建安八年公元203年，癸未年）
春天，二月，曹操攻打黎陽，在城下和袁譚、袁尚交戰，袁譚和袁尚戰敗逃走，退回鄴城。夏天，四月，曹操追到鄴城，收割了那裡的麥子。將領們都想乘勝直接攻打鄴城，郭嘉卻說：“袁紹生前寵愛這兩個兒子，一直沒確定該立誰當繼承人。現在他倆權力相當，各自都有一幫擁護的人。咱們逼得太緊，他們就會抱團互相扶持；要是鬆一鬆，他們就會為了爭權產生矛盾。不如咱們往南進軍荊州，等著他們內部起變化，等變化發生了再攻打，就能一下子搞定。”曹操說：“好主意！”五月，曹操回到許縣，留下將領賈信駐守黎陽。
袁譚對袁尚說：“之前我打敗仗，就是因為鎧甲不夠精良。現在曹操的軍隊退走了，他們都想著回家，趁他們還沒渡過黃河，咱們出兵突襲，肯定能把他們打得大敗，這個機會可不能錯過。”袁尚心裡懷疑，既沒給袁譚增兵，也沒給他換好鎧甲。袁譚氣壞了，郭圖和辛評趁機對袁譚說：“當初讓先公把您過繼給兄長，讓您離開冀州，這都是審配出的主意。”袁譚聽了，立刻帶兵攻打袁尚，在鄴城外打了起來。結果袁譚戰敗，帶兵退回南皮。彆駕、北海人王修帶著官吏和百姓從青州趕來救袁譚。袁譚還想回頭再去攻打袁尚，王修勸他說：“兄弟就像人的左右手。就好比一個人要打架，卻先砍斷自己右手，還說‘我肯定能贏’，這怎麼可能呢？拋棄兄弟不親近，天下還有誰會跟你親近！那些說壞話的人挑撥你們兄弟關係，就是為了一時的利益，希望您彆聽他們的。要是您能殺幾個這種奸臣，和兄弟重歸於好，一起抵禦外敵，那就能在天下暢行無阻了。”袁譚根本不聽。
袁譚的部將劉詢在漯陰起兵反叛袁譚，各個城池紛紛響應。袁譚歎息說：“現在整個州都反叛我了，難道是我德行不夠嗎？”王修說：“東萊太守管統，雖然在海邊偏遠之地，但這個人不會反叛，肯定會來幫您。”十幾天後，管統果然拋下妻子兒女來投奔袁譚，他的妻子兒女都被賊人殺害。袁譚就讓管統當了樂安太守。
秋天，八月，曹操出兵攻打劉表，軍隊駐紮在西平。
袁尚親自帶兵攻打袁譚，把袁譚打得大敗。袁譚逃到平原，據城堅守。袁尚圍攻得很猛烈，袁譚沒辦法，隻好派辛評的弟弟辛毘到曹操那裡求救。劉表寫信勸袁譚說：“君子遇到危難不會去投靠敵人，就算和人絕交也不會說難聽的話，更何況你們是忘了先人的仇恨，拋棄親戚間的情誼，這會成為千秋萬代的教訓，讓同盟的人都感到羞恥啊！要是袁尚對兄長不恭敬，您作為仁德之人，應該放下架子，委屈自己，以成就大事為重。等事情平定了，再讓天下人來評判是非曲直，這不是很高尚的道義嗎？”劉表又給袁尚寫信說：“金、木、水、火這些元素，要剛柔相互配合，才能達到和諧，為百姓所用。現在袁譚性情急躁，分不清是非。您度量大，寬容有餘，應該以大容小，包容他的不足。先一起除掉曹操，了卻先公的遺恨，等事情解決了，再商量誰對誰錯，這不挺好嗎？要是你們執迷不悟，連少數民族都會嘲笑你們，更何況咱們這些同盟，又怎麼還能齊心協力為你們效力呢？這就像韓盧和東郭逡互相爭鬥，最後讓農夫撿了便宜啊。”袁譚和袁尚都不聽劉表的勸。
辛毘到西平見到曹操，轉達了袁譚求救的意思。曹操手下很多人覺得劉表勢力強大，應該先平定劉表，袁譚和袁尚不值得擔憂。荀攸卻分析說：“現在天下大亂，劉表卻坐守在江、漢之間，一看就知道他沒有爭奪天下的誌向。袁氏占據四個州的地盤，軍隊幾十萬，袁紹生前因為寬厚贏得了民心。要是他這兩個兒子能和睦相處，守住這份家業，那天下的戰亂就沒個頭。現在他倆鬨矛盾，勢不兩立，如果一方吞並了另一方，力量就集中了，到時候再想對付就難了。趁他們內亂的時候拿下他們，天下就平定了，這個機會不能錯過。”曹操覺得荀攸說得有道理，就聽從了他的建議。
過了幾天，曹操又想先去平定荊州，讓袁譚和袁尚先互相消耗。辛毘觀察曹操的臉色，察覺到他想法有變，就把這事告訴了郭嘉。郭嘉又去勸曹操，曹操就問辛毘：“袁譚這人可信嗎？袁尚肯定能被打敗嗎？”辛毘回答說：“您不用管袁譚是真心還是假意，隻需要考慮當前的形勢。袁氏兄弟本來是自相殘殺，他們覺得彆人插不上手，都認為天下能由自己平定。現在袁譚向您求救，這就說明他沒辦法了。袁尚眼看袁譚被困，卻不能拿下他，這說明袁尚也沒多少力氣了。他們在外麵打仗失敗，內部又誅殺謀臣，兄弟之間互相猜忌爭鬥，把一個國家分成兩半。連年打仗，將士們的鎧甲頭盔上都生了虱子，再加上旱災和蝗災，饑荒也跟著來了。上天降災，下麵民生艱難，不管是聰明的還是愚笨的老百姓，都知道袁氏已經到了土崩瓦解的時候，這正是老天要滅亡袁尚啊。現在您去攻打鄴城，如果袁尚不回救，鄴城就守不住；他要是回救，袁譚就會在後麵追擊。憑您的威望，對付陷入困境的敵人，打擊疲憊不堪的賊寇，就像狂風掃落葉一樣容易。這是老天把袁尚送到您手裡，您不抓住機會，反而去攻打荊州，荊州現在富足安樂，沒有內亂可乘之機。仲虺說過，‘奪取混亂之國，侵侮將亡之國’。現在袁譚和袁尚不考慮長遠戰略，反而在內部互相算計，這就是混亂；老百姓在家沒飯吃，出門沒乾糧，這就是要滅亡的跡象。他們現在朝不保夕，百姓性命都難以維係，您要是不趁機安撫，還想等以後。萬一以後他們醒悟過來，改正錯誤，修養德行，您就失去用兵的好時機了。現在趁著袁譚求救去安撫他，這是最大的好處。而且天下的敵人，沒有比河北的袁氏更強大的了，河北平定了，咱們的軍隊就更強大，天下都會為之震動。”曹操說：“說得好！”於是答應了袁譚的求救。冬天，十月，曹操到達黎陽。袁尚聽說曹操渡過黃河，就放棄圍攻平原，回師鄴城。袁尚的部將呂曠、高翔背叛他，歸附了曹操，袁譚又偷偷刻了將軍印，送給呂曠和高翔。曹操知道袁譚耍心眼，為了穩住他，就給兒子曹整聘了袁譚的女兒，然後帶兵回去了。
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孫權往西攻打黃祖，打敗了黃祖的水軍，隻是城池還沒攻下，這時山裡的賊寇又鬨事了。孫權隻好回軍，路過豫章，派征虜中郎將呂範去平定鄱陽、會稽，蕩寇中郎將程普去征討樂安，建昌都尉太史慈兼任海昏縣令，讓彆部司馬黃蓋、韓當、周泰、呂蒙等人分彆駐守重要縣的縣令、縣長之位，去討伐山越，把這些地方都平定了。建安、漢興、南平的百姓作亂，各自聚集了一萬多人，孫權派南部都尉、會稽人賀齊去征討，把叛亂都平定了，重新設立縣邑，挑選出一萬士兵。孫權任命賀齊為平東校尉。
評論
建安八年的曆史片段，如同一幅濃縮的亂世畫卷，將三國初期的權力博弈、人性掙紮與戰略智慧展現得淋漓儘致。這一年的風雲變幻，不僅深刻影響了袁氏集團的命運走向，更成為曹操統一北方進程中的關鍵節點，其中蘊含的政治邏輯與人性規律至今仍發人深省。
戰略博弈：曹操集團的精準布局
曹操在黎陽擊敗袁譚、袁尚後，麵臨著乘勝追擊還是暫緩攻勢的戰略抉擇。郭嘉提出的“緩攻待變”策略，堪稱洞察人性弱點的經典決策。他精準把握袁紹死後二子“權力相侔、各有黨與”的權力格局，預見“急之則相保，緩之則爭心生”的必然結局，為曹操提供了以靜製動的戰略藍圖。這一決策跳出了“乘勝追擊”的常規思維，將政治分化置於軍事打擊之上，體現了三國時期“不戰而屈人之兵”的高級謀略。
當曹操轉向荊州時，局勢果然如郭嘉所料。袁譚、袁尚的兄弟反目，本質上是權力繼承矛盾的總爆發。袁紹生前“莫適立也”的猶豫，為兄弟相殘埋下伏筆，而郭圖、辛評等謀士的挑唆，則成為衝突的催化劑。這場內鬥不僅消耗了袁氏集團的核心力量，更暴露了其內部缺乏凝聚力的致命缺陷。
人性掙紮：兄弟相殘的悲劇內核
袁譚與袁尚的兄弟鬩牆，是這段曆史中最令人唏噓的篇章。王修“兄弟者，左右手也”的勸諫，以樸素的比喻揭示了親情對於政治聯盟的基石作用，卻未能喚醒沉迷權力鬥爭的袁譚。袁譚在“舉州皆叛”時的自我懷疑，以及對管統忠誠的意外，形成了對人性複雜性的深刻注解——亂世之中，背叛或許常見，但總有堅守道義者，這正是支撐人心的微光。
劉表的勸和書信，雖未奏效，卻留下了“交絕不出惡聲”的君子準則，與二袁的“忘先人之仇，棄親戚之好”形成鮮明對比，凸顯了道德底線在權力遊戲中的脆弱與珍貴。而辛毗對曹操的進言，從“取亂侮亡”的政治哲學高度，剖析了袁氏集團“內相圖”的亂局與“民無食”的亡兆，將軍事決策與天道人心相結合，展現了三國時期政治智慧的深度。
曆史啟示：時勢與抉擇的交織
建安八年的諸多事件，本質上是“時勢”與“抉擇”的互動結果。曹操的成功，在於他能審時度勢，在郭嘉、荀攸、辛毗等謀士的輔佐下，做出符合戰略邏輯的選擇；而袁氏的敗亡，則源於內部決策的短視與人性弱點的失控。呂曠、高翔的叛逃與管統的忠誠，譚尚的相殘與曹操的聯姻安撫，構成了亂世中生存法則的多重麵相——實力固然重要，但對人心向背的洞察、對戰略時機的把握，往往更具決定性。
這段曆史也揭示了權力繼承的重要性：袁紹未能妥善解決繼承人問題，導致集團分裂；而曹操通過“為子整娉譚女”的政治聯姻，暫時穩定局勢，展現了成熟的政治手腕。同時，“河北平則天下震”的判斷，點明了地理戰略的關鍵——控製河北這一核心區域，是統一天下的基礎，這一戰略眼光最終指引曹操完成了北方的統一。
建安八年的風雲變幻，如同一麵鏡子，映照出亂世中人性的光明與幽暗、謀略的高明與短視。在權力的漩渦中，每一個抉擇都牽動著命運的走向，而那些基於人性洞察與長遠戰略的決策，終將在曆史長河中留下深刻的印記。
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