乾清宮，朱由檢沒來由笑了起來。
他將那幅血淋淋的《九邊圖》所揭示的未來，用最直白的方式擺在了他們麵前，他以為身為帝國的精英，他們至少能看懂棋盤上的生死大龍，能明白什麼叫唇亡齒寒。
“魏忠賢，田爾耕。”
皇帝的聲音很輕，卻像兩道冰錐，刺入垂首侍立在殿下的兩個人的耳中。
“老奴在。”
“臣在。”
魏忠賢的腰彎得更低了，蒼老的臉上看不出任何情緒，但那雙渾濁的眼睛深處卻有一簇火苗，在沉寂了許久之後重新燃起。
田爾耕則單膝跪地，這位掌管著大明最令人聞風喪膽機構的錦衣衛指揮使，此刻隻覺得一股寒氣從體內向外擴散。
皇帝沒有看他們，目光依舊落在桌案上那份六百裡加急上。
“朕要恢複對蒙撫賞、賑濟喀喇沁等部、重開互市。”
他的語氣平淡得像是在說今日的天氣。
“朕要這幾項國策在明日的朝會上成為我大明朝廷的最高意誌，並立刻付諸執行。”
殿內一片靜默。
朱由檢緩緩抬起頭，目光落在了兩人的身上，那眼神平靜深邃卻帶著令人心悸的冷酷。
“朕不管你們用什麼方法。”
他的聲音頓了頓，每一個字都像是從九幽之下傳來。
“擋路的人，讓他們閉嘴。”
“或者……”
“……永遠閉嘴！”
轟！
田爾耕隻覺得腦子裡一聲巨響，渾身的血液似乎都在這一刻凝固了。
他不敢抬頭！
皇帝已然不是那個傳聞中仁厚寬和甚至有些軟弱的信王，二是一個從禦座之上探出獠牙的…暴君！
而他身旁的魏忠賢，蒼老的身體裡那股壓抑已久的野獸般的興奮正在蘇醒，他乾枯的嘴唇微微顫抖，眼中閃爍著殘忍而狂熱的光芒。
魏忠賢知道，這種時候，皇帝太需要他這條老狗了。
一條能替主人去撕咬，去染血的惡犬！
最重要的是，以現在皇帝的態度以及麵臨的形勢來看，需要他這條老狗的時候還多著呢...他魏忠賢死不了，還必然活得很好！
“老奴……遵旨。”魏忠賢的聲音沙啞，卻適當透著一股難以抑製的顫栗。
田爾耕心頭一凜，將頭深深地埋了下去。
“臣，遵旨！”
……
亥時，京城落鎖。
厚重的城門在絞盤的呻吟中緩緩閉合，將白日裡所有的喧囂與浮華儘數關在了門外。
龐大的京師像一頭陷入沉睡的巨獸，隻剩下更夫的梆子聲在空曠的街巷裡敲出單調的節拍。
戶部侍郎王家楨的府邸，書房裡燈火通明。
王侍郎此刻卻是如坐針氈，額角的冷汗已經浸濕了鬢角，因為坐在他對麵的是一個他做夢也想不到更不敢想的客人。
魏忠賢。
這位曾權傾朝野，能止小兒夜啼的九千歲今夜沒有擺出絲毫儀仗，一頂青呢小轎，幾個不起眼的小太監，就這麼悄無聲息地進了他的府邸，仿佛一個串門的鄰家老翁。
可他身上散發出的氣息，卻比詔獄最深處的寒冰還要刺骨。
“王侍郎，不必多禮，咱家就是來找你聊聊家常。”魏忠賢笑嗬嗬地呷了口茶，聲音溫和得有些虛假。
王家楨哪裡敢坐，半個屁股懸在椅子上，躬著身子，“廠公深夜駕臨，不知……不知有何吩咐？”
魏忠賢沒有半句廢話，開門見山地說道：“咱家今兒來不為彆個，就為你那在福建出海的好兒子。”
王家楨的心臟瞬間被一隻無形的手攥緊，兒子王冕雖為商賈之事奔波，可終究是正經的讀書人，是王家傾儘心血栽培的未來，萬般皆下品惟有讀書高，他日金榜題名光耀門楣，才是王家真正的指望！
他強壓下心中驚濤，擠出笑容：“廠公，犬子頑劣，不知何事驚動了廠公大駕？”
魏忠賢從寬大的袖袍裡摸出一個冊子，“啪”的一聲扔在了桌上。
冊子被摔開，正對著王家楨。
他的目光隻掃了一眼便如遭雷擊，渾身冰涼。
那上麵白紙黑字赫然是他兒子王冕的船隊名錄，以及福建市舶司蓋了印的船引勘合！
而在每一艘船的貨物清單旁，都用朱筆添上了一行刺眼的小字：“夾帶私售鐵器三百擔”、“硫磺、硝石……”
走私軍國重器！
這些罪名一旦坐實，彆說科舉入仕，按著新君剛處理的晉商案，淩遲處死抄家滅族都算輕的了！
“廠……廠公，這是誣陷！是有人構陷犬子！”王家楨的聲音已經完全變了調，帶著哭腔。
魏忠賢終於抬起了眼皮，那雙看似昏聵的老眼裡閃過一絲毒蛇般的陰冷。
“王侍郎，你是個明白人。令公子的船隊眼下就在泉州港外頭停著，咱家的人正替你看著呢。船上有什麼，這冊子上寫得一清二楚。”
他伸出一根乾枯的手指在王冕的名字上輕輕點了點。
“咱家不想聽廢話。”
“明天早朝，陛下想聽什麼你就說什麼。陛下不想聽到的，一個字都不要有。”
魏忠賢緩緩站起身，走到已經麵無人色搖搖欲墜的王家楨麵前，用幾乎是耳語的聲音說道：
“你王家的香火可就全係在這一根獨苗身上了，咱家最見不得白發人送黑發人…那場麵，太傷心。”
話畢，他不再看王家楨一眼，轉身，佝僂著身子準備離去。
在他轉身的那一刻，眼角的餘光瞥見王家楨那副失魂落魄如同爛泥的模樣，魏忠賢心中隻有冰冷的鄙夷。
一群讀書讀傻了的蠢貨！
平日裡滿口聖賢文章，仁義道德，背地裡乾的卻是刨國家根基喂肥自家肚囊的勾當。
對付這種人，隻有刀子，隻有血，才能讓他們聽懂人話！
若不是皇爺有旨，眼下隻讓敲打一番，留著這幾個還算有些名望的官員在朝堂上充當傀儡……
魏忠賢心中冷笑。
就憑這冊子，今夜這王家府邸就該血流成河！