建武二十五年公元49年己酉年）
春天，正月，遼東邊境以外的貊人侵犯邊境，太守祭肜想辦法招降了他們。祭肜又用財物利益安撫接納了鮮卑的大都護偏何，讓他去招引其他部落。那些部落接連不斷地來到邊境歸降。祭肜對偏何說：“你們要是真的想立功，就應該回去攻打匈奴，把他們的腦袋砍下來送來，這樣才能證明你們的誠意。”偏何等馬上就去攻打匈奴，砍下兩千多顆首級，帶著首級來到祭肜所在的郡。從那以後，他們年年都去攻打匈奴，還總是送來匈奴的首級，接受祭肜給的賞賜。從此匈奴勢力越來越弱，邊境再也沒有賊寇侵擾的警報，鮮卑、烏桓也都來朝廷進貢。祭肜為人質樸穩重、堅毅剛強，他用恩情和信用來安撫夷狄，所以那些人既敬畏他又愛戴他，願意為他拚死效力。
南單於派他的弟弟左賢王莫率領一萬多人去攻打北單於的弟弟薁鞬左賢王，把他活捉了；北單於又震驚又害怕，把地盤往後退了一千多裡。匈奴北部的薁鞬骨都侯和右骨都侯帶著三萬多人歸附了南單於。三月，南單於又派使者到朝廷進貢，請求漢朝派使者來監護他們，還說要送王子來做人質，希望能修訂以前的和約。
戊申日是月底，發生了日食。馬援的軍隊到達臨鄉，打敗了蠻兵，斬殺和俘虜了兩千多人。
當初，馬援生病的時候，虎賁中郎將梁鬆來探望他，在床邊向他行禮，馬援沒有回應。梁鬆走了以後，馬援的兒子們就問他：“梁伯孫是皇帝的女婿，在朝廷裡地位尊貴，公卿以下的官員沒有不怕他的，您為什麼唯獨不還禮呢？”馬援說：“我是梁鬆父親的朋友，他就算身份尊貴，我怎麼能不遵守長幼的禮數呢！”馬援哥哥的兒子馬嚴、馬敦都喜歡譏諷議論彆人，還結交那些行俠仗義的人。馬援之前在交趾的時候，寫信回來告誡他們說：“我希望你們聽到彆人的過失，就像聽到自己父母的名字一樣，耳朵可以聽，但嘴裡不能說。喜歡議論彆人的長短，胡亂評判國家的政策法令，這是我最厭惡的事情，我寧可死，也不想聽到子孫有這樣的行為。龍伯高為人敦厚，做事周到謹慎，嘴裡不會說讓人挑毛病的話，為人謙遜，生活節儉，廉潔奉公又有威望，我很敬重他，希望你們能向他學習。杜季良為人豪爽，喜歡行俠仗義，把彆人的憂愁當作自己的憂愁，把彆人的快樂當作自己的快樂，他父親去世辦喪事的時候，好幾個郡的人都來吊唁，我也很敬重他，但不希望你們向他學習。學龍伯高就算沒學成，至少還能成為一個嚴謹的人，這就是人們說的‘畫天鵝不成，至少還像隻野鴨’；學杜季良要是沒學成，就會墮落成為世上輕浮的人，這就是人們說的‘畫虎不成反像狗’。”龍伯高，就是山都縣的縣長龍述；杜季良，就是越騎司馬杜保，他們都是京兆人。正好杜保的仇人上書，狀告“杜保行為輕浮淺薄，擾亂社會，迷惑眾人，伏波將軍從遠方寫信回來告誡他侄子不要學杜保，而梁鬆、竇固卻和他結交，這會助長他的輕薄虛偽之風，敗壞華夏的風氣”。
奏書呈上後，皇帝召見梁鬆、竇固責備他們，還把告狀的奏書和馬援告誡侄子的信拿給他們看，梁鬆、竇固嚇得磕頭，把頭都磕出血了，才沒有被治罪。皇帝下詔免去杜保的官職，提拔龍述做零陵太守。梁鬆從此就記恨上了馬援。
等到馬援去征討武陵蠻，軍隊駐紮在下雋，有兩條路可以進入武陵：從壺頭走，路近但水路艱險；從充縣走，道路平坦但運輸路程遠。耿舒想從充縣這條路走，馬援卻認為這樣會浪費時間和糧食，不如進軍壺頭，卡住敵人的咽喉，充縣的賊兵自然就會潰敗。馬援把這件事上報給皇帝，皇帝聽從了馬援的計策。於是軍隊向壺頭進發，賊兵占據高處守住關隘，水流湍急，船沒辦法前進。正好趕上天氣酷熱，很多士兵染上瘟疫死了，馬援自己也生病了，隻能在岸邊挖洞當作屋子來躲避暑氣。賊兵每次登上高處擊鼓呼喊，馬援就拖著病體去查看，身邊的人都為他的壯誌而感動，沒有不流淚的。耿舒給他哥哥好畤侯耿弇寫信說：“之前我上書建議應該先攻打充縣，雖然糧食運輸困難，但兵馬能夠施展作用，幾萬士兵都爭著奮勇向前。現在在壺頭竟然前進不了，大家心情鬱悶，很多人白白送死，實在太可惜了！之前到臨鄉的時候，賊兵無緣無故自己送上門來，如果趁夜攻擊，就可以把他們消滅。伏波將軍就像西域的商人，到一個地方就停下來，所以才會失利。現在果然發生瘟疫，就像我之前說的那樣。”耿弇收到信後上奏給皇帝，皇帝就派梁鬆乘驛車去責問馬援，還讓他代替馬援監督軍隊。正好馬援去世了，梁鬆就趁機陷害他。皇帝非常生氣，收回了馬援新息侯的印綬。當初，馬援在交趾的時候，經常吃薏苡仁，因為這東西能讓人身體輕便，還能抵禦瘴氣。軍隊回來的時候，他用一輛車載著薏苡仁。等他死後，有人上書誣陷他，說他之前帶回來的都是明珠和有花紋的犀角。皇帝更加生氣了。馬援的妻子兒女又害怕又慌張，不敢把他的靈柩運回祖墳安葬，隻能在城西草草埋葬。他的賓客和老朋友，也沒有一個敢來吊唁的。馬嚴和馬援的妻子兒女用草繩綁在一起，到朝廷去請罪。皇帝就把梁鬆的信拿給他們看，他們才知道馬援獲罪的原因，於是上書申訴冤屈，前後一共上了六次奏書，言辭非常悲痛懇切。
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前雲陽令扶風人朱勃到朝廷上書說：“我看到已故的伏波將軍馬援，從西州崛起，欽慕聖上的道義，明知道路艱難險阻，卻不顧萬死，在隴、冀一帶征戰，他的謀略像泉水一樣源源不斷，指揮軍隊就像轉動圓規一樣自如，每次出兵都能立功，軍隊前進總能取勝。他去討伐先零羌的時候，被飛箭射中小腿；出征交趾的時候，和妻子兒女訣彆。後來又去南方征討，很快就攻陷了臨鄉，事業已經有了進展，卻沒能完成就去世了。士兵們雖然染上瘟疫，但馬援也沒有獨自幸存。打仗有時候因為持久戰而立功，有時候因為速戰而失敗，深入敵境不一定就能成功，不前進也不一定就是錯的，人怎麼會願意長期駐紮在絕境而不想活著回去呢！馬援為朝廷效力二十二年，向北出征塞外大漠，向南渡過大江大海，遭受各種有害之氣，最終死在軍中，名聲被磨滅，爵位被剝奪，封國也沒有傳下去，天下人不知道他的過錯，眾人也沒聽說過對他的詆毀，他的家屬隻能閉門不出，他死後都不能歸葬祖墳，怨恨和嫌隙一起產生，宗親們都驚恐害怕，死去的人沒辦法為自己辯白，活著的人也沒人能為他申訴，我私下裡為他感到傷心！聖明的君主在賞賜方麵很優厚，在刑罰方麵很慎重，漢高祖曾經給陳平四萬斤黃金去離間楚軍，都不過問錢的出入用途，又怎麼會懷疑馬援在錢財糧食上有問題呢！希望陛下把這件事交給公卿們討論，公平地評判馬援的功過，決定他的爵位是該斷絕還是該延續，以滿足天下人的期望。”皇帝的怒氣這才稍微消解了一些。
當初，朱勃十二歲的時候，就能誦讀《詩經》《尚書》，經常去拜訪馬援的哥哥馬況，言辭文雅。那時馬援剛識字讀書，見到朱勃，自感不如。馬況知道馬援的心思，就親自斟酒安慰他說：“朱勃是小器早熟，他的才智也就這樣了，最終還是要跟你學習，你彆害怕。”朱勃不到二十歲，右扶風就考察任用他試任渭城縣宰。等到馬援成為將軍並封侯的時候，朱勃的官位還隻是個縣令。馬援後來雖然地位尊貴，但一直以舊恩相待，不過有時也會輕視侮辱他，可朱勃卻越發親近馬援。等到馬援遭到讒言陷害，隻有朱勃始終如一。
謁者南陽人宗均監督馬援的軍隊，馬援去世以後，染上瘟疫死去的士兵超過一半，蠻人也又餓又困。宗均就和將領們商議說：“現在路途遙遠，士兵們又生病，沒辦法打仗，我想暫時憑借皇帝的名義，讓他們投降，你們覺得怎麼樣？”將領們都趴在地上，沒人敢回應。宗均說：“忠臣到了境外，隻要是對國家有利的事，獨斷專行也是可以的。”於是假傳皇帝的命令，調伏波司馬呂種代理沅陵縣長，讓呂種帶著詔書進入蠻人的營地，向他們宣告朝廷的恩情和信用，宗均自己則帶兵跟在後麵。蠻人又震驚又害怕，冬天十月，他們一起斬殺了首領，向宗均投降。於是宗均進入賊營，遣散了蠻人的部眾，讓他們回到各自的郡，還為他們安排了地方官吏，然後才返回，武陵的蠻人之亂就這樣平定了。宗均還沒回到朝廷，就先彈劾自己假傳聖旨的罪過。皇帝讚賞他的功勞，派人迎接他，還賞賜給他金銀布帛，讓他回家祭掃祖墳。
這一年，遼西烏桓的首領郝旦等人率領部眾歸附漢朝，皇帝下詔封烏桓的首領為侯、王、君長的一共有八十一人，讓他們居住在塞內，分布在邊境的各個郡，讓他們招引自己的族人，朝廷給他們提供衣食，他們就為漢朝偵察敵情，幫助漢朝攻打匈奴和鮮卑。當時司徒掾班彪上書說：“烏桓人天性輕浮狡黠，喜歡當強盜，如果長期放縱他們而沒有統領的人，他們肯定會再次搶掠百姓，隻是把他們交給負責招降的官吏，恐怕沒辦法控製他們。我認為應該重新設置烏桓校尉，這確實對招撫聚集烏桓人有好處，也能減少國家對邊境的憂慮。”皇帝聽從了他的建議，於是開始在上穀寧城重新設置烏桓校尉，開設幕府，同時負責鮮卑的賞賜、接收人質以及每年定期的貿易往來。
評論
建武二十五年，劉秀政權在邊疆事務、軍事行動及官員糾葛等方麵發生了諸多重要事件，深刻影響著東漢局勢。
邊疆方麵，祭肜憑借出色的外交與懷柔手段，成功招降遼東徼外貊人，又促使鮮卑大都護偏何攻打匈奴，極大削弱匈奴勢力，使鮮卑、烏桓入朝進貢，有效穩定了東北邊疆。同時，遼西烏桓內屬，班彪建議複置烏桓校尉，加強對烏桓及鮮卑事務管理，此舉措完善了東漢邊疆防禦體係，對邊疆民族關係及安全意義重大。
軍事上，馬援出征武陵蠻，因進軍路線與耿舒產生分歧，劉秀采納馬援策略卻陷入困境，士兵因瘟疫大量死亡，馬援也染病。耿舒向耿弇抱怨，致梁鬆前來責問並在馬援死後構陷他，劉秀怒收馬援印綬，馬援家屬蒙冤。此事件反映出軍隊內部意見不合、將領間矛盾以及皇帝偏聽偏信對軍事行動及將領命運的影響。而宗均在馬援死後，果斷假傳聖旨招降蠻人，成功平定武陵蠻亂，其靈活應變雖屬矯製卻立大功，側麵顯示出特殊情況下軍事決策需突破常規。
官員關係上，馬援與梁鬆因禮數問題結怨，後梁鬆借機報複，馬援遭讒言陷害，凸顯官場複雜人際關係與鬥爭。朱勃雖曾被馬援輕視，但在其蒙冤時挺身而出，展現出可貴的忠義與正直。這些事件交織，展現出東漢政權在鞏固過程中，軍事、外交、官場等多層麵的複雜狀況與挑戰，劉秀政權需在平衡各方關係、應對邊疆事務及處理內部矛盾中不斷摸索前行。
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