在粒子光束造成的能量噪點和數據篡改刻意製造的模糊中……一個極其微小、幾乎無法察覺的輪廓，頑強地顯露出來！
那不是手表，也不是任何儀器。
那是一個……極其微小的、用指甲在衰老凱恩自己手腕皮膚上，深深摳刻出來的、歪歪扭扭的符號！
一個完美的、首尾相銜的——銜尾蛇（Ouroboros）！
符號很小，刻痕很深，帶著一種自殘般的決絕！
就是這個！
衰老的自己，在徹底湮滅前，在自己身上留下的最後信息！一個指向“循環”本身的記號！一個超越數據篡改、直接烙印在真實存在（哪怕是即將消散的存在）上的錨點！
“鑰匙……是……符號本身？指向……循環？”凱恩的意識在風暴中瘋狂運轉，試圖理解這用生命傳遞的密碼。這個刻在手腕上的銜尾蛇，與牆上那個巨大的塗鴉，與主管展示的全息閉環……它們之間有什麼聯係？它指向什麼？
就在他抓住這一絲微光，試圖深入思考的刹那——
嗡——！！！
一聲遠比之前任何一次都要狂暴、都要尖銳、充滿了憤怒和錯亂感的莫比烏斯警笛聲，如同失控的引擎般在凱恩的整個意識空間（以及整個數據回廊）裡瘋狂炸響！
整個數據構成的記憶回廊開始劇烈地扭曲、震顫！白色的數據流牆壁上出現蛛網般的黑色裂痕！那些播放篡改記憶的畫麵幕布如同接觸不良的屏幕，瘋狂閃爍、扭曲、拉長，最後砰然碎裂成無數飛濺的數據殘渣！無數0和1的亂碼如同黑色的雪花，在崩潰的回廊中狂舞！
“警告！警告！外部高維汙染源反向侵蝕！邏輯核心過載！三級淨化協議失效！記憶回廊結構崩壞中！”那個冰冷的機械音第一次失去了絕對的穩定，變得尖銳、斷續，充滿了難以置信的“驚慌”！
機會！
凱恩的意識在崩潰的數據風暴中，如同怒海中的一葉扁舟，卻死死抓住了那個刻在手腕上的銜尾蛇符號！這不再是絕望的象征，而是他此刻唯一的燈塔！唯一的“鑰匙”！
他不再試圖抵抗那覆蓋人格的數據洪流，反而將全部殘存的力量和意誌，瘋狂地灌注到對這個“符號”的理解和感知上！去感受它的形狀！它的含義！它所代表的……那個永恒的、吞噬自身的循環！
“循環……循環……循環……”凱恩的意識在風暴中無聲地呐喊，將所有的疑問、憤怒、恐懼和對衰老自己最後眼神的理解，都凝聚在這個意念上！
就在他的意識即將被狂暴崩潰的數據亂流徹底撕碎的瞬間——
哢噠。
一聲極其輕微、卻仿佛響徹靈魂深處的、如同古老懷表合蓋的脆響。
凱恩眼前徹底崩潰的數據風暴、尖叫的警笛、閃爍的亂碼……所有的一切，瞬間消失得無影無蹤。
絕對的黑暗再次降臨。
但這一次，黑暗不再粘稠窒息。它變得……空曠，冰冷，帶著一種金屬的質感。
凱恩猛地睜開眼！
沒有刺目的白光，沒有玻璃罩，沒有傾斜的平台。
他發現自己正以一種極其彆扭的姿勢，蜷縮在一個……極其狹窄、僅容一人勉強站立的金屬壁櫥裡！
壁櫥的門緊閉著，門縫裡透進極其微弱的光線。空氣裡彌漫著濃重的、混合著機油、臭氧和某種陳舊金屬的冰冷氣味。耳邊不再是刺耳的警笛，而是某種低沉、規律、如同巨大機械心臟在遠處搏動的嗡鳴聲。
他回來了！
不是時間局那個巨大的金屬囚籠！而是……他穿越前，在時間局分配給每個清潔工的、鴿子籠般的個人休眠艙裡，那個用來存放裝備的小壁櫥！
他的身體恢複了知覺，僵硬而酸痛。他顫抖著伸出手，摸向自己的胸口。
指尖觸碰到一個冰冷、堅硬的物體。
他顫抖著，小心翼翼地將它掏了出來。
一塊樣式古樸的懷表。黃銅外殼冰冷，玻璃表盤下，覆蓋著一層晶瑩的、仿佛凝固的血液般的紅色晶體沙粒。
他的懷表！穿梭的錨點！生命的沙漏！
它還在！沒有被收走！沒有被格式化！
凱恩的心臟狂跳起來，幾乎要衝破胸腔！他死死攥住懷表，冰涼的觸感是此刻唯一真實的慰藉。他成功了？他從那可怕的數據重塑中逃出來了？靠著那個刻在手腕上的銜尾蛇符號？靠著理解“循環”本身？
但下一秒，他剛剛升起的一絲劫後餘生的慶幸，就被眼前懷表表盤上顯示的東西，徹底凍結！
表盤上，那層紅色的晶體沙粒依舊在無聲地、緩慢地流瀉。
但在原本顯示時間的區域，在沙粒覆蓋之下，此刻卻清晰地浮現出一行細小的、散發著微弱紅光的數字：
70:23:58:17
並且，這個數字，正在一秒一秒地……穩定地減少！
71年的倒計時！它沒有停留在時間局的掛鐘上！它被烙印在了他的懷表裡！烙印在了他穿梭時間的錨點之上！成為了他生命的一部分！
一個更漫長的、更絕望的莫比烏斯環……不僅開始了轉動，而且，已經將他牢牢地鎖在了環上！
凱恩背靠著冰冷的金屬壁櫥門，緩緩滑坐在地上，懷表被他死死按在劇烈起伏的胸口。黑暗中，隻有那行猩紅的倒計時數字，如同惡魔的獨眼，冰冷地注視著他，無聲地宣告著：
循環，已經開始。鑰匙，就在他手中。而他，必須在時間耗儘前，找到打破這無儘輪回的方法。否則，下一次轉身看到的衰老麵孔，將不再是彆人。