劉秀一行人到了下曲陽，聽說王郎的追兵就在後麵，跟著劉秀的人都害怕起來。到了滹沱河邊，負責偵察的官吏回來報告說：“河水解凍，水流湍急，又沒有船，過不去啊。”劉秀就派王霸再去看看。王霸怕大夥驚慌，本想先往前走，到河邊發現確實過不去，就回來撒謊說：“河麵結冰了，挺結實，可以過河。”大家一聽都挺高興。劉秀笑著說：“偵察的官吏果然瞎扯。”於是繼續前進。等他們到了河邊，河麵還真結冰合上了，劉秀就讓王霸護送大家過河。結果還有幾個人沒過去的時候，冰就開始融化了。到了南宮，又碰上大風雨，劉秀趕緊把車趕到路邊的空房子裡。馮異去抱來柴火，鄧禹點著火，劉秀就對著灶火烤衣服，馮異又給劉秀送上了麥飯。
接著他們來到下博城西麵，大夥都慌了神，不知道該往哪走。這時候路邊有個穿白衣服的老頭，指著一個方向說：“加油啊！信都郡還在為長安的更始帝堅守著，離這兒八十裡地呢。”劉秀一聽，馬上帶著人往信都郡趕去。當時各個郡國都已經投降王郎了，隻有信都太守南陽人任光、和戎太守信都人邳肜不肯歸附。任光覺得自己守著一座孤城，恐怕保不住，聽說劉秀來了，那叫一個高興，信都的官吏和百姓都歡呼萬歲。邳肜也從和戎趕來會合。有人就說，不如借著信都的兵力，護送劉秀回長安算了。邳肜不同意，說：“老百姓念叨著漢朝，想恢複漢室已經很久了，所以更始帝一稱帝，天下人都響應，三輔地區的人還清掃道路迎接他。現在那個占卜的王郎，不過是借著假名號和形勢，召集了一群烏合之眾，在燕、趙之地折騰，根本沒有穩固的根基。您要是發動信都、和戎兩郡的兵力去討伐他，還怕打不贏嗎！要是現在放棄這裡回去，不光白白丟了河北，還肯定會讓三輔地區人心惶惶，損害您的威望，這可不是好主意。要是您不想再打仗了，就算是信都的兵，恐怕也很難召集起來。為啥呢？您要是往西走，邯鄲王郎的勢力就成氣候了，老百姓可不願意扔下父母，背叛已經成勢的君主，還跑千裡地去送您，到時候他們肯定會離散逃亡的！”劉秀聽了，就打消了回去的念頭。
劉秀覺得信都、和戎這兩郡的兵力有點弱，就想加入城頭子路、力子都的隊伍裡。任光覺得不行。於是他們征調附近縣裡的人，湊了四千精兵。劉秀任命任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍，同時還讓他繼續當和戎太守，信都縣令萬修為偏將軍，還把他們都封為列侯。劉秀留下南陽人宗廣代理信都太守的事務，帶著任光、李忠、萬修一起帶兵出發，邳肜帶兵走在前麵。任光讓人寫了好多檄文，上麵說：“大司馬劉公帶著城頭子路、力子都的百萬大軍從東邊來了，要攻打各路反賊！”然後派騎兵把檄文送到巨鹿地界。當地的官吏和百姓拿到檄文，就互相傳看談論。傍晚的時候，劉秀他們進入堂陽地界，讓人在各處點起很多火把，漫山遍野都是，堂陽的人一看這陣仗，馬上就投降了。接著又去攻打貰縣，貰縣也投降了。這個城頭子路呢，本名叫東平人爰曾，他在黃河、濟水一帶搶掠，手下有二十多萬人，力子都也有六七萬人，所以劉秀一開始想依靠他們。昌城有個叫劉植的，聚集了幾千人占據昌城，迎接劉秀，劉秀就任命劉植為驍騎將軍。耿純帶著宗族裡的人還有賓客兩千多，連老人和病人都用車拉著跟來，在育這個地方迎接劉秀，劉秀任命耿純為前將軍。他們繼續前進，打下了下曲陽，下曲陽投降。隊伍慢慢壯大，人數達到好幾萬，又往北攻打中山。耿純怕家裡人有彆的想法，就派堂弟耿欣回去，把家裡的房子都燒了，斷了他們的後路。劉秀繼續前進，拿下了盧奴，每到一處就征調緊急應召的士兵，還發文給邊境各郡，讓大家一起攻打邯鄲，各郡縣又紛紛響應。當時真定王劉楊起兵歸附王郎，手下有十多萬人，劉秀派劉植去勸說劉楊，劉楊就投降了。劉秀就留在真定，娶了劉楊外甥女郭氏做夫人，來鞏固關係。接著又去攻打元氏、防子，都打下來了。到了鄗縣，殺了王郎的將領李惲；到了柏人，又打敗了王郎的將領李育。李育退回城裡堅守，劉秀攻打，沒打下來。
南鄭人延岑起兵占據了漢中，漢中王劉嘉去攻打，把他降服了，劉嘉手下這時候有幾十萬兵力。校尉南陽人賈複看到更始帝那邊政治混亂，就勸劉嘉說：“如今天下還沒平定，大王您就守著現有的地盤，難道就不怕守不住嗎？”劉嘉說：“你說的事兒太大了，我可沒這本事。大司馬劉秀在河北，肯定能重用你。”於是就寫信把賈複和長史南陽人陳俊推薦給劉秀。賈複他們在柏人見到了劉秀，劉秀任命賈複為破虜將軍，陳俊為安集掾。劉秀身邊有人犯了法，軍市令潁川人祭遵把這人殺了。劉秀知道後很生氣，讓人把祭遵抓起來。主簿陳副勸說道：“您一直想讓軍隊紀律嚴明，現在祭遵執法不避親，這正是您法令得以施行的體現啊。”劉秀這才赦免了祭遵，還任命他為刺奸將軍，劉秀對將領們說：“你們可得小心祭遵！我身邊的人犯法他都敢殺，肯定不會偏袒你們。”
評論
這段內容生動展現了劉秀在困境中崛起的曆程。麵對王郎追兵及惡劣的自然條件，劉秀及其隊伍可謂困難重重，但他們憑借堅韌不拔的意誌，如在滹沱河河麵意外結冰得以渡河，體現出一種“天助自助者”的意味。邳肜的一番話，展現出其卓越的戰略眼光，為劉秀指明方向，堅定了劉秀在河北發展勢力的決心。劉秀善於用人，收攬了任光、邳肜、劉植、耿純等人才，隊伍不斷壯大，還通過政治聯姻等手段鞏固勢力，其領導才能逐漸彰顯。同時，劉秀在治軍方麵賞罰分明，祭遵依法斬殺其舍中兒，劉秀非但不護短，反而加以重用，樹立了軍隊的紀律權威。與之相對，更始帝統治下的政權混亂不堪，賈複因看不慣其亂政而另尋明主。這一係列事件表明，劉秀在亂世中憑借自身的才能與智慧，正逐步積累力量，與腐朽的更始政權形成鮮明對比，預示著劉秀未來有著更大的發展空間，極有可能在逐鹿天下的過程中脫穎而出，為日後建立東漢王朝奠定堅實基礎。
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