心臟驟然停止了跳動。
慘白光滑的牆壁上，靠近穹頂的位置，有人用某種深色的、粘稠如血的顏料，繪製著一幅巨大的、令人毛骨悚然的圖案。一條首尾相銜的巨蛇，扭曲的身體形成一個完美的、令人絕望的閉環。蛇的眼睛是兩個深邃的空洞，仿佛能吞噬一切光亮和希望。古老的符號，永恒的輪回。銜尾蛇（Ouroboros）。
而在那銜尾蛇圖案的下方，靠近控製台旁邊的牆壁上，有一小塊區域顯得格外斑駁，似乎有人曾在那裡瘋狂地書寫或塗畫，又被粗暴地刮擦掉。但在那些淩亂、深重的刮痕縫隙裡，幾個歪歪扭扭、幾乎是用指甲摳刻出來的字母，像垂死者的最後掙紮，頑強地顯露出來：
THEYLIE
謊言。
一股冰冷的、直達靈魂深處的寒意瞬間凍結了凱恩的血液。時間局……秩序……基石……謊言？這個念頭本身就像一顆投入思維深潭的巨石，瞬間掀起了滔天的混亂海嘯。他下意識地後退了一步，腳跟撞在冰冷的門框上。
“為什麼……”凱恩的聲音像是從極遠的地方飄來，破碎不堪，“……為什麼要製造潘多拉？為什麼要帶來這些末日？”
“末日？”衰老的凱恩喉嚨裡再次發出那種破碎的悲鳴。他緩緩地、極其艱難地搖了搖頭，銀白的發絲晃動。“孩子……你還不明白嗎？”渾濁的目光穿透隔離牆，落在那沉甸甸的金屬圓筒上，眼神複雜如同深淵。“那不是‘製造’……是‘選擇’……是在所有更壞的結局裡，勉強抓住的、不那麼壞的一個……”他枯瘦的手指向那些巨大的、翻湧著墨綠色液體的培養罐。“看到那些‘胚胎’了嗎？它們……才是真正的‘潘多拉’……是時間本身……在錯誤積累的裂縫裡……滋長出的……癌變……必須被清除……”
“癌變？清除？”凱恩完全無法理解，巨大的荒謬感和恐慌幾乎將他撕裂，“用毀滅來清除？用病毒？用核爆？！”
“是……‘重置’……”衰老的凱恩喘息著，渾濁的眼睛死死盯著年輕的自己，裡麵燃燒著一種近乎偏執的、令人不寒而栗的光芒。“必須……回到原點……在錯誤……變得不可挽回之前……打斷它……”他的目光猛地轉向控製台旁邊牆壁上懸掛的一個物件。
那是一個巨大的掛鐘。
樣式古老笨重，黃銅外殼氧化發暗，玻璃表盤布滿劃痕。但指針異常清晰。此刻，那根細長的秒針，正以恒定不變的節奏，一步一步，走向表盤最頂端那個猩紅的數字——12。
而在表盤的下方，顯示日期的地方，是一個倒計時的電子數字屏。
猩紅的數字，如同凝固的鮮血，冰冷地跳動著：
00:00:10
九秒……八秒……七秒……
核爆倒計時歸零在即！
巨大的、冰冷的恐懼瞬間凍結了凱恩的四肢百骸。任務！時間局的指令！物理性湮滅！求生的本能和根植於骨髓的“清潔工”準則在最後一刻壓倒了所有的混亂和動搖。凱恩猛地抬起左臂，粒子槍冰冷的槍口隔著透明的隔離牆，死死鎖定了那個衰老佝僂的身影！右手的“潘多拉”圓筒幾乎被他捏得變形。
“任務指令！放下一切！立刻！”凱恩的嘶吼在死寂的空間裡回蕩，帶著絕望的瘋狂。
衰老的凱恩看著那黑洞洞的槍口，臉上那怪異扭曲的表情卻凝固了。那是一種……混合著悲憫、釋然和最終決定的奇異平靜。他沒有絲毫閃避或反抗的意圖。相反，他枯瘦的身體裡仿佛突然引爆了一股駭人的能量。那雙渾濁的眼睛爆發出最後、最明亮的光芒，穿透了隔離牆，如同實質的利箭，狠狠刺入年輕凱恩的眼底。
“來不及了……孩子……”衰老的聲音異常清晰，帶著斬釘截鐵的決絕。“……必須……親手按下……那個按鈕！”
話音未落！
衰老的凱恩佝僂的身影猛地爆發出與他腐朽軀殼完全不符的、鬼魅般的迅捷！他像一道撕裂空間的白色閃電，帶著不顧一切的決絕，狠狠地撞向那理論上不可逾越的高分子聚合物隔離牆！
“不！”凱恩驚駭的吼聲剛衝出喉嚨。
沒有預想中驚天動地的撞擊聲。
隻有一種奇異的、令人牙酸的“滋啦”聲，仿佛強酸腐蝕金屬。那堅固無比的透明隔離牆，在衰老凱恩身體接觸的瞬間，竟詭異地泛起劇烈的漣漪，如同被投入巨石的沸騰水麵！牆壁的分子結構在某種無法理解的力量下瞬間紊亂、軟化！
下一刻，那穿著洗白發皺實驗服的枯瘦身軀，竟然從劇烈波動的漣漪中心……毫無阻滯地穿透了出來！直接出現在了凱恩的麵前！冰冷刺骨、帶著消毒水和腐朽甜杏仁氣味的空氣瞬間將凱恩徹底包裹！
太快了！快得超越了物理定律的極限！
衰老的凱恩枯瘦如柴的手，卻蘊含著不可思議的、如同液壓鉗般的恐怖力量，精準而狂暴地一把攥住了凱恩緊握著“潘多拉”釋放器的右手手腕！那觸感冰冷、堅硬，如同鐵箍，瞬間扼殺了凱恩手腕的所有知覺，骨頭都發出不堪重負的**！
凱恩甚至來不及扣動左手粒子槍的扳機。
“這次終於對了！”
衰老的凱恩嘶啞地咆哮，渾濁的眼底爆發出癲狂而熾烈的光芒，那是一種跨越了漫長絕望歲月終於抓住救命稻草的狂喜和解脫！他用儘殘軀裡最後、也是最磅礴的力量，死死鉗製著凱恩的手腕，帶著一股無可抗拒的、毀滅性的決絕，狠狠地、狠狠地砸向控製台邊緣那個最為醒目的、猩紅色的——
病毒釋放鈕！
噗嗤！
一聲沉悶的、帶著粘液質感的輕響。
猩紅的按鈕被那隻疊加著年輕與衰老力量的手，徹底按到了底！一道幽綠色的光芒瞬間從控製台內部亮起，沿著粗大的管線，如同激活的毒蛇，飛速竄向核心區域那些巨大的培養罐！
幾乎在同一毫秒！
嗡——！！！
一聲尖銳到足以撕裂耳膜、穿透靈魂的警笛聲，毫無征兆地、狂暴地響徹了整個地下空間！這聲音並非來自現實世界的任何喇叭，它仿佛直接作用於凱恩的腦髓深處，帶著一種無法言喻的、冰冷的、循環往複的絕望感，如同一個巨大的、無形的莫比烏斯環在瘋狂轉動發出的死亡尖嘯！
莫比烏斯警笛！
凱恩的大腦被這尖銳的笛聲刺穿，一片空白，隻剩下純粹的、凍結靈魂的恐懼。他眼睜睜地看著衰老的自己，在按下按鈕後，臉上那混合著狂喜與極度疲憊的神情瞬間凝固。那雙燃燒著最後光芒的眼睛，如同燃儘的燭火，迅速地暗淡下去，變得空洞，失去了所有神采，隻剩下無邊無際的、永恒的疲憊。枯槁的身體，如同被抽走了最後一絲支撐的破敗玩偶，開始軟倒。
衰老的凱恩的嘴唇翕動著，吐出最後幾個幾乎聽不見的氣音，卻如同重錘砸在年輕的凱恩心上：
“記住……循環……鑰匙……”
話音未落，那衰老的身體如同風化的沙雕，從接觸凱恩手腕的地方開始，迅速崩解，化作無數細微的、閃爍著微弱磷光的灰色塵埃，無聲無息地飄散在冰冷的空氣中，沒有留下絲毫痕跡。仿佛從未存在過。
地下空間裡，隻剩下那尖銳、冰冷、循環往複的莫比烏斯警笛聲在瘋狂嘶鳴，如同為逝去的靈魂，也為新開啟的輪回，奏響永恒的哀樂。
凱恩僵硬地站在原地，右手還維持著被強行按下的姿勢，手腕上殘留著那冰冷鐵箍般的觸感。他緩緩地、如同生鏽的機器般，抬起頭。
目光越過空曠的核心區，落在那麵巨大的掛鐘上。
猩紅的倒計時電子屏上，歸零的數字並沒有觸發毀滅。
它們正在詭異地跳動、重組：
71:00:00:00
數字定格。
然後，伴隨著一聲低沉、如同巨大齒輪開始齧合運轉的“哢噠”聲，全新的倒計時，啟動了。
一個更漫長的、更絕望的莫比烏斯環，開始轉動。