嚴嚴實實。
"讓王喜奎的徒弟過來。"
小山東貓著腰跑過來時，槍管上還沾著血漬。這個老耿的關門弟子現在成了全連最好的爆破手，右耳缺了半拉——是上次炸坦克時被衝擊波削的。他盯著煙霧看了半晌，突然抓起把土揚進風中："師長，這煙比空氣重！"
李雲龍心頭一緊。作為穿越者，他立刻明白了這種煙幕的可怕之處——能完全遮蔽渡江部隊，連炮火校正都無從下手。
指揮所裡的作戰會議開了整整一上午。地圖上畫滿了箭頭和叉號，有個剛補充的參謀提議後撤到第二防線，被李雲龍一個眼神瞪得不敢吱聲。
"老李，"邢誌國遞過搪瓷缸，裡麵是煮過的雨水混著炒麵，"兵團催了三次了..."
李雲龍沒接缸子。他盯著地圖上那個被紅圈標記的高地——老鴉嘴。那裡地勢險要，正好卡在美軍必經之路上。如果能守住，至少能拖住敵人三天。
"炊事班還剩多少糧食？"
"二十斤發黴的高粱米，半壇子鹹菜。"邢誌國苦笑，"昨天炊事員老劉帶人去挖野菜，碰上美軍巡邏隊..."
話沒說完，電話鈴突然炸響。李雲龍抓起話筒，聽見楚雲飛虛弱卻清晰的聲音："雲龍兄...我部抓了個舌頭...美軍明晨總攻..."
話筒那頭傳來劇烈的咳嗽聲。李雲龍仿佛看見這個儒將正拄著拐杖站在地圖前，斷腿的繃帶滲著血——上次戰鬥後，軍醫說再不止血就得截肢。
"老楚，你撤下去吧。"
"放屁！"楚雲飛突然提高音量，"358團還剩三百二十一人...人人寫了血書！"
電話掛斷後的忙音像催命的鼓點。李雲龍慢慢放下話筒，目光掃過掩體裡每一張憔悴的臉。這些跟他從山西打到朝鮮的老兵，現在個個眼窩深陷，軍裝破得像叫花子，但握槍的手依然穩如磐石。
"今晚吃餃子。"他突然說。
戰士們愣住了。炊事班早就沒麵粉了，哪來的餃子？
"把最後那點炒麵拿出來，和著野菜捏成團。"李雲龍解開綁腿，露出潰爛的傷口，"老子今天親自下廚！"
這頓"餃子宴"吃得像場儀式。戰士們捧著野菜麵團，有人偷偷抹眼淚，有人笑得像過年。李雲龍給每人倒了半杯醫用酒精——這是僅剩的"好酒"，喝下去燒得喉嚨火辣辣的疼。
"同誌們，"他站在彈藥箱上，聲音沙啞卻有力，"美國佬以為靠幾件新式裝備就能嚇倒咱們。"他舉起豁口的搪瓷碗，"知道這是什麼？這叫打狗碗！明天咱們就用這個，盛他們的腦漿下酒！"
哄笑聲中，有個新兵突然哭出聲："師長...俺怕..."
"慫包！"老兵一腳踹過去，"老子第一次上戰場尿了褲子，現在不也活得好好的？"
更深的夜色裡，李雲龍獨自檢查每處火力點。在老鴉嘴側翼的暗堡裡，他看見陳招娣正往機槍彈鏈上抹油。小姑娘的手指被凍瘡和火藥染得黑紫相間，動作卻穩得像繡花。
"叔，你看。"她掏出個小本子，上麵密密麻麻記著數字，"俺統計過了，全師還剩九百三十七人...重傷員二百零四..."
月光下，那些數字像螞蟻般爬滿紙頁。李雲龍突然發現，這個曾經連自己名字都不會寫的丫頭，現在居然能列出完整的統計表。
"好孩子。"他摸了摸陳招娣枯黃的頭發，"等打完仗，送你去學算術。"
黎明前的黑暗格外漫長。李雲龍趴在老鴉嘴最前沿的狙擊位，身旁是楚雲飛——這個重傷員硬是讓人用擔架抬上了陣地。兩人共用一個望遠鏡，輪流觀察江麵動靜。
"來了。"楚雲飛突然壓低聲音。
紫色煙霧像潮水般漫過江麵，完全遮蔽了渡江部隊的蹤跡。但水麵細微的波紋出賣了他們——至少二十輛兩棲裝甲車正悄悄逼近。
"放近到五十米。"李雲龍對傳令兵說，"等照明彈。"
當第一縷陽光刺破雲層時，信號槍響了。三發紅色照明彈騰空而起，刺眼的白光下，美軍渡江部隊頓時原形畢露——最前麵的裝甲車距離岸邊不足三十米！
"打！"