王莽天鳳四年公元17年，丁醜年）
夏天六月，王莽在明堂重新給諸侯授予茅土。他親自設置有紋理的石頭平台，擺上青、赤、白、黑四色泥土，向泰山、國家社稷、後土神、先祖、先妣祭告後，再依次授予諸侯。王莽就喜歡說空話，羨慕古代的做法，封了很多人的爵位。但他本性吝嗇，借口地理區域還沒劃定，所以暫且先隻給諸侯茅草和泥土，用來安慰那些被封爵的人。
秋天八月，王莽親自到南郊，鑄造威鬥。威鬥是用五種礦石和銅混合鑄造的，形狀像北鬥星，長二尺五寸，他想用這個來壓製各路反軍。威鬥鑄成後，讓司命背著，王莽外出時，司命走在前麵；王莽回宮時，司命就在禦駕旁邊。
王莽設置羲和命士，來監督五均和六筦政策的執行。每個郡有好幾個人，都任用富商擔任。這些人坐著驛車到處謀求私利，足跡遍布天下。他們還和郡縣官員勾結作弊，賬目大多造假，官府倉庫實際上沒有那麼多財物，老百姓的日子越來越難過。這一年，王莽又下詔書重申六筦政策，對每一項筦製都製定了詳細的條例和防範禁令，違反的人要判死罪。奸猾的官吏和刁民一起相互勾結、侵害百姓，老百姓都沒法安心過日子。另外，王莽還下令對所有有奴婢的上公以下官員，按每個奴婢征收三千六百錢，這下天下百姓更加憂愁了。納言馮常就六筦政策向王莽進諫，王莽大怒，免了馮常的官職。當時法令又繁瑣又苛刻，老百姓動不動就觸犯禁令，沒辦法安心耕種養蠶。徭役又繁重，再加上旱災和蝗災接連發生，很多案件也積壓著得不到判決。官吏用苛刻殘暴的手段樹立權威，借著王莽頒布的禁令，侵害百姓。富人都沒法保全自己的財產，窮人更是難以維持生計，於是大家紛紛起來當盜賊，憑借山川湖澤作為據點，官吏抓不住他們，還常常隱瞞不報，盜賊的勢力就這樣一天天擴大。臨淮的瓜田儀等人憑借會稽的長州作為據點；琅邪的呂母聚集了幾千人，殺了海曲縣的縣宰，跑到海上去當海盜，人數越來越多，達到了上萬人。荊州發生饑荒，老百姓到荒野的湖澤裡，挖野荸薺吃，為此還互相爭奪。新市人王匡、王鳳出來為大家公平處理爭端，於是被眾人推舉為首領，手下有了幾百人。這時候，南陽的馬武、潁川的王常、成丹等一些逃亡在外的人，都來投奔他們。他們一起攻打偏遠的村落，然後躲在綠林山裡，幾個月時間就發展到七八千人。還有南郡的張霸、江夏的羊牧等也和王匡一起起兵，手下都有上萬人。王莽派使者去赦免這些盜賊，使者回來報告說：“盜賊一被赦免就又聚集起來，問他們原因，都說：‘法令禁令又繁瑣又苛刻，我們什麼都不敢做，辛苦勞作的所得，還不夠繳納貢稅；就算閉門不出，也會因為鄰居鑄錢或者攜帶銅而受牽連，奸猾的官吏還趁機刁難我們。’老百姓實在太窮了，所以都起來當盜賊。”王莽聽了大怒，把這個使者免了職。要是有使者順著他的意思說“老百姓驕橫狡猾，就該殺”，或者說“這隻是一時的情況，盜賊很快就會被消滅”，王莽就很高興，馬上給這些使者升官。
王莽天鳳五年公元18年，戊寅年）
春天正月初一，北軍南門發生火災。
王莽任命大司馬司允費興為荊州牧。費興進宮拜見王莽，王莽問他到任後的施政方略，費興回答說：“荊、揚兩地的百姓，大多靠著山川湖澤，以捕魚、采集為業。近年來國家推行六筦政策，對山林湖澤征稅，損害了百姓的利益。再加上連年大旱，老百姓又饑又窮，所以才當了盜賊。我到任後，打算明確告知盜賊，讓他們回到家鄉，借給他們犁、牛、種子和糧食，放寬租稅，希望這樣能讓他們解散，安定下來。”王莽聽了很生氣，免了費興的官職。
天下的官吏因為拿不到俸祿，都想儘辦法謀取私利，郡尹、縣宰家裡都積累了千金財富。王莽於是下令清查從始建國二年匈奴侵擾中原以來，各路軍吏以及邊境地區大夫以上官員，凡是靠不正當手段增加財富致富的，沒收他們家中五分之四的財產，用來緩解邊境的緊急情況。公府的官員坐著驛車到各地，核查貪汙情況，關卡的官吏告發將領，奴婢告發主人，王莽希望用這種辦法來禁止奸邪行為，結果奸邪行為反而越來越嚴重。
王莽的孫子功崇公王宗，因為私自畫自己穿著天子衣冠的畫像，還刻了三枚印章，事情被發覺後，自殺了。王宗的姐姐王妨是衛將軍王興的夫人，因為詛咒婆婆，還殺了婢女滅口，和王興都自殺了。
這一年，揚雄去世。當初，漢成帝在位的時候，揚雄擔任郎官，在黃門供職，和王莽、劉秀是同事；漢哀帝初年，又和董賢在同一部門任職。後來王莽、董賢做了三公，權勢比皇帝還大，他們推薦的人沒有不被提拔的，可揚雄曆經三代皇帝都沒有升遷。等到王莽篡位後，揚雄因為資格老，才轉任為大夫。揚雄對權勢利益看得很淡，喜歡古代的文化和道理，希望通過文章在後世成名，於是寫了《大玄》，用來綜合闡述天、地、人之間的道理。他又看到諸子百家各用自己的智慧各走各的路，大多詆毀聖人，用一些荒誕離奇、詭辯的言辭來擾亂世事，雖然能言善辯，但最終破壞了大的道理，還迷惑了眾人，讓人們沉溺在自己聽到的東西裡，卻不知道自己錯了。所以時常有人向揚雄請教問題，揚雄就用《法言》來回答，表達自己的觀點。揚雄一心專注於學問，不追求外在的名利，當時的人都不重視他。隻有劉秀和範逡敬重他，桓譚認為他的學問無與倫比，巨鹿的侯芭還拜他為師。大司空王邑、納言嚴尤聽說揚雄去世了，就問桓譚：“你常常稱讚揚雄的書，這些書真能流傳到後世嗎？”桓譚說：“肯定能流傳，隻是您和我看不到那一天了。一般人都是輕視眼前的，看重久遠的，親眼看到揚雄的俸祿、地位和容貌沒什麼出眾的，所以就輕視他的書。從前老子寫了兩篇講虛無道理的文章，輕視仁義，反對禮學，可喜歡他的人還認為他的學說超過了《五經》，從漢文帝、漢景帝到司馬遷都有這樣的說法。現在揚雄的書文義非常深刻，而且觀點不違背聖人，肯定會超越諸子百家的！”
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琅邪人樊崇在莒縣起兵，剛開始隻有一百多人，後來轉移到泰山。其他盜賊因為樊崇勇猛，都來歸附他，一年時間就發展到一萬多人。和樊崇同郡的逄安，東海的徐宣、謝祿、楊音也各自起兵，合起來有幾萬人，又都來追隨樊崇。他們一起回頭攻打莒縣，沒能攻下，就轉戰到青州、徐州一帶搶掠。還有東海的刁子都，也起兵在徐州、兗州一帶搶劫。王莽派使者征調各郡國的軍隊去攻打，卻沒能取勝。
烏累單於去世，他的弟弟左賢王輿即位，稱呼都而屍道皋若鞮單於。輿即位後，貪圖漢朝的賞賜，派大且渠奢和伊墨居次雲妹妹的兒子醯櫝王，一起帶著貢品到長安。王莽派和親侯王歙和大且渠奢等人一起到製虜塞下，和雲以及須卜當會麵，趁機用兵脅迫雲、須卜當，想把他們帶到長安。雲、須卜當的小兒子從塞下逃脫，回到了匈奴。須卜當被帶到長安，王莽封他為須卜單於，還打算派出大軍輔助他在匈奴即位，但軍隊的調度安排卻沒弄好。匈奴因此更加憤怒，不斷侵入北方邊境進行侵擾。
評論
天鳳四年到五年，王莽統治下的新朝已經千瘡百孔，瀕臨崩潰。王莽在諸多事務上儘顯昏聵與固執，在封爵一事上，空有形式，吝嗇實質，隻給諸侯茅草泥土敷衍了事，難以真正籠絡人心。經濟政策方麵，六筦製度本就弊端重重，卻依舊固執推行，導致奸吏與猾民勾結，百姓困苦不堪，最終紛紛淪為盜賊，社會秩序徹底失控。麵對荊州等地的盜賊興起，王莽不僅不反思自身政策問題，反而對如實彙報的使者撤職，對阿諛奉承者升官，完全不顧客觀事實，自欺欺人。在官員治理上，因官吏俸祿問題導致貪汙盛行，王莽的懲治措施不僅未能解決問題，反而使奸邪之風更甚。揚雄的離世，也從側麵反映出在王莽統治下，真正有學識、淡泊名利之人難以施展抱負。而樊崇等各地起義軍的興起，表明民眾已不堪壓迫，紛紛反抗。在對外關係上，王莽對匈奴的處理方式簡單粗暴，導致匈奴更加憤怒，邊境戰事又起。王莽的統治在這兩年裡，從內政到外交，從經濟到民生，全麵陷入混亂，他的倒行逆施使得新朝失去了民心，也失去了穩定的根基。
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