“退朝。”
禦座之上，年輕的皇帝留下了這兩個字。
聲音很輕，像是一片雪花悄然飄落在這座已經凝固成冰窟的皇極殿中。
朱由檢再沒有看下方跪伏的任何一張臉，也沒有再看那座象征著他雷霆手段的墨山，他整理了一下龍袍的褶皺，那動作從容不迫，仿佛剛才那場血腥的清洗不過是拂去了衣上的一點微塵。
他轉身離去。
龍靴踏在漢白玉台階上的聲音被無邊的死寂所吞噬，他的身影殿內幽暗的光線拉長，如同一座移動的山，一步步地壓過下方每一位臣子的脊梁。
沒有人抬頭。
沒有人敢抬頭！
他們隻能通過那道巨大陰影的緩慢移動，來感知皇帝的離去，那陰影從他們身上一一劃過，帶著一種徹骨的冰冷，像是在用無形的刀為他們每一個人重新丈量尺寸。
終於，那道陰影，連同那個身影，一同消失在了後殿那深不見底的黑暗之中。
世界仿佛在這一刻才重新恢複了流動。
然而，大殿之內依舊是一片死寂。
“退朝”這兩個字明明是解脫的福音，此刻卻像是一道最惡毒的詛咒，釘住了所有人的四肢和靈魂。
沒有人動。
一息，兩息，十息……
或許隻是過去了一瞬間，又或許已經過去了整整一年。
終於，一個壓抑不住仿佛是骨骼在呻吟的聲音響起。
“嗬……”
一位年邁的禦史試圖用手臂支撐起自己跪麻了的身體，但那常年隻用來執筆的手臂此刻卻軟弱得像一根麵條，他晃了一下，險些重新栽倒在地。
這個細微的動作像是一顆石子，投入了這片凝固的死水。
漣漪，開始擴散。
第二個，第三個……
朝臣們開始嘗試著站起來。
這個平日裡再簡單不過的動作此刻卻變得無比艱難，他們的膝蓋早已在冰冷堅硬的金磚上跪得失去了知覺。
於是，一隻手顫抖著伸向了旁邊同僚的胳膊。
另一隻手，也默默地搭了上來。
他們開始互相攙扶，互相支撐，昔日裡在朝堂上為了一個官職，一句評語而爭得麵紅耳赤的政敵，此刻卻像是一對相依為命的難兄難弟，彼此借力狼狽地搖搖晃晃從地上站起。
隻是，這攙扶之中沒有一絲一毫的溫度。
那手掌的接觸是冰冷的，那眼神的交彙是躲閃的。
他們攙扶著彼此的肉體，卻又在靈魂深處用最深的戒備提防著彼此。
整個皇極殿，沒有言語，沒有交談，甚至連一聲咳嗽都聽不見，隻有腳步聲沉重拖遝，仿佛每一步都灌滿了鉛的摩擦聲。
每個人都低著頭，死死地盯著自己腳下的方寸之地，仿佛那金磚之上刻著能讓他們活下去的經文。
他們的眼神像是一群受了驚的兔子，慌亂地躲閃著，絕不與任何人對視。
因為此刻，任何一個眼神的交彙都可能被解讀出萬千種含義。
是試探？是拉攏？還是……致命的指控？
那座矗立在殿中央的墨山如同一座黑色的紀念碑，靜靜地矗立在那裡。
一個象征，一個符號一般。
象征著皇帝那深不可測的意誌，也象征著懸在每個人頭頂上那柄名為罪證的利劍！
誰敢保證自己的名字不在那座山裡？
誰又能保證身邊這個與你稱兄道弟數十年的同僚，不會在下一個瞬間為了自保，將你的名字作為投名狀遞到皇帝的案頭？
信任。
這個維係著整個官僚體係，維係著所有黨同伐異同氣連枝的潛規則的基石，在今天被皇帝用最暴烈的方式砸開了一絲裂痕。
細微的碎片，散落一地。
每一片，都閃爍著猜忌與背叛的寒光！
……
人群之中，一個老者正被兩個門生攙扶著，緩緩向殿外挪動。
錢謙益。
這位東林黨的精神領袖，這位剛才還如同鬥敗了的公雞一般癱軟在地的大佬，此刻臉上卻已經看不到太多表情，沒有了之前的慷慨激昂，也沒有了方才的失魂落魄。
他的臉像是一張被水浸透後又晾乾的宣紙，皺巴巴的，泛著一種死灰般的白色。