漢成帝永始三年：危機四伏下的王朝百態
永始三年公元前14年）
春天正月己卯日是月末，發生了日食。
當初，漢成帝采納匡衡的建議，廢除了甘泉泰畤的祭祀。就在廢除的當天，大風毀壞了甘泉的竹宮，連根拔起畤中十圍以上的樹木一百多棵。漢成帝覺得這事很怪異，就問劉向是怎麼回事。劉向回答說：“普通人家尚且不想斷絕家族的祭祀，更何況是國家的神聖舊祠呢！而且甘泉、汾陰以及雍地的五畤剛開始設立的時候，都有神隻顯靈感應，然後才營建的，可不是隨隨便便就建的。漢武帝、漢宣帝的時候供奉這三處神隻，禮儀恭敬完備，神光尤其顯著。祖宗設立的神隻舊位，確實不應該輕易變動。之前開始采納貢禹的建議，後來的人跟著照做，很多祭祀的地方都被改動了。《易大傳》說：‘欺騙神靈的人，災禍會殃及三代。’恐怕這災禍不隻是貢禹他們要承受啊！”漢成帝聽了心裡很後悔，又因為一直沒有繼承人，冬天十月庚辰日，漢成帝向太後稟告，讓太後下詔給有關部門，恢複甘泉泰畤、汾陰後土的祭祀，和以前一樣，還有雍地的五畤、陳寶祠，以及長安和郡國裡那些著名的祠廟，都重新恢複祭祀。
這個時候，漢成帝因為沒有繼承人，特彆迷信鬼神和方術之類的東西。上奏談論祭祀和方術從而得到待詔職位的人特彆多，祭祀的費用也花了不少。穀永勸漢成帝說：“我覺得，要是明白天地萬物的本性，就不會被神怪迷惑；了解世間萬物的情理，就不會被異類所欺騙。那些違背仁義正道，不遵循《五經》的教誨，卻大肆宣揚奇怪的鬼神之事，廣泛推崇祭祀的方法，去求那些不會帶來福運的祭祀，還有說世上有仙人，吃了能長生不老的藥，能遠走高飛、點石成金之類法術的人，都是些奸邪之徒在蠱惑眾人，他們搞歪門邪道，心懷欺詐，就是為了欺騙君主。聽他們說話，感覺說得頭頭是道，好像真有那麼回事，可真去尋找，卻像要抓住風、捕捉影子一樣，根本找不到。所以聖明的君主會拒絕聽這些，聖人也會遠離這些話題，絕口不提。以前秦始皇派徐福帶男女去海上求神采藥，徐福卻趁機逃跑沒回來，天下人都很怨恨。漢朝建立後，新垣平、齊人少翁、公孫卿、欒大等人，都是因為方術用儘、欺詐敗露，被誅殺治罪。希望陛下能拒絕這類人，彆讓這些奸邪之人有機會在朝廷興風作浪！”漢成帝覺得他說得很對。
十一月，尉氏縣有個叫樊並的男子，帶著十三個人謀反，他們殺了陳留太守，搶劫官吏和百姓的財物，還自稱將軍。有幾個刑徒李潭、稱忠、鐘祖、訾順一起把樊並殺了，然後上報朝廷，他們都被封了侯。
十二月，山陽鐵官的刑徒蘇令等二百二十八人，攻打官府，殺了長官，搶走兵器庫裡的兵器，也自稱將軍。他們經過了十九個郡國，還殺了東郡太守和汝南都尉。後來汝南太守嚴把蘇令等人抓捕斬殺。嚴因此被升為大司農。以前的南昌尉九江人梅福給漢成帝上書說：“以前漢高祖接納好的建議就像來不及似的，聽從勸諫就像轉動圓物一樣順暢，聽取意見不要求提意見的人有什麼才能，提拔有功之人也不考察他的出身。陳平從逃亡之人成為主謀，韓信從行伍中被提拔為上將。所以天下的人才像雲一樣彙聚到漢朝，爭著進獻奇異的計策。有智慧的人把自己的計策都獻出來，愚笨的人也竭儘自己的思慮，勇敢的人儘顯自己的氣節，怯懦的人也努力效死。彙聚了天下人的智慧，集合了天下人的威勢，所以推翻秦朝就像拔掉一根鴻毛一樣容易，奪取楚國就像撿起掉在地上的東西，這就是漢高祖能無敵於天下的原因。孝武皇帝喜歡臣子忠誠勸諫，愛聽懇切的言論，封爵位不一定要等這個人有廉潔、茂才的名聲，賞賜也不一定要等他有顯著的功勞。所以天下的平民百姓都激勵自己的誌向，竭儘精力前往朝廷，自我推薦的人數都數不過來，漢朝得到賢才，在這個時候最為興盛。要是孝武皇帝能聽從並采用他們的計策，太平盛世就可以實現。但後來卻發動戰爭，讓百姓屍骨暴露，隻是為了在對胡、越的戰爭中快意恩仇。所以淮南王劉安趁機謀反，他的計謀之所以沒有成功，謀劃的事情會泄露，是因為眾多賢才都聚集在朝廷，他手下的大臣勢力不夠，不敢附和他。如今平民百姓都能窺探到國家的漏洞，趁機起事，蜀郡就發生過這樣的事。還有山陽的逃犯蘇令一夥，踐踏名都大郡，招攬黨羽，尋找追隨者，毫無逃亡躲藏的意思，這都是因為他們輕視大臣，沒有什麼畏懼忌諱的，國家的權力被看輕了，所以普通百姓都想和皇上抗衡。人才，是國家的重要財富。得到人才國家就強大，失去人才國家就弱小。《詩經》說：‘人才濟濟，文王因此安寧。’朝廷上的大事商議，本來不是我這種草民該說的。我實在是擔心自己死了像野草一樣被埋沒，屍體和普通士兵混在一起，所以多次上書求見陛下，卻總是被拒絕。我聽說齊桓公的時候，有人用九九乘法表來求見，齊桓公沒有拒絕，是想借此招來更多有才能的人。現在我要說的，可不隻是九九乘法表這麼簡單，陛下已經多次拒絕我了，這就是天下人才不來的原因啊。
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