陳王派出周章後，覺得秦朝政治混亂，就有點輕視秦朝，不再設防。博士孔鮒勸說道：“我聽兵法上講：不能指望敵人不來攻打我們，而是要依靠自己有讓敵人無法進攻的實力。現在大王隻想著靠敵人怎樣，卻不依靠自身實力，如果一旦受挫，再想振作可就來不及了。”陳王說：“我的軍隊，先生就彆操心啦。”
周章一路上招收兵馬，到函穀關的時候，已經有戰車一千輛，士兵幾十萬，他們在戲地駐紮下來。秦二世這下可嚇壞了，趕緊和大臣們商量說：“這可咋辦呀？”少府章邯說：“盜賊都打到這兒了，人數眾多而且勢力強大，現在征調附近各縣的軍隊，已經來不及了。驪山有很多服勞役的人，懇請陛下赦免他們，發給他們兵器去迎擊盜賊。”秦二世於是大赦天下，讓章邯帶領赦免的驪山刑徒和家奴所生的兒子，全部派去攻打楚軍，把楚軍打得大敗。周章隻好逃跑。
張耳和陳餘到了邯鄲，聽說周章敗退，又聽說為陳王攻城略地回來的將領，大多因為被人進讒言詆毀而獲罪被殺，就勸武信君自己稱王。八月，武信君自立為趙王，任命陳餘為大將軍，張耳為右丞相，邵騷為左丞相，並派人向陳王報告。陳王得知後大怒，想把武信君等人的家族全部殺光，然後發兵攻打趙國。柱國房君勸阻說：“秦朝還沒滅亡，就殺武信君等人的家屬，這等於又給自己樹立了一個像秦朝一樣的敵人。不如趁機祝賀他，讓他趕緊帶兵向西攻打秦國。”陳王覺得有道理，就采納了這個計策，把武信君等人的家屬遷移到宮中軟禁起來，封張耳的兒子張敖為成都君，派使者去趙國祝賀，催促趙國趕緊發兵向西進入函穀關。張耳和陳餘勸趙王說：“大王您在趙國稱王，這可不是楚國的本意，他們隻是用這個計策來祝賀您。等楚國滅掉秦朝後，肯定會對趙國用兵。希望大王不要向西進兵，而是向北攻取燕、代之地，向南收取河內來擴充自己的勢力範圍。趙國南麵有黃河天險，北麵有燕、代的廣大土地，楚國就算戰勝了秦國，也肯定不敢壓製趙國；要是楚國戰勝不了秦國，就一定會重視趙國。趙國趁著秦、楚兩國疲憊的時候，就可以在天下實現自己的誌向啦。”趙王覺得說得對，就不向西進兵，而是派韓廣攻取燕地，李良攻取常山，張黶攻取上黨。
九月，沛縣人劉邦在沛縣起兵，下相人項梁在吳縣起兵，狄縣人田儋在齊地起兵。
劉邦，字季，高鼻梁，額頭像龍一樣飽滿，左大腿上有七十二顆黑痣。他為人愛護他人，喜歡施舍，心胸豁達。平常就有遠大的抱負，不喜歡做普通人從事的生產勞動。起初，他做泗上亭長，單父縣的呂公，喜歡給人看相，看到劉邦的相貌，覺得很奇特，就把女兒嫁給了他。
後來，劉邦以亭長的身份為縣裡押送刑徒去驪山，很多刑徒在半路上就逃跑了。劉邦估計等走到驪山，人都跑光了。走到豐西澤中的亭子時，他停下來喝酒，到了夜裡，就把押送的刑徒都放了，說：“你們都走吧，我也從此逃命去啦！”刑徒中有十幾個壯士願意跟著劉邦。
劉邦帶著酒意，夜裡從小路穿過沼澤地，有一條大蛇擋在路上，劉邦拔劍把蛇砍死了。有個老婦人在那兒哭，說：“我的兒子是白帝的兒子，變成蛇擋在路上，如今被赤帝的兒子殺了！”說完就忽然不見了。劉邦逃亡躲藏在芒山、碭山一帶的山澤岩石之間，常常出現一些奇異的現象。沛縣的年輕人聽說後，很多人都想歸附他。
等到陳涉起兵，沛縣縣令想帶領沛縣響應陳涉。縣吏蕭何、曹參說：“您是秦朝的官吏，現在想背叛秦朝，率領沛縣的子弟，恐怕他們不會聽從。希望您召回那些逃亡在外的人，能有幾百人，借此脅迫眾人，大家就不敢不聽從了。”於是縣令讓樊噲去召劉邦。這時劉邦的隊伍已經有幾十上百人了。沛縣縣令後來反悔了，害怕劉邦他們會發動變故，就關閉城門堅守，還想殺掉蕭何和曹參。蕭何、曹參很害怕，翻牆出城投靠劉邦。劉邦就寫了封信，用箭射到城牆上，送給沛縣的父老，向他們陳說利害關係。父老們就率領子弟一起殺了沛縣縣令，打開城門迎接劉邦，擁立他為沛公。蕭何、曹參等人又為劉邦召集沛縣子弟，得到了兩三千人，以此響應各路諸侯。
項梁是楚國將領項燕的兒子，曾經殺過人，和他哥哥的兒子項籍到吳中躲避仇家。吳中的賢士和大夫們的才能都比不上他。項籍年少時，學習認字寫字，沒學成，就放棄了；又去學劍術，還是沒學成。項梁很生氣。項籍說：“認字寫字，能記個姓名就行了！劍術，隻能對付一個人，不值得學。我要學能對付萬人的本事！”於是項梁就教項籍兵法，項籍很高興；但剛大略了解了兵法的意思，又不肯深入學完。項籍身高八尺多，力氣大得能舉起大鼎，才能、氣度超過常人。會稽郡守殷通聽說陳涉起兵，也想起兵響應，讓項梁和桓楚統領軍隊。當時，桓楚正逃亡在草澤之中。項梁說：“桓楚逃亡在外，沒人知道他在哪兒，隻有項籍知道。”項梁出去叮囑項籍拿著劍在外麵等候，然後又進來，和郡守一起坐著，說：“請召見項籍，讓他奉命去召回桓楚。”郡守說：“好。”項梁就叫項籍進來。不一會兒，項梁給項籍使了個眼色，說：“可以動手了！”於是項籍就拔劍砍下了郡守的腦袋。項梁拿著郡守的頭，佩戴上他的印綬。郡守的侍從們大驚失色，一片混亂。項籍一口氣殺了幾十上百人，整個郡守府中的人都嚇得趴在地上，不敢起身。項梁就召集原來所熟悉的豪強官吏，向他們說明要起義辦大事，於是發動吳中的軍隊，派人去接收下屬各縣，得到了八千精兵。項梁自任會稽郡守，項籍為副將，去攻打下屬各縣。這時候項籍二十四歲。
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田儋是原來齊王的族人。田儋的堂弟田榮，田榮的弟弟田橫，都很豪爽、強悍，家族勢力強大，能得到眾人擁護。周市攻城略地到了狄縣，狄縣緊閉城門防守。
田儋假裝綁著自己的家奴，帶著一些年輕人到縣衙，說是要拜見縣令，請求批準殺家奴。見到狄縣縣令後，田儋趁機殺了縣令，然後召集豪強官吏和年輕人說：“諸侯都起來反抗秦朝，自立為王。齊是古代就有的封國，我田儋是田氏族人，應當稱王！”於是自立為齊王，發兵攻打周市。周市的軍隊隻好退回去。田儋率兵向東平定了齊地。
韓廣帶兵向北攻取燕地，燕地的豪傑們想一起擁立韓廣為燕王。韓廣說：“我母親還在趙國，這樣不行！”燕地的人說：“趙國現在西邊擔心秦國，南邊擔心楚國，他們沒那個力量來阻止我們。況且楚國那麼強大，都不敢殺害趙王將相的家屬，趙國怎麼敢害將軍您的家人呢！”韓廣於是自立為燕王。過了幾個月，趙國把燕王的母親和家屬送回了燕國。
趙王和張耳、陳餘向北到燕國邊界去攻城略地，趙王有一次獨自外出，被燕軍抓住了，燕軍把他囚禁起來，要求趙國割地。趙國派使者去請求釋放趙王，燕軍就把使者殺了。有個乾雜活的小兵跑到燕軍營地，見到燕軍將領說：“您知道張耳、陳餘想要什麼嗎？”燕將說：“他們就是想救回他們的趙王。”這個小兵笑著說：“您不了解這兩人的心思。武臣、張耳、陳餘，靠著馬鞭就拿下了趙國幾十座城，他們難道不想麵南稱王，難道隻想一輩子做將相嗎？隻是局勢剛剛穩定，不敢馬上三分趙國各自稱王，所以就按年齡大小先立武臣為王，來穩住趙國人的心。現在趙國已經安定下來，這兩人也想瓜分趙國各自稱王，隻是時機還不成熟罷了。如今您囚禁了趙王，這兩人名義上是救趙王，實際上是想讓燕國殺了趙王，這樣他們就可以瓜分趙國，各自稱王。以一個趙國的力量都能輕易對付燕國，更何況兩個賢王相互扶持，以殺害趙王的罪名來討伐燕國，滅掉燕國可就太容易了！”燕軍將領聽了，就放了趙王，這個小兵駕車把趙王送了回去。
周市從狄縣回來，到了魏地，想擁立原來魏國的公子寧陵君魏咎為王。魏咎當時在陳縣，沒能回到魏地。魏地已經平定，諸侯們都想擁立周市為魏王。周市說：“天下混亂，才能看出誰是忠臣。如今天下共同背叛秦朝，按道義一定要擁立魏王的後代才行。”諸侯們堅持要立周市為魏王，周市始終推辭不接受，而是到陳縣去迎接魏咎，往返了五次，陳王才答應放魏咎回去，擁立魏咎為魏王，周市做了魏國的丞相
這一年，秦二世把衛君角貶為平民，衛國斷絕了祭祀。
評論
這段曆史片段生動展現了秦末風雲變幻之際各方勢力的崛起與博弈，其中蘊含的諸多因素深刻影響著曆史走向。
從陳勝的視角看，其起義初期憑借著天下對秦政的怨憤，迅速聚集力量，看似形勢大好。然而，陳勝在派遣周章後，因見秦政之亂便輕視秦朝，不聽孔鮒的諫言，未做好充分防備，這種盲目自信為其失敗埋下伏筆。同時，他對為自己攻城略地的將領猜忌過重，致使張耳、陳餘等人心生異誌，這一係列決策失誤嚴重削弱了自身實力，暴露出其作為領導者缺乏戰略眼光與容人之量。
秦二世這邊，麵對周章大軍壓境驚慌失措，全然沒有一代君主應有的沉穩與謀略。而章邯提出赦免驪山徒以擊楚軍的建議，雖解了一時之急，卻也隻是秦朝在大廈將傾時的無奈掙紮，難以從根本上挽救秦朝的命運，反映出秦朝統治集團在應對危機時已捉襟見肘。
再看各路豪傑，劉邦出身平凡卻胸懷大誌，能果斷釋放刑徒，贏得人心，又在沛縣眾人的支持下起兵，展現出非凡的領導魅力與決斷力。項羽年少時便有不凡誌向，雖學書學劍皆不成，但在項梁的謀劃下，果斷斬殺會稽守殷通，揭竿而起，其勇猛果敢可見一斑，然而他對兵法“略知其意，又不肯竟學”，為日後的失敗埋下隱患。田儋、韓廣等人也趁勢而起，分彆在齊地、燕地自立為王，充分利用了當時的混亂局勢，擴充自身勢力。
此外，文中人物的對話與決策也反映出複雜的人性與政治智慧。比如張耳、陳餘勸趙王不要西兵，而是向北、向南擴張地盤，以圖在秦楚相爭中坐收漁利，這一策略展現出他們對局勢的精準判斷。周市堅持立魏咎為魏王，拒絕自己稱王，體現出其忠誠與堅守道義的一麵。
這段曆史描繪了秦末那個動蕩不安、英雄輩出的時代，各方勢力在權力的舞台上你方唱罷我登場，他們的成敗得失不僅取決於自身能力，更與戰略決策、用人之道緊密相連，為後人展現了一幅波瀾壯闊且富含啟示的曆史畫卷。
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