蕭王劉秀住在邯鄲宮裡，大白天在溫明殿睡覺，耿弇進來，走到床前請求單獨談話，接著說道：“現在咱們將士死傷的挺多，我請求回上穀去多招些兵來。”蕭王說：“王郎都已經被打敗了，河北地區也差不多平定了，還再用兵乾啥呢？”耿弇說：“王郎雖然是破了，但這天下的戰亂才剛剛開始啊。現在有使者從西邊來，說要咱們解散軍隊，這可不能聽他的。像銅馬、赤眉這類的勢力還有幾十股呢，每股都有幾十萬甚至上百萬人，他們所到之處無人能擋，更始帝可對付不了，他失敗肯定是早晚的事兒。”蕭王一下子坐起來說：“你這話可亂說不得，信不信我砍了你！”耿弇說：“大王您對我恩重如山，就跟父子一樣，所以我才敢跟您掏心窩子說話。”蕭王說：“我跟你開玩笑呢，你倒是說說為啥這麼講？”耿弇說：“老百姓被王莽折騰得太苦了，就又想念起劉家的統治，聽說漢軍起兵，沒有不高興的，感覺就像脫離虎口，回到慈母身邊。可現在更始帝雖然當了天子，但他手下那些將領在崤山以東擅自做主，皇親國戚在都城內胡作非為，到處燒殺搶掠，老百姓痛心疾首，反倒又懷念起王莽那時候了，所以我就知道更始帝肯定得失敗。您現在功名已經很顯著了，要是憑借正義去征戰討伐，隻要發布檄文，天下就能平定。這天下可是無比重要的，您完全可以自己爭取，可彆讓外姓人得了去。”蕭王就以河北還沒徹底平定為理由，拒絕了更始帝的征召，從此開始對更始帝有了二心。
就在此時，銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等地賊寇首領，拉著自己的部隊，加起來約有幾百萬,到處掠奪百姓們的財富。蕭王計劃攻打，任命吳漢、耿弇都做大將軍，手拿符節向北發動幽州十個郡的突騎。苗曾聽說蕭王劉秀要調兵，就偷偷下令各個郡不要聽從調遣。吳漢帶著二十個騎兵，搶先趕到無終。苗曾在路上迎接，吳漢當場就把苗曾抓起來，砍了他的腦袋。耿弇到了上穀，也把韋順和蔡充抓起來，給殺了。這下北方各州都被嚇得不輕，於是就乖乖把兵都交出來了。
秋天的時候，蕭王劉秀在鄡地攻打銅馬軍，吳漢帶著精銳騎兵來到清陽和劉秀會合，兵馬陣容十分強大。吳漢把所有士兵的名冊都送到了劉秀的帥府，聽從劉秀安排調配，不敢私自做主，劉秀因此越發看重他。劉秀任命偏將軍沛國人朱浮為大將軍、幽州牧，讓他去治理薊城。銅馬軍糧草吃光了，就趁夜逃跑，蕭王劉秀在館陶追上並發起攻擊，把他們打得大敗。投降的銅馬軍還沒安置完，高湖、重連兩支隊伍又從東南方向殺來，和銅馬軍的殘餘勢力會合了。蕭王劉秀又在蒲陽和他們展開大戰，把這些敵軍全部打敗並招降，還封了他們的首領為列侯。但劉秀手下的將領們不太信任這些投降的人，投降的人自己心裡也不踏實。劉秀了解大家的想法後，就下令讓投降的人各自回到自己營地整頓兵馬，然後他自己騎著輕便的馬，親自去各個營地巡查。投降的人互相說道：“蕭王對咱們可是真心實意，把心都掏給咱們了，咱們怎能不拚死效力呢！”從此這些人都心服口服。劉秀把投降的人全部分配給各位將領，這樣一來，他的軍隊一下子擴充到了幾十萬。
這時候，赤眉軍的一支分軍，和青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡等隊伍，總共十多萬人駐紮在射犬。蕭王劉秀帶兵前去攻打，把他們打得大敗。接著劉秀往南攻打河內，河內太守韓歆直接投降了。
一開始，謝躬和蕭王劉秀一起滅掉了王郎，但謝躬好幾次和劉秀意見不合，還老是想偷襲劉秀，可又忌憚劉秀兵力強大，就一直沒敢動手。雖然兩人都在邯鄲，卻分城而居，不過劉秀每次都會想法子安撫謝躬。謝躬對本職工作很上心，劉秀還經常稱讚他：“謝尚書，真是個稱職的好官啊！”所以謝躬也就沒太懷疑劉秀。他老婆知道這事兒後，常常勸誡他說：“你和劉秀一直合不來，卻輕信他那些場麵話，早晚會被他製住。”謝躬根本不聽。沒過多久，謝躬就率領幾萬兵馬回到鄴城駐紮。等蕭王劉秀向南攻打青犢軍的時候，讓謝躬到隆慮山截擊尤來軍，結果謝躬的軍隊被打得大敗。劉秀趁著謝躬在外麵，就派吳漢和刺奸大將軍岑彭偷襲並占領了鄴城。謝躬不知情，帶著輕騎兵回鄴城，吳漢等人就把他抓起來殺了，他的部下也全部投降。
更始帝派柱功侯李寶、益州刺史張忠率領一萬多人去攻打蜀地和漢中。公孫述派他弟弟公孫恢在綿竹迎擊李寶和張忠，把他們打得大敗，兩人落荒而逃。公孫述於是自立為蜀王，把都城定在成都，當地的百姓和少數民族都歸附了他。
冬天的時候，更始帝派中郎將歸德侯劉颯、大司馬護軍陳遵出使匈奴，給單於送去漢朝舊製的璽綬，順便把雲、當等人的親屬、貴族以及隨從送回匈奴。單於輿特彆傲慢，對陳遵和劉颯說：“匈奴本來就和漢朝是兄弟，匈奴內亂的時候，孝宣皇帝輔助擁立了呼韓邪單於，所以匈奴才向漢朝稱臣，以表尊重。現在漢朝也大亂，被王莽篡了位，匈奴也出兵攻打王莽，讓漢朝邊境不得安寧，搞得天下人都懷念漢朝；王莽最終失敗，漢朝得以複興，這也有我們的功勞，漢朝應該重新尊重我們！”陳遵和他據理力爭，但單於始終堅持這種說法。
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赤眉軍的樊崇等人帶兵進入潁川，把隊伍分成兩部分，樊崇和逢安帶領一部分，徐宣、謝祿、楊音帶領另一部分。赤眉軍雖然打了不少勝仗，但士兵們都疲憊不堪，厭倦了打仗，每天都愁眉苦臉地哭泣，一心想著回東邊老家。樊崇等人商量後，擔心隊伍往東走肯定會散夥，覺得還不如往西去攻打長安。於是樊崇、逢安從武關進發，徐宣等人從陸渾關出發，分兩路向長安進軍。更始帝派王匡、成丹和抗威將軍劉均等人分彆據守河東、弘農，抵擋赤眉軍。
蕭王劉秀打算往北巡視燕、趙之地，他估計赤眉軍肯定能攻破長安，又想趁機占領關中，但不知道該把這個重任托付給誰，於是任命鄧禹為前將軍，把自己麾下的兩萬精兵分給他，派他向西進入關中，還讓鄧禹自己挑選副將及以下可以一同前往的人。當時朱鮪、李軼、田立、陳僑率領號稱三十萬的大軍，和河南太守武勃一起鎮守洛陽；鮑永、田邑則在並州。劉秀覺得河內地區地勢險要，物資豐富，想選個將領去鎮守河內，卻一時找不到合適的人，就問鄧禹的意見。鄧禹說：“寇恂這人，文能治國，武能帶兵，有管理百姓、統領軍隊的才能，除了他沒人更合適了！”於是劉秀任命寇恂為河內太守，代理大將軍事務。劉秀對寇恂說：“以前漢高祖把蕭何留在關中，現在我把河內交給你。你要保證軍糧充足供應，訓練好兵馬，抵禦其他勢力的軍隊，彆讓他們往北渡過黃河就行！”劉秀又任命馮異為孟津將軍，讓他統領魏郡、河內的軍隊駐守黃河邊，抵擋洛陽的敵軍。劉秀親自送鄧禹到野王，鄧禹往西出發後，劉秀就又帶兵往北走了。寇恂負責調運糧草、製造器械，供應軍隊所需；軍隊雖然遠征在外，但物資從來沒有短缺過。
隗崔、隗義謀劃反叛，想回到天水。隗囂擔心自己也會因此遭殃，就告發了他們。更始帝殺了隗崔和隗義，任命隗囂為禦史大夫。
梁國的劉永憑借封國起兵，招攬各郡的豪傑，沛人周建等人都被任命為將帥，他們攻下了濟陰、山陽、沛、楚、淮陽、汝南等地，一共占據了二十八座城池。劉永又派使者封西防的賊帥山陽人佼強為橫行將軍，東海的賊帥董憲為翼漢大將軍，琅邪的賊帥張步為輔漢大將軍，讓他督察青州、徐州，和他們聯合兵力，於是劉永就獨自占據了東方地區。
鄀縣人秦豐在黎丘起兵，攻下了鄀縣、宜城等十多個縣，擁兵上萬人，自稱為楚黎王。
汝南人田戎攻陷夷陵，自稱掃地大將軍；他轉戰各地，攻打郡縣，手下有幾萬人。
評論
這段記載堪稱劉秀崛起的“關鍵轉折錄”，既展現了亂世中權力博弈的殘酷，也暗藏著成大事者的深層邏輯。
劉秀的“潛龍在淵”之道
藏鋒與破局的平衡：麵對耿弇“爭天下”的直言，劉秀先以“砍頭”假意震懾，再以“玩笑”轉圜，既試探了心腹忠誠，又為自己留足政治餘地。這種“外示恭順、內藏雄心”的策略，讓他在更始帝眼皮底下悄然積蓄力量。
收人心的“極致操作”：銅馬軍投降後，劉秀單騎巡營的舉動，看似冒險實則精準擊中要害——降兵怕被猜忌，舊部怕養虎為患，他以“推心置腹”打破雙重疑慮，將幾十萬降兵轉化為“死士”，這步棋既擴軍又樹威，比單純征戰更具殺傷力。
剪除異己的“鈍刀子割肉”：對謝躬的處置堪稱教科書級政治手腕：先以“謝尚書真稱職”麻痹對方，再借戰事調虎離山，最後趁虛奪城斬草除根。全程不見高聲厲色，卻將威脅消弭於無形，儘顯“笑裡藏刀”的深沉。
更始政權的“崩塌方程式”
民心流失的不可逆：耿弇點出的“百姓懷王莽”，是比軍事失敗更致命的危機。更始帝團隊從“複漢希望”墮落為“劫掠者”，失去了政權合法性的根基，這與劉秀“約法三章”式的治理形成鮮明對比，民心向背早已注定結局。
失控的“多米諾骨牌”：赤眉西進、公孫述割據、劉永稱王等，各地勢力紛紛脫離掌控，本質是更始帝缺乏“向心力”，既無權威約束部下，又無策略安撫群雄，最終淪為“名義共主”，印證了“打天下易，坐天下難”的鐵律。
亂世爭霸的“生存法則”
從銅馬、赤眉等農民軍的流竄，到公孫述、劉永的割據，再到隗囂的“投機自保”，可見此時天下已進入“實力說了算”的叢林時代：
軍事上，吳漢斬苗曾、耿弇殺韋順，以“雷霆手段”震懾幽州，證明“槍杆子裡出服從”；
政治上，劉秀任鄧禹入關中、寇恂守河內，布局長遠；公孫述據蜀稱王、劉永聯賊擴勢，各有盤算；
人心上，劉秀“推心”收降兵，更始帝“失德”失天下，反複印證“得民心者得天下”的終極邏輯。
這段曆史最精妙之處，在於它展現了劉秀如何在“群雄環伺”中，以精準的判斷、柔韌的手腕和對人心的深刻洞察，一步步從“蕭王”走向“光武帝”，堪稱一部亂世崛起的“實戰指南”。
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