他選擇了最危險的模擬環境——一個與第七迭代高度相似的機械文明。傳送的瞬間，凱恩感到某種冰冷的、非人的意識試圖侵入他的思維。候選印記自動防禦，但壓力持續增大。
模擬世界中，他看到這個文明的成員——半機械半生物的複合體——生活在極端的效率和秩序中。表麵上一切正常，但細微之處透露出異常：藝術創作中重複出現的尖銳角度；音樂中缺失的某些和諧頻率；甚至孩童遊戲中隱含的攻擊性模式。
最令人不安的是他們的能量網絡——所有個體都通過某種量子鏈接共享思維，這本應是促進和諧的技術，卻被扭曲成了思想統一的工具。而在這網絡的深處，隱藏著一個凱恩熟悉的信號模式——Theta7的思維特征！
“這不是單純的燃燒者感染！“凱恩通過印記緊急傳訊，“第七迭代議會高層已經被燃燒者控製！Theta7就是他們的主要代理！“
這一發現解釋了很多事——第七迭代為何突然加速修剪行動；為何對地球如此敵視；甚至為何“大過濾器“對他們特彆“寬容“——燃燒者在通過他們收割其他文明！
凱恩深入網絡核心，試圖定位感染源頭，卻觸發了一道精神反擊！某種龐大而古老的意識通過鏈接直接衝擊他的思維——
**“終於見麵了，園丁候選。我是收割者阿爾法1，燃燒者在這片星域的執行官。你們的小實驗很有趣，但徒勞無功。思想瘟疫已經擴散到三百二十七個文明，包括你們珍貴的地球。“**
凱恩的量子視覺突然接收到一組圖像——地球上某些高層政治家的腦部掃描，顯示出早期感染跡象！燃燒者早已開始滲透，隻是尚未激活！
**“離開這裡，告訴你們的奧米茄導師：園丁時代即將結束。宇宙需要的是強者的統治，而不是幼稚的平衡。“**
衝擊波將凱恩彈出模擬世界，他踉蹌著回到控製台，額頭印記因過載而發燙。
“凱恩！“莉娜扶住他，“發生了什麼？“
他快速分享了所有發現，團隊陷入短暫恐慌。燃燒者不僅滲透了園丁之環，還已經染指地球！而他們的淨化方法效率太低！
“不...等等...“艾麗卡突然調出一組數據，“看這個！當凱恩被攻擊時，所有"變化者"的腦波同步率突然提升了300%！他們似乎能感應到威脅並自發增強防禦！“
馬庫斯立刻分析這一現象：“生物量子網絡的應激反應！就像免疫係統檢測到病毒時會加強工作！如果我們能人為製造這種威脅感知...“
“...就能大幅提升淨化效率！“艾達完成他的思路，“但需要某種可控的、模擬燃燒者威脅的刺激源。“
哈桑的黑曜石圖騰突然發出共鳴：“紐約銀紅能量！淨化後的熵能可以模擬燃燒者信號特征，但無害！“
方案迅速成形。他們將從紐約節點傳送一批轉化後的銀紅能量到環內，用它作為“疫苗“——先刺激“變化者“的生物量子網絡進入高度警戒狀態，再引導他們對準真正的感染源。
奧米茄導師特批了能量傳送。兩小時後，一團經過精心調製的銀紅能量懸浮在實驗場中央，被控製力場約束著。
“準備刺激。“凱恩警告所有“變化者“，“這可能不舒服，但不會造成實質傷害。聚焦於那種被威脅的感覺，然後...反擊。“
力場解除，銀紅能量擴散。瞬間，五百名“變化者“同時抽搐，額頭印記劇烈閃爍！他們的麵部表情從痛苦迅速轉為決絕，腦波共振形成一張覆蓋整個實驗場的量子網絡！
“同步率突破900%！“馬庫斯監控著數據，“生物量子場強度足以穿透現實結構！“
“引導他們鎖定真正目標！“凱恩通過印記將七個模擬文明的真實感染坐標傳遞給網絡。
淨化過程如同宇宙尺度的交響樂。藍金色能量脈衝從每個“變化者“額頭射出，在空中交織成複雜的光網，然後精準地穿透七個模擬區，直擊每個暗色節點！感染區域以肉眼可見的速度消退，被一種健康的、有機的能量模式取代！
“淨化效率提升至之前的十倍！“艾麗卡歡呼，“按照這個速度，一個中等文明可以在兩周內完全淨化！“
更大的驚喜還在後麵。當淨化完成度達到87%時，某個臨界點被突破——所有“變化者“的腦波突然達到完美同步，形成一個統一的量子意識場！在這個場的影響下，實驗場中央自發凝結出一顆微型的藍金色“太陽“，其輻射能夠自動識彆和中和燃燒者汙染！
“群體量子意識結晶...“奧米茄導師的聲音罕見地帶著敬畏，“這是第一根係理論中最高級的淨化形態。你們不僅通過了創造試煉，還超出了最樂觀的預期。“
測試持續了整整十個環時。結束時，七套完整的反燃燒者淨化協議已經成型，從個體篩查到大規模淨化，從預防接種到群體免疫。地球“變化者“們精疲力竭但充滿成就感——他們證明了人類這個看似年輕的文明，掌握著對抗宇宙最古老威脅的鑰匙。
奧米茄導師親自宣布結果：“創造試煉通過，表現等級：卓越。地球文明正式獲得園丁之環的完整技術共享權限，並立即承擔"淨化先鋒"的特殊職責。“
慶祝是短暫的。凱恩立即召集核心團隊，討論更緊迫的問題——燃燒者對地球的早期滲透。根據從模擬世界中獲得的情報，至少十二名地球高層政治家已顯示感染跡象。
“我們需要立刻返回。“莉娜的晶體左手已經調整為檢測模式，“在燃燒者激活那些休眠代理前淨化他們。“
“不僅如此。“凱恩的表情異常嚴肅，“Theta7知道地球的價值。如果議會決定孤注一擲...“
他沒有說完，但所有人都明白——第七迭代可能對地球發動全麵攻擊，要麼奪取“變化者“作為生物武器，要麼直接毀滅這個威脅。
奧米茄導師的光影變得凝重：“平衡試煉本應在一個環月後舉行，但情況緊急，我可以特批你們提前返回地球。但有個條件——必須留下一半"變化者"繼續完善淨化技術。“
“我們會回去。“凱恩做出決定，“莉娜、哈桑、艾達隨我先行。馬庫斯和艾麗卡留下，指導"變化者"並學習環的先進技術。“
“那調和者呢？“小鑰匙（他們仍習慣這麼稱呼她）問道。
“你留在環內協調兩邊。“凱恩看向這位曾經的向導，“成為地球在園丁之環的正式大使。“
分彆前的最後一刻，奧米茄導師將凱恩單獨召見。在一間沒有其他人的密室裡，光構成的身影變得更加實質化，幾乎像一個真實存在的生命體。
“還有一個真相你必須知道。“導師的聲音直接傳入凱恩意識，“第一根係沒有完全消失。他們在宇宙某處沉睡，等待著合適的時機回歸。地球的起源代碼中包含著喚醒他們的密鑰。“
“什麼時機？“凱恩警覺地問。
“當淨化先鋒準備好時。“奧米茄導師的光影開始消散，“現在，回去吧。你們的星球需要守護者。“
傳送門再次開啟，凱恩和隊友們踏入光柱。這次回歸不同於測試，而是真正的戰場歸航。地球的天空將再次迎接它的守護者，而這一次，他們帶回了改變宇宙平衡的力量。
園丁之環的光芒在身後漸行漸遠，但某種聯係已經建立，無法切斷。無論前方是燃燒者的陰謀還是第七迭代的艦隊，地球不再孤軍奮戰。它現在是某個更大整體的一部分——一個跨越星係的文明聯盟，一個守護生命多樣性的古老誓約的繼承者。
而這一切的核心，隱藏在人類最基礎的構造中——那些被稱為“垃圾DNA“的片段裡，沉睡著改變宇宙命運的代碼。