他突然想起在園丁之環看到的曆史記錄——地球被播種時，第一根係在七個關鍵位置埋下了基礎設施。百慕大金字塔隻是其中之一，另外六個的位置一直未被發現。現在看來，馬裡亞納海溝深處藏著第二個設施，而且燃燒者通過感染者知曉了這個秘密。
“聯係哈桑和艾達，改變原計劃。“凱恩的聲音如同冰封的火焰，“我們需要立刻前往馬裡亞納。議會成員可能已經成為人質，或者更糟...轉化載體。“
莉娜的探測器突然發出尖銳警報！“空中威脅！高速接近！“
兩人衝出水麵，恰好看到三艘第七迭代的錐形戰艦突破雲層，艦體上覆蓋著與機械鯊魚相同的暗紅能量塗層。它們不是從太空降臨，而是直接從某種空間褶皺中躍出——顯然，燃燒者向議會共享了高階空間技術。
“他們來遲了。“莉娜舉起武器，“金字塔已經蘇醒。“
“不。“凱恩的量子感知捕捉到更危險的信號，“他們是聲東擊西！“
果然，三艘戰艦並未攻擊金字塔，而是突然分散，向不同方向發射出數十枚奇特的導彈。那些導彈在飛行中途就自行解體，釋放出無數微小的、蟲群般的納米機械，隨風飄向大陸方向！
“大氣播散器！“莉娜瞬間分析出威脅，“他們要將燃燒者的思想瘟疫大規模擴散！普通人類沒有"變化者"的抵抗力，一旦感染...“
凱恩沒有猶豫。他閉上眼，通過候選印記直接連接全球薔薇網絡。這個舉動極其危險——以個體意識承載行星級數據流，稍有不慎就會燒毀大腦。但現在彆無選擇。
印記與網絡共鳴的瞬間，痛苦如同億萬根灼熱的鋼針貫穿凱恩的每一寸神經。但他咬牙堅持，強行啟動了薔薇網絡的最高防禦協議——“花園之牆“。
全球範圍內的三色薔薇同時亮起，釋放出之前從未展示過的能力：每一朵花都成為微型能量發射器，在空中交織成一張覆蓋整個行星的防禦網。飄散的納米蟲群撞上這張網，立刻被識彆、標記並中和！
戰艦似乎沒預料到這種層級的防禦，匆忙調整戰術，開始用主炮直接轟擊地麵薔薇節點。一枚暗紅能量彈擊中了開羅郊外的節點，造成可怕的腐蝕效果——半徑一公裡內的所有薔薇瞬間枯萎，土地變成焦黑色。
“他們找到了方法！“莉娜憤怒地擊落一架低空掠過的戰機，“針對性的熵能武器！“
凱恩從全球網絡中抽離，臉色蒼白如紙，嘴角滲出一絲金色血液：“網絡能暫時抵擋，但不是長久之計。我們必須直搗黃龍——馬裡亞納的秘密設施是關鍵。“
就在此時，哈桑和艾達通過薔薇網絡傳來緊急通訊。他們的聲音斷斷續續，伴隨著強烈的乾擾：
“撒哈拉節點...遭到重創！不是第七迭代...是...地球軍方自己！某些部隊突然叛變，使用我們的武器攻擊節點！重複，內部叛變！“
情況比想象的更糟。燃燒者的感染不僅限於高層，已經滲透到關鍵軍事單位。地球正在從內部瓦解。
“分頭行動。“凱恩做出艱難決定，“莉娜，你去支援哈桑和艾達，穩定非洲和美洲節點。我獨自前往馬裡亞納。“
“太危險了！“莉娜反對，“如果那裡真有第一根係設施，燃燒者必定重兵把守！“
“正因如此，我需要機動性和隱蔽性。“凱恩指向正在撤退的第七迭代戰艦，“偷一艘他們的船。你擅長太空戰嗎？“
莉娜的晶體左手變形為某種能量爪：“不擅長。但我很會拆東西。“
她衝天而起，如同一枚人形導彈直撲最近的一艘戰艦。晶體單元分離，形成一張環繞戰艦的能量網，乾擾其防禦係統。莉娜則直接落在艦體表麵，左手插入外殼，開始某種形式的“強行駭入“。
戰艦劇烈搖晃，試圖甩掉這個危險的“寄生蟲“，但為時已晚。莉娜找到了能量核心的弱點，一次精準的脈衝注入後，整艘艦的暗紅塗層開始不穩定地閃爍，最終熄滅。失去動力，它像受傷的鯨魚一樣傾斜著墜向海麵。
“接住！“莉娜在最後一刻跳離，向凱恩拋出一個晶體單元，“我提取了它們的導航數據。馬裡亞納確實有異常信號，但不在海溝最深處...在旁邊的一條次級海溝，深度約8000米。“
凱恩接住晶體，數據自動流入他的量子思維：“明白了。你負責地麵防禦，我去海底。保持通訊...如果可能的話。“
兩人短暫對視，無需言語便理解了彼此的決心。莉娜轉身飛向非洲方向，而凱恩則潛入水中，向那艘被擊落的戰艦遊去。
戰艦殘骸正在緩緩下沉，但結構基本完整。凱恩用印記能量排開海水，從一處裂口進入內部。第七迭代的技術令人不安地混合了機械與生物特征——控製台像是從某種甲殼類動物身上長出來的，走廊牆壁上覆蓋著類似肌肉組織的材料，甚至有節奏地搏動著。
艦橋上的三名船員已經死亡——不是死於撞擊，而是某種自毀機製。他們的半機械身體溶解成了一灘銀灰色黏液，正試圖腐蝕艦體結構。凱恩用印記能量隔離了這些危險物質，然後接管了主控製台。
“讓我看看你們隱藏了什麼...“他將手掌按在生物識彆麵板上，印記能量強行破解加密係統。
導航數據證實了莉娜的情報，但更詳細——馬裡亞納附近的那個信號被標記為“起源點Ω“，是燃燒者在地球上的首要目標。更令人不安的是，數據中提到一個名為“收割協議“的行動，計劃利用議會成員作為“活體鑰匙“激活設施內的某種裝置。
沒有時間浪費。凱恩啟動戰艦的殘餘動力，操縱這艘傷痕累累的飛船在水下航行。深海如同外太空般黑暗寂靜，隻有戰艦的探照燈劃破永恒的黑夜。
兩小時後，一個巨大的結構出現在聲呐圖上——不是金字塔，而是一個完美的球形艙體，半埋在沉積層中，表麵覆蓋著與第一根係符號相似卻又微妙不同的紋路。最令人不安的是，球體周圍環繞著十二具穿著深海探險服的屍體，他們的遺骸呈現出可怕的扭曲姿態，仿佛在死亡瞬間看到了超越理解的事物。
“1947年的法國科考隊...“凱恩想起撒哈拉先祖之鏡周圍的類似發現，“他們找到了不該找的東西。“
球形艙體的入口已經打開——議會運輸器的殘骸就停在一旁。凱恩謹慎地靠近，量子視覺穿透艙壁，看到內部是一個巨大的球形空間，中央懸浮著一個與園丁之環內“根源之井“相似但顏色暗紅的裝置。
二十多名地球高層政治家站在裝置周圍，表情空洞，眼睛泛著不自然的銀光。他們手拉手形成一個圓圈，口中吟誦著某種非人類的語言。隨著吟誦，裝置表麵的暗紅越來越深，開始有節奏地脈動，如同即將蘇醒的心臟。
而在圓圈中央，一個凱恩沒想到會出現在這裡的身影靜靜站立——Theta7的投影。但與之前不同，這個投影更加實質化，幾乎像一個真實存在的生命體。更可怕的是，它的能量特征已經與燃燒者阿爾法1完全一致！
“歡迎，園丁候選。“Theta7/阿爾法1的聲音直接在凱恩腦海中響起，“你來得正好。見證地球文明的重生吧——從工具升格為武器。“