那兩扇仿佛能隔絕塵世一切喧囂的宮門，在無聲中緩緩開啟。
沒有太監尖細的傳唱，沒有儀仗的簇擁，隻有兩個小內侍將門拉開一道縫隙，然後如同受驚的兔子般迅速退下。
一道光從門縫裡擠了進來，在地麵的金磚上投下一條狹長明亮的軌跡。
魏忠賢就跪在那道光的儘頭。
他整理了一下自己的蟒袍，那身代表著內臣極致榮寵的華服在過去是他權勢的象征，是讓百官望而生畏的圖騰。
但此刻，這身衣服卻像是千斤重的囚衣，壓得他有些喘不過氣。
他低著頭，用膝蓋挪動著，極其緩慢地爬進了這座他曾經視若自家後院的乾清宮。
金磚冰冷，透過厚實的布料，絲絲寒意滲入骨髓。
魏忠賢能聽到自己的心跳聲，沉重而壓抑，像是一麵被蒙上了濕布的鼓。
他準備了一整夜的說辭，那些聲淚俱下的懺悔，那些賭咒發誓的效忠，那些精心編織用來解釋自己過往一切行為的邏輯閉環，此刻全都在腦子裡翻滾...預演。
魏忠賢知道，新君要殺他。
這是必然的。
自古以來，權宦的下場大多如此！
新君登基，第一件事便是要拿前朝的權臣祭旗，以收攏人心樹立威望，更何況他魏忠賢，與那朝堂上的東林黨，是不死不休的死敵！
他魏忠賢，就是那麵最顯眼最肥碩的祭品。
魏忠賢終於挪到了大殿中央，距離那張空著的龍椅還有數十步之遙。
他不敢抬頭，隻是將額頭重重地磕在冰冷的地磚上，發出“咚”的一聲悶響。
“奴婢魏忠賢叩見皇爺。皇爺萬歲，萬歲，萬萬歲。”
聲音沙啞，帶著一絲刻意營造且恰到好處的顫抖。
大殿裡一片死寂。
沒有回應。
魏忠賢保持著叩首的姿勢一動不動，他知道這是下馬威，是帝王心術中最基本的一環。
他要等，要比新君更有耐心。
時間，一分一秒地流逝。
那股混雜著龍涎香與紫檀木的香氣，此刻聞起來卻像是一種催命的毒藥。
就在魏忠賢感覺自己的脖頸已經開始僵硬時，他忽然聽到了一陣輕微的腳步聲。
那聲音不像是從龍椅方向傳來，反倒是在……自己身側？
魏忠賢心中一凜，但依舊不敢抬頭。
一個身影停在了他的麵前，一雙皂青色的雲龍紋靴子，出現在他眼角的餘光裡。
“起來吧。”
一個清冷的聲音在頭頂響起。
魏忠賢渾身一顫，仿佛不敢相信自己的耳朵，他遲疑了片刻才敢應道：“奴婢……不敢。”
“朕讓你起來。”
聲音依舊平淡，卻多了一絲不容置喙的意味。
這一次，魏忠賢不敢再有任何忤逆。
他顫巍巍地撐起身子站了起來，但腰卻彎成了九十度，頭顱低垂，像是一隻被掐住了脖子的老鵝，再無半分平日裡的囂張氣焰。
他已經準備好迎接那雷霆暴雨般的質問了。
關於客氏，關於五虎、五彪、十狗、十孩兒，關於東廠的酷刑，關於侵占的皇莊，關於……一切。
他甚至已經想好了哪些罪要認，哪些人要拋出去當替罪羊。
然而朱由檢接下來的話，卻像是一柄重錘敲在了他預設好的一切軌道之外。
“魏伴伴。”
皇帝的聲音很輕，像是在閒話家常。
“你說，我這大明朝，還能活幾年？”
“……”
魏忠賢猛地抬起頭，滿臉的錯愕與不可置信。
他看到了新君的臉。
那是一張年輕得過分的臉，眉目清秀甚至還帶著一絲少年人的稚氣，但那雙眼睛，那雙幽深平靜得宛如寒潭的眼睛，卻讓他瞬間如墜冰窟。
那不是一個少年該有的眼神。
那裡麵沒有憤怒沒有仇恨沒有恐懼，甚至……沒有感情。
隻有一種純粹的審視。
仿佛他魏忠賢不是一個活生生的人，而是一件擺在桌上等待被估價的器物。
“皇……皇爺……”
魏忠賢的喉嚨發乾，準備好的一萬種說辭此刻全都堵在了嗓子眼，一個字也吐不出來。
這個問題，怎麼答？
說能千秋萬代？那是欺君！眼下的爛攤子，誰不知道？
說活不了幾年？那是詛咒國朝，更是取死之道！
這是一個死局。
一個他從未遇到過的來自天子的....誅心的死局。
朱由檢沒有催促他，隻是轉過身緩步走回殿中，最後卻並未登上那高高在上的禦座，而是隨意地坐在了禦座前的台階上。
這個動作，再次讓魏忠賢感到了強烈的違和感。
那不是帝王的坐姿。
“看來你答不上來。也罷，朕替你答。”
朱由檢伸出一根手指。
“第一個問題，現金流。”
“現……金……流？”魏忠賢茫然地重複著這個陌生的詞彙。
“就是錢糧。”朱由檢用一種極具耐心的....仿佛在教導一個頑童的口吻說道，“去歲，朝廷歲入，四百五十萬兩。聽著不少，對嗎？”
魏忠賢下意識地點了點頭，這是戶部的數據，他很清楚。
“可支出呢？九邊軍餉，一年便要四百八十萬兩。這還不算京營，不算各地的衛所，不算宗室的俸祿，不算百官的薪俸，更不算宮裡的開銷。”
朱由檢的聲音平靜而清晰，每一個數字都像是一根針，紮在魏忠賢的心上。
“收上來的錢，還不夠給邊疆的丘八們發工資。魏伴伴，你告訴朕，一個連安保費用都付不起的……家，要如何維持下去？”
魏忠賢的額頭上，開始滲出細密的冷汗。
這些事他知道，朝中的大臣們也知道，但大家心照不宣，粉飾太平。
誰敢像這位新君一樣，如此赤裸裸地將這塊遮羞布扯下來？
朱由檢豎起第二根手指。
“第二個問題，內部腐敗。或者說，蛀蟲太多。”
他的目光，終於第一次帶上了一絲銳利，落在了魏忠賢的身上。
“朕知道，你魏忠賢貪。你的侄子魏良卿，你的乾兒子們，還有那些依附於你的走狗，都在貪！你們像一群趴在船板上的螞蝗，瘋狂地吸著這艘破船的血！”
來了！
魏忠賢的心猛地一緊，雙腿一軟，又要跪下去。
“站著聽！”
朱由檢嗬斥道。