經過兩個多小時的艱難跋涉，薑晨一行人終於穿過了這片原始叢林的最後屏障。
晨霧在林間緩緩流動，為一切蒙上朦朧的麵紗。遠處的天光漸漸泛起青白色，像被打翻的牛奶般在墨藍的天幕上暈染開來。
就在這晝夜交替的時刻，前方的密林突然豁然開朗—
在晨光微熹中，一座令人震撼的綠色要塞赫然出現在眾人麵前。
這座由萬千植物共生而成的奇跡建築，猶如從遠古神話中走出的森林聖殿。
數十根足有古塔般粗壯的龍血藤相互虯結，構築起要塞的主體框架，藤蔓表麵流淌著琥珀色的樹脂，在晨光中閃爍著神秘的光澤。
要塞的外牆完全由會呼吸的植物編織而成——月光蕨的葉片層層疊疊，形成天然的鱗甲；龍血藤的根係如活物般蠕動，隨時可以改變建築外形貌，底部留有輕微的的拖行痕跡，說明它可能可以變換位置。
最令人稱奇的是那些被稱為“哨兵藤”的奇異植物，它們細長的藤蔓如同感知器官般懸浮在空中，任何未經許可的靠近都會引發整座建築的預警。
建築表麵某些部位甚至能看到類似血管的養分輸送係統，裡麵流淌著散發微光的綠色液體。
在晨霧繚繞中，要塞頂部數朵巨大的“天眼蓮”正在緩緩開合，它們的花瓣內側布滿類似瞳孔的紋路，顯然在監控著四周的一切動靜。
整座要塞堡壘仿佛一頭沉睡的綠色巨獸，散發著原始而神秘的氣息。
況朔走到門前，伸手撫過其中一棵鐵杉的樹乾，那些圖騰紋路立刻泛起微弱的熒光。兩棵樹乾隨即緩緩分開，露出內部幽深的通道。
薑晨怔怔地望著眼前的景象，指尖不自覺地鬆開了腰間的殘刀。
在懸塔的通識課上，異變植物永遠被展示為需要消滅的威脅——那些全息投影中的影像扭曲猙獰，總是伴隨著老師的嚴肅的警告。
而在這裡她居然看到了人類與異變植物和諧生活的場景。
“啊！”
海天青突然發出一聲驚叫。隻見一根暗紅色的藤蔓不知何時纏上了她的小腿，尖銳的毒刺已經刺入肌膚，滲出點點血珠。
周漾反應極快，異化的利爪閃過寒光，瞬間將那根藤蔓斬斷。
但被斬斷的藤蔓竟像有生命般劇烈扭動起來，斷口處突然暴長出數十根尖銳的毒刺，猛地朝周漾麵門襲去。
電光火石間，薑晨一把抓住藤蔓。令人意外的是，那凶殘的藤蔓竟溫順地纏繞上她的手臂，毒刺也緩緩收起。
“薑晨小心！”海天青沒發現這一細微的變化，她顧不得腿上的傷口，急聲喊道。
“沒事。”薑晨背對著眾人，手指微微發力，那根藤蔓應聲而斷。她轉身直視況朔，聲音冷得像冰：“這就是你們的待客之道？”
況朔布滿圖騰的臉上看不出情緒，隻是輕輕抬手示意。
很快，幾名侍從捧著幾罐瑩綠色的粘稠液體走來。
“喝下這個，”況朔的聲音沙啞而平靜，“能暫時讓植物把你們認作同類。”他的眉毛微微揚起，“但記住，必須按時服用。”
薑晨接過罐子，裡麵的液體在陽光下泛著詭異的熒光。她注意到周圍的藤蔓確實在液體出現後紛紛後退。
“這玩意兒萬一是毒藥怎麼辦？”海天青警惕地盯著那罐泛著詭異熒光的液體。
況朔布滿圖騰紋路的臉上浮現出一絲譏誚：“誠意我們已經展示了。”他慢條斯理地拄著木杖，“信與不信，是你們的選擇。”
“我來試。”方羽突然上前一步，鏡片後的眼神堅定。他轉向薑晨，鄭重地點了點頭：“我的治愈係異能對毒素有排斥反應。”
薑晨抬眼凝視著他，在他的眼睛裡讀懂了未言明的意圖。
她想起陳一末曾說過的話——在瓦爾金兵團，隻有證明自己的價值才能更好地生存下去。
而他們作為半道才結伴的人，他現在的選擇是在展現他們的誠意。
薑晨的餘光看向章豐歌，他微微點了點頭，薑晨將罐子遞了過去。
在眾人緊張的注視下，方羽仰頭將藥劑一飲而儘。
液體入口的瞬間，他的眉頭立刻皺起——那是一種混合著青草苦澀與某種辛辣刺激的古怪味道。
他能清晰地感覺到液體順著食道流下，隨後像活物般迅速擴散到四肢百骸。
薑晨隨手拔起一株正在蠕動的異變藤蔓，緩緩靠近方羽。
令人驚訝的是，原本凶殘的藤蔓隻是溫順地纏繞上他的手指，像寵物般輕輕摩挲，完全沒有發起攻擊的跡象。
“有效。”方羽活動了下手指，確認沒有任何不適，“但效果應該有時限。”他敏銳地注意到，自己指尖泛起的治療藍光與藥劑產生了微妙的共鳴，在皮膚下形成一層薄膜般的保護層。
眾人陸續服下了藥劑，唯有薑晨手中的那一罐依舊原封未動。
“我想諸位現在需要好好清洗一番。”況朔的目光掃過他們沾滿血跡和植物汁液的作戰服，最後停留在薑晨身上。
海天青低頭看了看自己黏糊糊的衣袖，迫不及待地問道：“去哪兒清洗？”
況朔微微頷首，幾名侍從立刻上前引路。
章豐歌走出幾步，發現薑晨並未跟上。他回頭望去，隻見她停在況朔麵前，兩人之間彌漫著某種無聲的對峙。
薑晨輕輕搖頭，示意他先走。章豐歌猶豫片刻，最終點頭離去。
待眾人走遠，薑晨將那份未開封的藥劑遞還給況朔。況朔布滿圖騰紋路的臉上毫無訝異之色，隻是那雙的眼睛裡閃過一絲了然。
“從你抓住那根藤蔓時，我就注意到了。”況朔的聲音沙啞低沉，他接過藥劑罐，枯瘦的手指輕輕摩挲著罐壁，“我們世代與這些植物共生，它們最細微的變化都逃不過我們的眼睛。”
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