淮陽王更始二年公元24年，甲申年）
春天正月，大司馬劉秀因為王郎勢力剛剛興起且勢頭正盛，就往北到薊地巡視。
申屠建、李鬆從長安趕來迎接更始帝，要他遷都。二月，更始帝從洛陽出發。當初，三輔地區那些打著各種名號誅殺王莽的豪傑，每個人都盼著能封侯。申屠建殺了王憲後，又揚言說“三輔地區的人太狡猾，居然一起殺了他們的首領”。這可把當地的官吏和百姓嚇得不輕，各縣都聚眾屯守，申屠建等人沒辦法攻克。更始帝到了長安後，就下詔書大赦天下，隻要不是王莽的子孫，其他罪行都一概赦免，這樣三輔地區才全部平定下來。當時長安隻有未央宮被燒毀了，其他的宮室、陳設、倉庫、官府都和原來一樣，市場街巷也和以前沒什麼不同。更始帝住進長樂宮，登上前殿，郎官們按順序站在庭院裡。更始帝覺得很不好意思，低著頭，還不停地用手刮席子，都不敢抬頭看。後來有將領來拜見，更始帝就問：“搶了多少東西啊？”身邊的侍從官員都是在宮中任職很久的，聽了這話都驚訝地互相看著。
李鬆和棘陽人趙萌勸更始帝，說應該把所有功臣都封王；朱鮪反對，認為高祖有約定，不是劉氏宗親不能封王。更始帝就先封了各位劉氏宗室：劉祉為定陶王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，劉嘉為漢中王，劉賜為宛王，劉信為汝陰王。之後又封王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，執金吾、大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。隻有朱鮪推辭不接受。於是就讓朱鮪做左大司馬，宛王劉賜做前大司馬，派他們和李軼等人去鎮守安撫關東地區。又派李通鎮守荊州，王常代理南陽太守的事務。任命李鬆為丞相，趙萌為右大司馬，讓他們共同掌管朝廷內部事務。更始帝娶了趙萌的女兒為夫人，所以把政事都交給趙萌處理，自己每天在後庭喝酒享樂。大臣們有事想上奏，更始帝常常喝得大醉，根本見不到人。有時候實在沒辦法，就隻好讓侍中坐在帷幕裡麵和大臣交談。韓夫人特彆愛喝酒，每次陪更始帝喝酒的時候，看到常侍來奏事，就生氣地說：“皇上正和我喝酒呢，偏偏這時候拿事情來奏！”說完就站起來，把書案都給砸了。趙萌獨攬大權，想殺誰就殺誰，想怎樣就怎樣。有郎官說趙萌太放縱，更始帝一聽就發火，拔劍就把郎官殺了，從那以後就沒人敢再說什麼了。以至於一些地位低的人和廚子都被胡亂封官授爵，長安為此流傳著這樣的話：“在灶下做飯的，封了中郎將；賣爛羊胃的，當了騎都尉；賣爛羊頭的，成了關內侯。”軍師將軍李淑上書勸諫說：“陛下成就帝業，雖然借助了下江兵、平林兵的勢力，但那隻是臨時應急用的，國家安定後就不能這樣了。名分和器物，是聖人所看重的。現在把這些給了不適合的人，還指望他們能帶來很大好處，這就好比爬到樹上去找魚，到山上去采珍珠一樣。天下人看到這種情況，就會據此來揣測漢朝的國運啊！”更始帝聽了很生氣，就把李淑關了起來。在外地的將領們都自行決定懲罰和獎賞，各自任命州牧和太守；州郡之間管轄交錯，百姓都不知道該聽誰的。從此關中地區人心離散，全國各地都心懷怨恨，紛紛反叛。
更始帝征召隗囂和他的叔父隗崔、隗義等人，隗囂準備出發，方望覺得更始帝能不能成功還不好說，堅決勸阻他。隗囂不聽，方望就寫信告辭離開了。隗囂等人到了長安，更始帝任命隗囂為右將軍，隗崔、隗義都保留原來的名號。
耿況派他的兒子耿弇帶著奏章去長安，耿弇當時二十一歲。走到宋子縣的時候，正好趕上王郎起兵。耿弇的隨從孫倉、衛包說：“劉子輿是漢成帝的正統後裔，不投靠他，還跑那麼遠要去哪兒啊！”耿弇手握劍柄說：“王郎就是個破敗的賊寇，最終隻能成為投降的俘虜罷了！我到長安後，向朝廷陳述漁陽、上穀的兵馬情況，回去後征發精銳騎兵，去攻打那些烏合之眾，就像摧毀乾枯腐朽的東西一樣容易。看你們這些人不懂得審時度勢，離滅族不遠了！”孫倉、衛包於是就逃跑了，投降了王郎。耿弇聽說大司馬劉秀在盧奴，就趕緊騎馬北上拜見；劉秀留他暫任長史，一起往北到了薊地。王郎發布檄文，懸賞十萬戶的封地來捉拿劉秀，劉秀讓功曹令史潁川人王霸到集市上去招募人攻打王郎，集市上的人聽了都大笑，還舉手嘲笑他，王霸又羞愧又害怕地回來了。劉秀打算往南回去，耿弇說：“現在敵軍從南方來，不能往南走。漁陽太守彭寵，是您的同鄉；上穀太守，是我的父親。征發這兩個郡能拿出一萬名弓箭手，邯鄲的王郎就沒什麼可擔心的了。”劉秀的下屬和親信都不同意，說：“就是死也要頭朝著南方，怎麼能往北走，這不是自投羅網嗎！”劉秀指著耿弇說：“他就是我們北行的領路人啊。”
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正好原來廣陽王的兒子劉接在薊城起兵響應王郎，城裡一片混亂，傳言邯鄲的使者馬上就到，兩千石以下的官員都出去迎接。於是劉秀趕忙駕車出城，到了南城門，城門已經關上了。攻打一番後才衝了出去。接著就日夜向南趕路，都不敢進城，隻能在路邊找地方休息。到了蕪蔞亭的時候，天氣極其寒冷，馮異給劉秀送上了豆粥。到了饒陽，下屬們都沒吃的了。劉秀就自稱是邯鄲的使者，進入驛站。驛站的小吏正在端飯，劉秀的隨從們餓得不行，爭搶起食物來。小吏懷疑他們是假的，就敲了幾十通鼓，謊稱“邯鄲將軍到了”，劉秀的下屬們都嚇得臉色大變。劉秀上車想趕緊跑，又怕跑不掉，就慢慢回到座位上，說：“請邯鄲將軍進來。”過了好久，才駕車離開。就這樣日夜兼程，頂著霜雪前行，臉都被凍裂了。
評論
這一年，更始政權的腐朽與混亂愈發凸顯。更始帝在進入長安後，行為舉止毫無帝王風範，對政事漠不關心，隻知享樂，還隨意封官，使得政權內部烏煙瘴氣，“灶下養，中郎將”等民謠便是其荒誕統治的真實寫照。趙萌專權跋扈，更始帝不僅不加以約束，反而對進諫者痛下殺手，導致君臣離心，關中及各地對其統治怨聲載道，政權根基搖搖欲墜。而劉秀這邊，雖麵臨王郎勢力的威脅，在河北處境艱難，但他身邊有耿弇等忠誠且有見識的下屬支持。耿弇提出依靠漁陽、上穀兵力對抗王郎的策略，展現出非凡的戰略眼光。劉秀在困境中不斷尋找出路，其堅韌不拔的品質也可見一斑。相比之下，更始政權的衰敗與劉秀勢力在困境中尋求發展形成鮮明對比，預示著更始政權難以長久維持，而劉秀則有可能在亂世中崛起，改寫曆史格局。
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