薑晨緩緩從漆黑的潭水中爬出，黏稠的液體順著她的發梢滴落，在石台上留下一道道蜿蜒的痕跡。她側目瞥向潭中的紅蟒——此刻竟如嬰孩般安詳地蜷縮在潭底，鱗片上的符文也歸於平靜。
身上的黑色紋路正如潮水般退去，隻在鎖骨處殘留著幾道若隱若現的痕跡。薑晨抬起濕漉漉的臉龐，冰冷的視線直刺向站在高處的梅萊娜。
“你們先出去。”梅萊娜的聲音不容置疑。
霍川下意識上前半步：“首領……”她握緊腰間的戰刀，目光警惕地盯著薑晨。
“霍川，”梅萊娜的聲線驟然降溫，“這是你第二次違抗我的命令。”她指尖輕撫過王座扶手上纏繞的藤蔓，那些植物立刻如蛇般昂首。
霍川的喉結滾動了一下，最終深深低下頭。作為三區最精銳的戰士，維護族長的威嚴本該是她最根本的職責。
況朔意味深長地看了薑晨一眼，布滿圖騰的臉上閃過一絲複雜的情緒。他恭敬地向梅萊娜行了一禮，木杖在地麵敲出沉悶的聲響，隨即轉身離去。霍川緊隨其後，厚重的戰靴踏過地麵時，那些熒光苔蘚都為之震顫。
當那神奇的“牆”緩緩閉合，整個洞穴隻剩下水滴落的回響。
梅萊娜緩緩從藤木王座上起身，那雙貓眼石般的瞳孔在幽暗的溶洞中泛著冷冽的光澤，一瞬不瞬地鎖定著薑晨。洞頂垂落的熒光藤蔓在她身後投下搖曳的陰影，將她的輪廓勾勒得如同古老的圖騰。
突然，一株潛伏在石縫中的毒刺藤蔓如閃電般襲向薑晨！薑晨本能地抬起手腕，試圖用意念控製這些異變植物。藤蔓的動作確實出現了刹那的遲疑，尖端毒刺微微回縮，但最終還是纏繞上了她的手腕。
“霍川和況朔果然沒看錯，”梅萊娜微微挑起眉毛說道。“你真的能影響異變植物。”
薑晨低頭看向自己的手腕——那些藤蔓雖然收起了致命的毒刺，卻依然如鐐銬般牢牢禁錮著她。藤蔓表麵的細密絨毛輕輕顫動，仿佛在感知她每一絲肌肉的動向。這個認知讓她眼神一暗：自己對異變植物的控製力，終究還是太微弱了。
潭水突然無風自動，泛起詭異的漣漪。紅蟒在潭底緩緩遊動，金色的豎瞳倒映著這場無聲的對峙。
梅萊娜緩步走到薑晨身旁，兩人並肩望向潭底遊弋的紅蟒。
她身上散發的壓迫感讓周圍的藤蔓都不自覺地蜷縮起來——這種對異變生物絕對的控製力，看來隻要他們的共生主強大，舊民的能力似乎也更強，讓薑晨清晰地意識到此刻反抗的勝算渺茫。
更何況，章豐歌他們還在外麵，現在起衝突未必他們有勝算。
“薑晨，以你的聰慧，應該比我們更早猜到了自己的身份。”梅萊娜的聲音如同潭水般幽深。
她需要立刻調整應對的策略，薑晨的肩膀微微放鬆，目光落在潭麵泛起的漣漪上：“我隻記得我是被瓦爾金士兵帶走的。”她的聲音很輕，卻字字清晰。
梅萊娜抬手做了個優雅的手勢，梅萊娜指尖微動，那些纏繞的藤蔓突然如活物般蠕動起來，掀開了角落裡的白色裹屍布。一具布滿黑色圖騰的男性屍體顯露出來——蒼白的皮膚上是黑色的圖騰，空洞的眼眶裡還殘留著凝固的血絲。
紅蟒的金色豎瞳驟然收縮，潭水突然劇烈翻湧。它的身軀以不可思議的速度竄出水麵，張開血盆大口時，薑晨能清晰地看到咽喉深處密布的倒刺。屍體的骨骼在蟒齒間發出令人牙酸的碎裂聲，暗紅的血液順著鱗片滴落，在潭麵暈開一朵朵血花。
“瓦爾金對待可疑分子向來殘忍。”梅萊娜的指尖輕撫過紅蟒的鱗片，“七個女孩，”她轉頭直視薑晨，“我想，電擊的滋味並不好受？”
“你們怎麼會？”薑晨的瞳孔驟然收縮，臉上的震驚絕非偽裝。
梅萊娜冷笑一聲：“知道？索倫雖然瞞報了消息，但是你太小看舊民對消息的掌控。”她踱步到潭邊，水麵倒映出她淩厲的輪廓“不過是各個部落之間的掣肘，讓這些人在十二區有了可乘之機。”
薑晨看見石潭的一角，白色的裹屍布露出的一角，正是索倫的衣服，他漂浮在黏稠的黑液之上，接受著最後的命運。
薑晨微微低下頭，這幾天他們在綠色要塞之中也沒少打聽，醒來的雷鳴還自己給自己畫上了亂七八糟的圖騰出去探聽消息。
他們這才知道，梅萊娜擔任族長已有五年，作為最年輕的族長，想要掌管十二部落並不是那麼容易的事情，兩年之前，部落內部則發生過一次叛亂，現在想來也許就在她醒來的那段時間。
索倫作為梅萊娜的忠實擁護者，自然不會在那個敏感時期上報這些看似微不足道的消息。
後續，在這裡臨時駐紮的瓦爾金兵團也迅速撤退。
但這一切實在是太巧，似乎就像有人在後麵操作，種種的蛛絲馬跡，早在兩年前就已經纏繞上了她的命運。
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