甜膩的腐爛氣息混合著刺鼻的化學藥劑味，像一條冰冷滑膩的舌頭，粗暴地舔舐著凱恩裸露在外的每一寸皮膚。濃稠得如同液態祖母綠的孢子霧霾，沉重地壓在紐約格林威治村的廢墟之上，將殘破的磚牆、扭曲的消防梯、傾覆的汽車殘骸，都浸泡在一種不祥的、緩慢流動的微光裡。能見度不足五米，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒液，氣管和肺部傳來灼燒般的刺痛。
凱恩單膝跪在一堆濕滑、覆蓋著黏膩綠色菌毯的瓦礫上，劇烈的眩暈和穿越帶來的撕裂感尚未完全消退。懷表冰冷的觸感緊貼著他的掌心，表盤上猩紅的數字在濃霧中微弱閃爍：70:22:58:01。時間在流逝，無聲而致命。
他強迫自己抬起頭，目光穿透濃得化不開的毒霧，艱難地搜尋著記憶碎片裡的那個坐標點。就在這裡，就在附近！那個半倒塌的書報亭！
終於，在濃霧中一塊相對空曠的地帶，一個扭曲變形的金屬框架撞入視野。幾塊破碎的有機玻璃櫥窗斜插在瓦礫裡，如同怪物的獠牙。書報亭的主體結構被一塊巨大的混凝土預製板壓塌了一半，傾斜成一個危險的角度，搖搖欲墜。正是記憶畫麵中的位置！
心臟在胸腔裡沉重地撞擊。凱恩強忍著肺部火燒火燎的痛楚和濃霧帶來的強烈眩暈感，手腳並用地爬過遍布菌絲和濕滑苔蘚的瓦礫堆。空氣中漂浮著細微的、散發著微綠光芒的孢子顆粒，如同致命的塵埃，附著在他的防護服（時間局標準製式，在東京任務後未被收回，此刻成了唯一的屏障）表麵，發出滋滋的輕微腐蝕聲。
他撲到書報亭的殘骸前。記憶畫麵裡，那份關鍵報紙被壓在《紐約時報》下方，就在櫥窗內側靠近地麵的位置。他粗暴地扒開散落一地的、被黴菌和綠色粘液浸透的雜誌、漫畫書，腐爛的紙張在他手下輕易碎裂。濃烈的黴味和孢子特有的甜腥氣幾乎讓他窒息。
找到了！
一塊相對完好的、印著搖滾樂隊誇張造型的彩色海報碎片，半粘在一塊較大的玻璃碎片上。海報下方，幾份報紙糾纏在一起，被汙水和綠色的菌絲覆蓋，早已看不出原本的顏色。
凱恩的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，用顫抖的、戴著防護手套的手指，小心翼翼地去撥弄那堆腐爛的紙漿。紙張極其脆弱，一碰就碎成渣滓。他必須極其輕柔，像考古學家清理千年古卷。
一份報紙的邊緣露了出來。深色的油墨，似乎是頭版。但不是《紐約時報》那種標誌性的字體。
他繼續清理。更多的紙張碎片被剝離。突然，一個加粗的、殘缺的單詞刺入眼簾：
…環…
和他記憶碎片中捕捉到的那個單詞一模一樣！位置也吻合！
希望如同微弱的火苗，在濃重的毒霧中搖曳。他更加小心，指甲幾乎嵌進手套的纖維裡，一點點拂開覆蓋其上的粘稠汙物和菌絲網絡。
更多的字跡顯露出來：
…環計劃：時間局的潘多拉魔盒？！
標題！完整的標題！
凱恩的心臟幾乎停止了跳動。他猛地加快動作，不顧紙張碎裂的風險，將那份被壓在下麵的報紙整個從腐爛的紙堆裡抽了出來！
報紙的紙張發黃發脆，邊緣破損嚴重，被汙水浸泡得字跡模糊，但頭版的大部分內容還勉強可辨。那觸目驚心的巨大標題橫亙在版麵上方：
“銜尾蛇”環計劃：時間局的潘多拉魔盒？！
標題下方，是一張占據了半個版麵的、雖然有些模糊但依然能看清的照片！
照片的背景像是一個高科技實驗室的簽約儀式。兩個西裝革履的***在聚光燈下握手。左邊一人，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼，帶著掌控一切的氣度——正是時間局那個對他宣判“格式化”的黑衣主管！照片下的說明文字標注著：“時間局高級顧問，伊萊亞斯·索恩博士”。
而右邊那個與索恩握手的人……
凱恩的呼吸瞬間停滯！血液似乎在這一刻凍結！
那是一張極其年輕的臉。沒有風霜，沒有疲憊，眼神裡甚至帶著一絲尚未被磨滅的理想主義光芒。但那熟悉的眉骨輪廓，鼻梁線條，下頜弧度……與自己鏡中的臉，與紐約的“卡森教授”、倫敦的“埃文斯爵士”、開羅的“阿爾·薩義德”、東京的“中村博士”、那個衰老枯槁的自己……完美重合！
照片下的標注清晰得如同淬毒的冰錐：“‘銜尾蛇’計劃首席研究員，凱恩·阿爾德林博士”。
凱恩·阿爾德林！
他自己的名字！
報紙的日期，赫然是——紐約災難爆發前三個月！
轟隆！！！
一聲沉悶的巨響，伴隨著地麵的劇烈震動，將凱恩從巨大的震驚和靈魂凍結般的冰冷中猛地拉回現實！頭頂傳來預製板不堪重負的、令人牙酸的**！衝擊波覆蓋開始了！時間局的標準清理程序，毀滅一切痕跡的核爆級衝擊，即將降臨！