孝哀皇帝元壽二年公元前1年，庚申年）
春天正月，匈奴單於和烏孫大昆彌伊秩靡都來漢朝朝見，漢朝把這當作一件很榮耀的事。當時西域一共有五十個國家，從翻譯官到將軍、丞相、侯、王，都佩戴著漢朝授予的印綬，總共有三百七十六人；像康居、大月氏、安息、罽賓、烏弋這些國家，因為離得實在太遠，就不在這五十國的範圍內，他們來朝貢，漢朝就相應地回禮，不會像對待那五十國一樣進行統一管理。從漢宣帝黃龍年間以來，單於每次來朝見，漢朝賞賜給他的錦繡、絲絮等物品，都比上一次更加豐厚，以此來表示安撫和接納。單於參加宴會朝見時，大臣們都在跟前，單於看到董賢年紀輕輕，很是奇怪，就通過翻譯詢問。漢哀帝讓翻譯回答說：“大司馬雖然年輕，但因為他非常賢能，所以才身居高位。”單於聽了就站起身，祝賀漢朝得到賢能的臣子。當時，漢哀帝因為迷信太歲的方位會影響吉凶，就讓單於住在上林苑的蒲陶宮，還告訴單於這是對他格外敬重；單於知道了真實原因後，心裡不太高興。
夏天四月壬辰日的最後一天，發生了日食。
五月甲子日，重新明確三公的官職和職責。大司馬、衛將軍董賢專任大司馬；丞相孔光改任大司徒；禦史大夫彭宣改任大司空，並封長平侯。
六月戊午日，漢哀帝在未央宮駕崩。
漢哀帝看到漢成帝的時候，朝廷大權旁落，等自己即位後，多次誅殺大臣，想強化皇帝的威嚴，效法漢武帝和漢宣帝。但他卻寵信那些愛說壞話、諂媚的人，厭惡痛恨忠誠正直的大臣，漢朝的基業從此就衰落下去了。
太皇太後聽說漢哀帝駕崩，當天就趕到未央宮，把皇帝的玉璽和綬帶收了起來。太後把大司馬董賢召來，在東廂房接見他，詢問喪事的安排。董賢心裡正發愁呢，根本回答不上來，隻能摘下帽子謝罪。太後說：“新都侯王莽，以前以大司馬的身份操辦先帝的喪事，熟悉這些事情的流程，我讓王莽來幫你。”董賢趕緊磕頭說：“那太好了！”太後就派使者快馬去召王莽。同時下詔給尚書，讓所有發兵的符節、百官上奏的事務，以及中黃門、期門兵都歸王莽掌管。王莽按照太後的旨意，讓尚書彈劾董賢，說皇帝生病的時候他不親自照顧用藥，還禁止董賢進入宮殿的司馬門；董賢不知道該怎麼辦，隻好到宮門前，摘下帽子，光著腳謝罪。己未日，王莽派謁者拿著太後的詔書，在宮門前宣布罷免董賢：“董賢年紀輕輕，不懂事理，擔任大司馬，不能服眾，現在收回他的大司馬印綬，罷免他，讓他回家！”當天，董賢和他妻子就都自殺了；家裡人慌慌張張，連夜把他們埋葬。王莽懷疑董賢是假死。有關部門上奏請求打開董賢的棺材，送到監獄查驗，最後就把棺材埋在了監獄裡。太皇太後下詔讓“公卿大臣舉薦可以擔任大司馬的人”。王莽以前就當過大司馬，後來為了避開丁氏和傅氏家族才辭去職位，老百姓都稱讚他賢能，而且他又是太皇太後的近親，從大司徒孔光往下，滿朝大臣都舉薦王莽。隻有前將軍何武和左將軍公孫祿兩人商量，認為“以前惠帝、昭帝的時候，外戚呂氏、霍氏、上官氏把持權力，差點把國家都搞沒了；現在漢成帝、漢哀帝接連去世都沒有子嗣，正應該選立皇室近親中的年幼君主，不適合讓外戚大臣掌握大權。讓外戚和非外戚相互交錯任職，對國家才有利。”於是何武舉薦公孫祿可以當大司馬，公孫祿也舉薦何武。庚申日，太皇太後還是任用王莽為大司馬，兼管尚書事務。
太皇太後和王莽商量立誰為皇位繼承人。安陽侯王舜，是王莽的堂弟，他為人謹慎守禮，深受太皇太後信任喜愛，王莽就建議讓王舜擔任車騎將軍。秋天七月，派王舜和大鴻臚左鹹拿著符節去迎接中山王劉箕子，立他為皇位繼承人。
評論
這一年，西漢王朝在一係列混亂與變故中走向了更加衰敗的境地。匈奴單於和烏孫大昆彌來朝，本是彰顯國威之事，卻因漢哀帝迷信等行為引發不快，反映出統治者的昏聵與短視。漢哀帝在位時，雖想強化皇權，卻寵信奸佞，打壓忠良，致使漢朝基業受損，加速了王朝的衰落。其駕崩後，朝廷局勢瞬間失控，董賢毫無理政能力，麵對喪事手足無措，而王莽憑借之前積累的“賢名”以及外戚身份，在眾人舉薦下重新掌權。何武和公孫祿雖有遠見，試圖阻止外戚專權，但無力回天。太皇太後執意任用王莽，為其日後篡漢埋下伏筆。西漢末年，皇帝昏庸、外戚爭權、政治腐敗，種種亂象交織，曾經輝煌的西漢王朝已如風中殘燭，覆滅之勢難以阻擋。
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