踉踉蹌蹌走在長長的鄉間土路上，若不是高於兩邊田地的路基，三人估計要迷失在這冰雪世界裡。雪越下越厚，大地像蓋了三層棉被不露一點兒縫隙，遠方朦朧的鄉村仿佛畫卷裡的村落，詩意縹緲。讀書人或許有幾分詩情欣賞這一切，而另外幾人毫無一絲興致，天太寒，腳下的棉鞋在一點點浸濕，隨之而來的冰冷自腳底直衝天靈，讓人不由得再次加快腳步！
莫約一個時辰後，幾人來到一處村莊，此刻村裡靜悄悄的，若不是幾處房頂衝出的柴煙，大家莫以為村裡已經無人。幾人莫多話，跟著裡正徑直而入，一番左拐右拐後來到一戶人家門前，裡正伸出右手叩響院門。不多久院內傳來腳步聲，隨著院門被打開，一張滄桑勞苦的麵容展現在大家眼前，他看到來人連忙彎腰邀請道：“安裡正，您怎麼來了？快快請進，快快請進！”
“你父親在麼？”
“父親剛出門沒多久，聽說是西頭兒出了事情，隨吾兩個兒子過去幫忙了。”
“又出事兒了？快帶我們去！”
“勞煩您稍等，我給家裡說一聲。”那漢子向屋內喊兩聲後，便帶著一行四人急匆匆趕向村西頭兒。
村子不大，幾人很快來到一座小院前，此刻這裡已經聚滿人，正在一位老者指揮下，收拾著雜亂不堪的地麵，同時小心翼翼地將泥土掩埋下的家什一點點清理出來一一放好。得其兒子稟報，老者急忙來到院外，見是裡正來此，急忙拱手見禮：“安老哥，您怎麼來了，這麼大的雪，您知會一聲，小弟前去便可呀，您若出了閃失，我們可怎麼辦呀？”
“廢話少說，出什麼事兒了，這不是路三順家麼？”
“唉！房頂被雪壓塌了，幾個孩子尚好，現今安置在他大哥家裡，由她嫂子照看著，隻是他被木頭砸了，我讓老賈趕著牛車去鄰村找張大夫醫治了。”
三人抬頭向裡望去，發現果然如此，院內的房屋除了四堵牆之外，什麼都沒了。
“你說說你們，我不早要求你們，告訴大家大雪來臨之前，加固房頂，多儲備一些柴火和物資，你們就是這樣做的？成心氣我是不？”
“安大哥您息息怒，息息怒！非是大家不願，隻是有心無力呀！今年發了大水，我們這邊都被淹了，許多家庭為活命隻能賤賣家田當雇農，日常開銷、繳納官府稅收及加派後雖有些剩餘，但自此田裡的柴草就不是自己的，還得花錢去買，你說我們這些貧苦百姓，哪裡舍得花這些錢！到河邊收蘆葦，卻被官府驅逐，說咱們侵占公家財產，河邊的林子也不讓去，您說這叫什麼事兒呀！就路邊那點兒野草很快就被大家搶光了，可是平日燒火做飯，很快就用完了。這天又冷，房子有沒修，雪又下個不停，今天塌了這家，明天那家又遭殃，唉！真不知該怎麼辦了呀！”老者痛心疾首，說著說著不自覺流下淚來。
“哭什麼哭，竟讓小輩看笑話！”
“安老哥，要麼您向將軍寫封信吧！”
“腦子進水了！沒看我帶人過來了麼？”
老者伸過頭來仔細瞧瞧，除了之前見過的兩位就多了一位書生，可書生能乾什麼呢？手不能提肩扛，走幾步就喘氣跑一段兒就歇息，還嫌我們不夠亂、不夠糟麼？疑惑道：“老哥，這、這書生來乾嘛？”
“看情況，解決問題！帶著他們仨村上走走，將詳細情況清楚的告訴他，不得遺漏半分半點兒，我去你那兒暖和暖和，身子要背不住了！”
老者遣兒子帶著裡正回屋了，三人跟著他漫步村裡。路麵有些濕滑，陸寧之急忙伸出手攙扶著他繼續向前走，老者邊走邊說，不到兩刻鐘便走完全村。這座村莊不大，攏共五六十戶人家，完全比不上仁安村那種大村落，顯得十分荒涼落敗。村子的居住地分做兩塊，有一條主路連通著，相距不過百米，但可見差異卻令人詫異，東邊地貧人窮，西邊看似小康有餘。子言不解，村正方才期期艾艾解釋起來，原來西邊的人家早些年來自異族，高祖之時外族戰敗後依附大周，朝廷考慮其隱患因此分而治之，將其分散全國安置，並分配土地，修築房屋，派人教授稼穡之術。但這些人天性好鬥、十分團結，加之朝廷稅收優惠，地方官府極少招惹，而今家家殷實，吾民多向往呀。
這都是什麼事兒呀！但眼下並不是想這個的時候，拋開這些無用的信息，大家對這裡的大致情況基本熟知，這一個村子不僅蕭條落敗，而且人也一樣，在這不多的人口中老人、孩童竟占據一半以上，這意味著青壯年的缺乏，主要勞動力的缺乏，如此談何發展。得知這些情況，子言一籌莫展，腦海中成型的方案亦被拋棄，人是一切的基礎，沒有這個基礎做支撐，其他無從談起。兜兜轉轉又來到村正家中，這是一座情況稍好的磚瓦房，但其陳設簡陋依舊，裡正及之前的漢子正圍火塘前取暖，火塘上掛著一口一尺口徑的鐵鍋，呲呲冒著熱氣。見有客到此，男子急忙起身讓座，然而尋遍房內就兩把凳子，子言幾番謙讓後讓村正坐下，男子則到廚房取來幾支帶有補丁的陶碗，盛滿熱水分給大家。子言襯著衣袖接過水碗，溫熱頓時自手中傳來，輕輕啄一口，一股暖流入腹，驅散大半寒氣，讓人舒暢許多。
兩位老人各自聊著，或許見時機差不多，裡正問道：“情況都讓看清楚了？”
“該看的都看了，能說的也都說了！”
“那就好，我們也該離開了，你去忙你的吧！”
“彆介呀，大老遠費勁兒跑來，好歹吃頓飯再走啊！”
“趁天色尚早，還要去下一地兒呢，再說你家有多少存糧沒點兒數麼！走啦，走啦，彆送了！”
裡正再次帶著三個年輕人走入風雪中，在跋涉半個時辰後進入另一座村莊，這裡情況更加不堪，入村時正辦喪事，遇到村正方知逝者正值壯年，因大水留下病根，而今天寒地凍缺衣少食，不幸身故，另外村中大半人家即將斷糧，又遇大雪封路，處境可謂十分艱難！幾人聽此不禁唏噓，在村中調查一番後本想走訪下一處，怎料天不假人，隻得匆匆忙忙趕回家。
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