漢宣帝神爵四年公元前58年）
春天二月，因為有鳳凰降臨、甘露降下，且都集中在京城，宣帝宣布大赦天下。
潁川太守黃霸在郡裡前後乾了八年，政事治理得越來越好。那時候鳳凰、神爵多次出現在各郡國，潁川出現得尤其多。夏天四月，宣帝下詔說：“潁川太守黃霸，大力宣傳朝廷詔令，百姓都受感化，孝順的子女、友愛的兄弟、守貞的婦人、恭順的孫子一天天增多，種田的人互相謙讓田界，路上沒人拾取彆人遺失的東西，大家都照顧鰥夫寡婦，資助貧窮的人，有的監獄甚至八年都沒有重罪囚犯。現賜黃霸關內侯爵位，黃金百斤，俸祿升為中二千石。”同時，潁川那些孝順友愛、品行高尚的百姓，還有三老、努力種田的人，都按等級被賜予爵位和布帛。幾個月後，黃霸被征召去做太子太傅。
五月，匈奴單於派弟弟呼留若王勝之來漢朝朝見。
冬天十月，十一隻鳳凰聚集在杜陵。
河南太守東海人嚴延年治理政事手段陰狠、嚴酷，大家都覺得該判死刑的人，他可能突然就放了；大家覺得該活的人，他卻用詭詐的手段殺了。官吏和百姓都摸不透他的心思，嚇得渾身發抖，不敢觸犯禁令。冬天的時候，他傳令所屬各縣的囚犯到郡府來一起審判，血流了好幾裡地，河南人都叫他“屠伯”意思是像屠夫一樣的官員）。嚴延年一向看不起黃霸，等兩人都做了太守，黃霸得到的褒獎和賞賜反而在他前麵，他心裡很不服氣。河南境內又出現了蝗蟲，府丞義出去視察蝗蟲情況，回來後見到嚴延年。嚴延年說：“這些蝗蟲難道是鳳凰吃的東西嗎？”義年紀大了，有點糊塗，向來害怕嚴延年，擔心被他陷害。嚴延年以前曾和義一起在丞相府做過官，實際上對義很親近厚待，送給他很多東西。但義越來越害怕，自己算了一卦，得到的是死卦，整天恍恍惚惚不開心，就請假到長安，上書列舉嚴延年十條罪名。奏書呈上去之後，他就喝藥自殺了，以此表明自己沒有說謊。宣帝把這事交給禦史丞去調查核實，發現嚴延年有怨恨朝廷、誹謗朝政等幾件事。十一月，嚴延年因犯大逆不道之罪，被公開處死。
當初，嚴延年的母親從東海來，想和嚴延年一起過臘祭。到了洛陽，正好看到處決囚犯，母親大吃一驚，就停留在都亭，不肯進郡府。嚴延年到都亭拜見母親，母親關著門不見他。嚴延年摘下帽子，在閣樓下磕頭，過了很久，母親才見他，接著就數落嚴延年：“你有幸當上郡守，獨自治理方圓千裡的地方，沒聽說你用仁愛教化百姓，讓百姓能平安生活。反而靠著刑罰，殺了那麼多人，想用這個樹立威風，這哪是當百姓父母官該有的想法啊！”嚴延年認罪，又重重地磕頭謝罪，然後親自為母親駕車回到郡府住處。母親過完臘祭，對嚴延年說：“天理昭昭，人不能隨意殺人。我沒想到老了還會看到自己壯年的兒子被處決！我走了，回東邊老家去，準備好打掃你的墓地了！”於是就離開，回到東海郡，見到兄弟、族人，又說起這件事。一年多以後，嚴延年果然出事了，東海郡的人都覺得他母親又賢德又有智慧。
匈奴的握衍朐鞮單於為人殘暴，喜歡殺戮，國內的人都不依附他。太子和左賢王又多次在他麵前說左地貴人的壞話，左地貴人都很怨恨。正好烏桓攻打匈奴東邊的姑夕王，擄走了不少百姓，單於很生氣。姑夕王害怕了，就和烏禪幕以及左地貴人一起擁立稽侯狦為呼韓邪單於，征發左地四五萬兵力，向西攻打握衍朐鞮單於，一直打到姑且水北邊。還沒交戰，握衍朐鞮單於的軍隊就戰敗逃跑了，他派人去告訴弟弟右賢王說：“匈奴人一起攻打我，你肯發兵幫我嗎？”右賢王說：“你不關愛百姓，還殺自己的兄弟和各位貴人。你就在你那兒自生自滅吧，彆來連累我！”握衍朐鞮單於又氣又惱，自殺了。左大且渠都隆奇逃到右賢王那裡，握衍朐鞮單於的民眾全部投降了呼韓邪單於。呼韓邪單於回到王庭，幾個月後，解散軍隊，讓大家各回原來的地方，然後找回在民間的哥哥呼屠吾斯，立他為左穀蠡王，還派人告訴右賢王那邊的貴人，想讓他們殺了右賢王。這年冬天，都隆奇和右賢王一起擁立日逐王薄胥堂為屠耆單於，發兵幾萬人向東襲擊呼韓邪單於，呼韓邪單於戰敗逃跑。屠耆單於回去後，封長子都塗吾西為左穀蠡王，小兒子姑瞀樓頭為右穀蠡王，讓他們留在單於王庭。
漢宣帝五鳳元年公元前57年）
春天正月，宣帝到甘泉宮，在泰畤祭祀天神。皇太子行冠禮。
秋天，匈奴屠耆單於派先賢撣的哥哥右奧鞬王，和烏藉都尉各帶兩萬騎兵駐紮在東方，以防備呼韓邪單於。這時，西方的呼揭王來和唯犁當戶商量，一起在屠耆單於麵前說右賢王的壞話，說右賢王想自立為單於。屠耆單於就殺了右賢王父子，後來知道他們是冤枉的，又殺了唯犁當戶。於是呼揭王害怕了，就叛變離開，自立為呼揭單於。右奧鞬王聽說後，也自立為車犁單於。烏藉都尉也自立為烏藉單於。這樣匈奴一下子出現了五個單於。屠耆單於親自帶兵向東攻打車犁單於，派都隆奇攻打烏藉。烏藉、車犁都戰敗，向西北逃跑，和呼揭單於的軍隊會合，共有四萬人。烏藉、呼揭都去掉單於的稱號，一起合力尊輔車犁單於。屠耆單於聽說後，派左大將、都尉帶四萬騎兵分彆駐紮在東方，以防備呼韓邪單於，自己帶四萬騎兵向西攻打車犁單於。車犁單於戰敗，向西北逃跑。屠耆單於就帶兵往西南，留在闟敦這個地方。
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漢朝大臣們很多人都說：“匈奴禍害我們這麼久了，現在可以趁他們內亂，發兵把他們滅了。”宣帝下詔問禦史大夫蕭望之的意見，蕭望之回答說：“《春秋》裡記載，晉國的士匄率領軍隊攻打齊國，聽說齊侯去世，就帶兵回國了，君子讚賞他不趁彆國辦喪事的時候進攻，認為這種恩德足以讓孝子心服，道義足以打動諸侯。之前匈奴單於仰慕我朝教化，向往友善，自稱弟弟，派使者來請求和親，國內百姓都很高興，周邊夷狄也都知道。但還沒最終履行和約，單於就不幸被奸臣殺害。現在要是去攻打他們，這是乘人之危、幸災樂禍，他們肯定會遠遠地逃走。不用道義去興兵，恐怕會白費力氣，沒有功勞。應該派使者去慰問，輔助他們中弱小的一方，解救他們的災患。周邊各族聽說後，都會敬重我朝的仁義。如果他們承蒙我朝的恩情，能夠恢複單於之位，一定會稱臣服從，這才是大德啊。”宣帝聽從了他的建議。
冬天十二月初一，出現日食。
韓延壽代替蕭望之做左馮翊。蕭望之聽說韓延壽在東郡的時候，浪費了一千多萬官府的錢，就派禦史去調查。韓延壽知道後，馬上讓下屬官吏去核查蕭望之在做左馮翊時，廩犧官浪費了一百多萬錢的事。蕭望之自己上奏說：“我的職責是總管天下事務，聽到事情不敢不過問，卻被韓延壽抓住這件事不放。”宣帝因此覺得韓延壽理虧，讓他們各自徹底查清所調查的事。結果蕭望之這邊最終沒查出什麼事實。而蕭望之派去調查東郡的禦史，發現韓延壽在檢閱騎士那天，車馬服飾、侍衛等奢侈僭越，超過了規定；還拿官府的銅器，在月食的時候鑄造刀劍，效仿尚方官署的做法；還拿官府的錢帛私自借給徭役的官吏；整治修飾戰車、鎧甲花費三百萬以上。韓延壽最終因狡猾不道之罪，被公開處死。幾千名官吏和百姓送他到渭城，老老小小都扶著他的車，爭著獻上酒和烤肉。韓延壽不忍心拒絕，每個人的酒他都喝了，算下來喝了一石多酒。他讓屬官分彆向送行的人致謝說：“讓你們從這麼遠的地方趕來，辛苦大家了，我韓延壽死而無憾！”百姓們沒有不流淚的。
評論
這兩年間，西漢王朝內外都發生了諸多關鍵事件，深刻影響著當時的政治格局與社會風貌。
從國內政治來看，黃霸因出色的治理成果，如推動地方教化、改善社會風氣、減少犯罪等，得到宣帝的高度認可與褒獎，這不僅是對他個人的肯定，也為其他官員樹立了以仁政治理地方的榜樣。而嚴延年與韓延壽的事件則從反麵揭示了不良為官之道的後果。嚴延年的嚴酷嗜殺，雖能立威一時，但最終因違背民心和道義，落得個身首異處的下場，其母對他的責備也反映出民間對仁政的期盼。韓延壽與蕭望之相互檢舉，暴露出官場內部的矛盾與鬥爭，韓延壽因奢侈僭越等罪名被處死，也警示官員需嚴守為官準則。
在對外關係上，匈奴內部的權力紛爭呈現出混亂局麵，多位單於並立，相互攻伐。漢朝在麵對匈奴內亂時，朝堂上出現了不同的應對策略。蕭望之主張以仁義安撫，反對乘人之危，這種建議體現了大國的風範與長遠眼光，不僅能維護漢朝的道德形象，也為日後與匈奴的關係發展奠定了良好基礎，避免了可能的長期戰亂與仇恨。宣帝采納此建議，展現出其在外交決策上的審慎與明智。
這些事件相互交織，展現了漢宣帝時期複雜的政治生態。在地方治理上，統治者期望官員以仁愛為本，促進社會和諧發展；在對外關係中，注重以道義為導向，維護國家間的和平穩定。這一時期的種種舉措與決策，對西漢王朝的穩定、發展以及在周邊民族中的威望，都產生了深遠影響，也為後世處理類似政治、外交問題提供了重要的借鑒。
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