小鑰匙的右眼星雲旋轉速度減緩：“不完全是。我是調和者，但印記是...“
她的話被突如其來的爆炸打斷。艙體外牆被某種重型武器擊穿，四個全副武裝的人形生物走了進來。他們穿著第七迭代的作戰服，但頭盔麵罩下露出的卻是與艾達相似的麵容。
“時間巡邏隊。“哈桑低聲說，“傳說中第七迭代最精銳的時空警察。“
為首的戰士舉起一種奇特的武器，看起來像是步槍與時鐘的混合體：“時間罪犯凱恩·沃克特及同夥，你們因擾亂時間連續性被判處即時消除。“
莉娜的等離子炮立即開火，但能量束在接近對方時突然減速，最終停滯在半空中。
“他們能局部控製時間流！“小鑰匙警告道，“普通武器無效！“
凱恩感到量子化身體開始不穩定。時間巡邏隊的武器正在乾擾他的基本粒子結構。他必須做出選擇——要麼全力戰鬥冒著重傷風險，要麼嘗試與紅色晶體中的信息共鳴。
記憶中年長自己痛苦的表情閃過腦海。凱恩做出了決定——他將紅色晶體用力按在自己量子心臟的位置。
劇痛如超新星爆發般席卷全身。晶體像是活物般鑽入他的能量脈絡，在內部釋放出無法解讀的數據流。凱恩感到自己的意識被撕成碎片，又重組為某種更宏大的存在形式。
時間巡邏隊的攻擊突然變得緩慢而模糊。凱恩看到自己抬起手——不，那不是手，而是由純粹信息構成的觸須。他輕輕觸碰最近的敵人，那個戰士立刻如同沙雕般解體，化為基本時間粒子消散。
“凱恩！“莉娜的驚呼聲仿佛從遙遠的地方傳來，“你的身體！“
他低頭看去，發現藍金色的量子形態正在崩解，取而代之的是由紅色數據流和三色能量組成的全新結構。第一根係的符號在他皮膚表麵浮現又消失，如同呼吸般規律。
剩下的時間巡邏隊隊員開始撤退，但為時已晚。凱恩的意識波紋自動鎖定他們，一種超越語言的信息脈衝從體內爆發。脈衝所過之處，敵人的時間簽名被永久擦除——不是殺死，而是從時間連續性中徹底抹去。
當最後一個敵人消失後，凱恩感到紅色晶體的能量開始消退。他的形態逐漸恢複為原來的藍金色量子態，但內部某些東西永遠改變了。
“那是什麼...東西？“哈桑的聲音充滿敬畏。
小鑰匙卻露出恍然大悟的表情：“第一根係的防禦協議...紅色晶體是鑰匙，量子化身體是鎖，兩者結合短暫激活了原始文明的保護機製。“
莉娜快速檢查著凱恩的狀態：“你的量子簽名完全改變了。現在係統可能認不出你是入侵者。“
凱恩感受著體內流動的新能量。紅色晶體沒有消失，而是融入了他的量子核心，成為永久的一部分。一些零散的信息開始浮現——關於第一根係真正的起源，關於宇宙誕生之初就存在的某種結構...
“我們必須找到艾達。“他的意識波紋現在帶著紅色光暈，「她知道的比透露的更多。」
艙體突然劇烈震動。遠處的觀察窗外，整個戴森環開始發光，六邊形艙體一個接一個亮起。
“不好！“小鑰匙的右眼星雲瘋狂旋轉，“時間編織加速了！他們要在計劃前啟動最終程序！“
哈桑的黑曜石突然指向環形空間深處：“那裡！有個艙體比其他都亮！“
確實，在遙遠的環體另一側，一個巨大的金色艙體正在脈動，如同心臟跳動般有規律。
“控製中心。“莉娜的掃描儀顯示，“能量讀數超出圖表！“
凱恩感到紅色晶體在體內共鳴。某種直覺告訴他，答案就在那個金色艙體中——不僅是關於艾達的計劃，還有第一根係和三色薔薇的秘密。
“我們怎麼過去？“哈桑看著無底的環形深淵，“黑曜石橋無法延伸那麼遠。“
小鑰匙突然看向凱恩：“你能做到。現在你體內有第一根係的完整印記。隻需要...信任它。“
凱恩明白她的意思。他閉上眼睛，感受體內流動的三色能量——藍色的量子脈絡，金色的根係印記，還有新加入的紅色數據流。三者在他的意誌下開始和諧共振。
當他再次睜開眼睛時，世界在他眼中已完全不同。戴森環不再是一個物理結構，而是由無數時間纖維編織成的巨大網絡。每個節點都是一個可能性，每個連接都是一段曆史。
他伸出手，輕輕“撥動“最近的時間纖維。現實隨之彎曲，在他們麵前形成一條閃爍著三色光芒的通道。
“時間捷徑。“小鑰匙敬畏地說，“隻有第一根係的工程師能做到。“
凱恩率先踏入通道。每一步都跨越數千個六邊形艙體，周圍的景象模糊成彩色流光。幾秒鐘後，他們站在了金色艙體的入口前。
門上的符號自動識彆了凱恩體內的印記，無聲滑開。內部景象讓所有人屏息——
一個巨大的球形空間，中央懸浮著由純粹光構成的織女星全息投影。數百個控製台呈放射狀排列，每個前都坐著一名第七迭代的操作員。而在最高處的平台上，艾達7正與一個意想不到的人對峙——成年形態的小鑰匙。
“我告訴過你，調和是不可能的。“成年小鑰匙的聲音冰冷而疲憊，“大過濾器不是障礙，而是篩選。隻有通過考驗的文明才有資格繼續前進。“
艾達轉身看向闖入者，臉上的表情既驚訝又釋然：“你們終於來了。現在看看真相吧。“
她揮手激活主屏幕，顯示出令人心碎的景象——數百萬個時間線同時崩潰，無數文明在達到技術奇點時突然消失，如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡。
“這就是大過濾器的真麵目。“艾達的聲音帶著絕望，“第七迭代嘗試了所有可能的發展路徑，結果都一樣。唯一的希望是回到源頭，改變人類文明最初的選擇。“
成年小鑰匙冷笑：“所以你打算用時間海嘯淹沒現實？那隻會加速崩潰。“
凱恩感到紅色晶體在體內灼燒。他突然明白了什麼，轉向成年小鑰匙：“你不是我們的未來...你是修剪者派來的特工。“
空間突然凝固。成年小鑰匙的麵具開始剝落，露出底下完全不同的麵容——一個陌生的第七迭代女性，額頭上有修剪者的標記。
“聰明。“她承認道，“但太遲了。最終修剪已經啟動。72小時隻是誤導，真正的衝擊波將在——“
她的宣告被刺耳的警報聲打斷。主屏幕上的圖像切換，顯示出戴森環外部景象——數千艘戰艦從超空間躍出，艦體上標記著第七迭代議會的徽章。
“議會艦隊。“艾達臉色慘白，“他們決定提前收割。“
凱恩感到所有線索突然連接成完整的圖景。他看向手中的三色薔薇——從混凝土裂縫中生長出來的奇跡，能夠在不可能共存的環境中保持平衡的象征。
“不。“他的意識波紋傳遍整個艙體，「這不是結束。是開始。」
量子視覺穿透層層表象，他看到了戴森環真正的核心——不是中央的恒星投影，而是隱藏在維度夾縫中的某個東西，某個與三色薔薇共振的存在。
“跟我來。“凱恩走向中央平台，“是時候見見園丁了。“
當他的手觸碰到恒星投影時，整個金色艙體突然解體，露出隱藏在戴森環中心的終極秘密——一個漂浮在微型黑洞邊緣的三色星球，表麵完全由第一根係的物質構成。
艾達和假小鑰匙同時驚呼：“原初花園！“
而真正的小鑰匙則淚流滿麵：“家...“
凱恩體內的紅色晶體、量子能量和三色印記同時達到完美和諧。他明白了一切——第一根係不是文明，而是所有文明的園丁。三色薔薇不是武器，而是邀請函。
第七迭代議會艦隊開始攻擊的瞬間，三色星球射出一道光芒，將凱恩團隊包裹其中。最後的意識是艾達絕望的呼喊：“拯救我們所有人！“
然後，白光吞噬了一切。