凱恩盯著懷表上那個奇怪的符號看了許久。“∞→“，這既不是數學符號也不是物理公式，倒像是某種潦草的手勢——既像邀請又像告彆。藍沙在表盤上微微震顫，頻率恰好是7.100011Hz，那個打破莫比烏斯環的關鍵數字。
“所以我們現在該乾什麼？“瑪姬把白發紮成馬尾，神經接口在她太陽穴留下蛛網狀的紅色印記，“總不能真當園丁種花吧。“
哈桑正在拆解獵犬留下的掃描儀，聞言抬起頭：“嚴格來說，我們確實在"培育"時間。隻不過種子是悖論，土壤是破碎的因果律...“
他的話被一陣清脆的鈴聲打斷。街角出現了一個騎三輪車的冰淇淋小販，車身上畫著誇張的∞符號。更奇怪的是，車輪碾過的地方，柏油路麵上會短暫浮現出發光的幾何圖案。
“那是新的時間信使。“埃德加不知何時站在他們身後，手裡拿著一支藍色甜筒，“嘗嘗看，薄荷味的記憶增強劑。“
凱恩接過甜筒的瞬間，舌尖嘗到的卻是東京櫻花的氣息。一段陌生記憶浮現：某個雨夜，自己把藍色晶體藏進冰淇淋車的製冷機。那個小販...小販是時間局的前特工！
“記憶回廊的效果。“哈桑注意到凱恩的表情變化，“時間樹的副產品，所有關鍵節點的參與者都會逐漸恢複真實記憶。“
瑪姬突然抓住凱恩的手臂：“看天空！“
原本湛藍的天空中浮現出淡淡的網狀結構，像是有人用發光鉛筆勾勒出了時空的骨架。某個節點突然閃爍紅光，緊接著他們所有人的懷表都開始震動。
“倫敦塔橋。“埃德加眯起眼睛，“有節點不穩定。“
凱恩的視網膜上自動投射出畫麵：塔橋的機械裝置正在反向運轉，鏽蝕的齒輪重新出現。更糟的是，橋麵上站著十幾個灰風衣——不是被轉化的那種，而是裝備著新型武器的肅清者。
“他們啟動了備用係統。“哈桑的掃描儀發出警報，“有人在嘗試重建閉環。“
冰淇淋車的鈴鐺突然急促響起。小販扔下車子跑來，他的虹膜現在完全變成了藍色：“不隻是倫敦！開羅、東京、紐約——所有主要節點都檢測到異常波動！“
凱恩感到懷表變得滾燙。表盤上的藍沙瘋狂旋轉，組成一幅微縮地圖：七個紅點中，三個正在變灰。時間樹的根係在被某種力量侵蝕。
“我們需要分頭行動。“他聽到自己說，聲音陌生得像是彆人借用了他的聲帶，“瑪姬去倫敦，哈桑回開羅，埃德加...“
“我哪兒也不去。“報亭老人從櫃台下抽出一把造型古怪的槍——槍管是螺旋狀的，“這老骨頭該派上用場了。“
冰淇淋小販亮出手腕上的印記，和凱恩的一模一樣：“我去東京。那裡有我的...另一個版本。“
凱恩這才注意到小販的耳後有個細小的71數字刺青。記憶再次湧現：時間局最早的一批載體實驗，71個克隆體分散在不同時間線...
“等等。“瑪姬突然指著天空，“那是什麼？“
網狀結構的中心出現了一個漩渦，某種發光的微粒正從中飄落。凱恩的瞳孔自動調節焦距，看清了那些“微粒“——是無數縮小的時間樹葉，每片葉子上都站著個微型人影。
“求救信號。“哈桑調整掃描儀，“來自...來自所有時間線？“
懷表突然從凱恩手中浮起，表蓋自動打開。紅藍兩色沙粒噴湧而出，在空中形成立體星圖。七個主要節點由金線連接，但現在有三條線正在斷裂。更驚人的是，星圖外圍還有數以百計的微弱光點——其他尚未被激活的時間線。
“我們以為打破了莫比烏斯環。“瑪姬的聲音發顫，“實際上隻是撕開了一道口子...“
冰淇淋小販——現在凱恩想起他叫萊昂——突然劇烈顫抖。他的藍眼睛開始閃爍銀光：“他們找到我了...肅清協議...“
話音未落，他的左臂突然化為粉塵。沒有流血，就像被橡皮擦去的鉛筆痕跡。
“量子級抹除！“哈桑撲過去，但萊昂的右腿也開始消失，“有人在從時間線上直接刪除我們！“
埃德加的老式手槍發出奇特的嗡鳴。他對著天空開了一槍，螺旋狀子彈在百米高處炸開，形成短暫的藍色光罩。萊昂的消失暫停了，但光罩正在迅速減弱。
“我去倫敦。“瑪姬已經啟動了她的懷表，“記得嗎？塔橋結構裡藏著黃銅齒輪組，那是時間樹的物理錨點。“
哈桑抓住凱恩的肩膀：“開羅方碑需要阿爾德林家族的基因密鑰，隻有你能...“
一道銀光閃過。哈桑的話戛然而止，他的胸口出現個完美的圓形空洞。沒有血，邊緣處閃爍著數據流般的光點。
“狙擊手！隱蔽！“埃德加把凱恩推到報亭後。
但哈桑沒有倒下。他低頭看著胸口的洞，居然笑了：“原來如此...我們早就是量子態了。“
空洞邊緣開始蔓延金色紋路，就像凱恩手臂上的那種。哈桑的身體逐漸透明，化作無數光點湧向凱恩的懷表。
“去找小鑰匙...“他的聲音從懷表裡傳出，“她在時間之外...“
瑪姬和萊昂也啟動了懷表。埃德加把螺旋手槍塞給凱恩：“拿著這個，能暫時乾擾肅清者的量子鎖定。“