地下實驗室的穹頂懸掛著幾盞接觸不良的應急燈，昏黃的光團在潮濕的空氣裡微微搖晃，將巨大的空間切割成明暗交錯的碎片，空曠得能聽見自己心跳的回聲。
薑晨的靴子踩在金屬地板上，發出“吱呀”的輕響。剛踏入實驗室的瞬間，她的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，尖銳的酸脹感順著血管蔓延，讓她幾乎要彎下腰去。
那是一種熟悉的、預兆著危險的墜落感。
她扶著冰冷的實驗台邊緣穩住身形，目光顫抖著掃過四周。
正中央的合金台上躺著一個女人，而她身後的陰影裡，有龐然大物在緩慢蠕動。
那東西濕漉漉的鱗片摩擦著地麵，發出砂紙刮過金屬的刺耳聲響，每一次呼吸都帶著酸腐的腥氣，像是有無數黏液泡在臟器裡發酵，暗綠色的黏液順著它蜷曲的節肢滴落，在地麵蝕出冒煙的坑洞。
在昏暗中，實驗台上的女人忽然坐了起來。
她的皮膚白得近乎透明，能清晰看見皮下淡青色的血管像藤蔓般蜿蜒，黑色長發如瀑布般垂落，眉骨高而鋒利，眼窩深陷，虹膜是極淺的琉璃色，鼻梁挺直如刀削。
薑晨望著那張臉，瞳孔驟然收縮，所有的呼吸都被卡在喉嚨裡。
女人從合金台上緩緩站起，黑色長發隨著動作傾瀉如流水，腳踝在地麵投下細長的影子。
她一步步走向薑晨，赤足踩在冰冷的金屬地板上沒有發出絲毫聲響。
距離一步之遙時，她停了下來。
指尖帶著金屬般的涼意拂過薑晨的麵頰，劃過皮膚時像冰棱擦過臉頰。“阿晨，我的孩子。”
她的聲音輕得像歎息。
薑晨抬起眼眸，她有一刻甚至不敢相信自己的眼睛——眼前這具軀體，分明是她以為早已消逝的母親。
薑晨恍惚間想起，母親的容貌其實與淩景更為相似，尤其是那雙鋒利的眉骨。
逃亡的那些日夜湧上心頭：淩景忙著乾掉那些尾隨的變種，比起充滿血腥味的哥哥，她自然喜歡溫暖懷抱的母親。
可母親對她的態度始終是矛盾的——找不到她時會在廢墟裡瘋跑著呼喊，找到後卻常常沉默地坐在她旁邊，隻有當她被噩夢驚醒時，那雙冰涼的手才會輕輕拍著她的背，將她圈在懷裡直到天亮。
“阿晨，過來。”
女人的指尖滑落到薑晨的手腕，冰涼的觸感讓她微微顫栗著。
她輕輕牽著薑晨的手，轉身向後走去，長發在兩人之間掃過，帶著一股若有似無的消毒水味。
薑晨的目光膠著在那雙與自己如出一轍的黑色雙眸上，瞳仁裡的倒影讓她心頭一震，雙腳像是被無形的線牽引著，下意識地跟了上去。
身後的陰影裡，那龐然大物的黑色觸手正如鬼魅般遊弋，尖端泛著濕滑的幽光，無聲無息地纏上薑晨的腳踝。
冰涼的觸感順著皮膚往上爬，帶著黏液特有的膩滑，像被毒蛇盯上的獵物。
“唔。”薑晨猛地回神，腳腕處的寒意讓她瞬間攥緊了手中的殘刀，黑金刀身嗡鳴著蓄勢待發，眼看就要劈向那惡心的觸須。
“阿晨，我的孩子。”女人突然轉過身，冰涼的指尖輕輕勾起薑晨的下巴，指腹摩挲著她的下頜線，語態親昵得像在哄撒嬌的孩童，“你願意把身體裡的力量交還於我嗎？”
“力量？”薑晨瞳孔微晃，握刀的手頓了頓，眼底滿是懵懂。
“對，本就來自我身體的力量。”女人順勢摟住她的肩，懷抱冷得像裹著層冰殼，“放心，母親會永遠護著你，再也沒人能傷害你。”
話音未落，薑晨突然感到小腿傳來一陣尖銳的刺痛，像是被細針狠狠紮入骨髓。
“睡吧……我的孩子……”呢喃聲帶著詭異的安撫力，像浸了麻藥的羽毛搔刮著耳膜。
薑晨的雙眸闔上，女人露出滿意的笑容。
“嗤啦——”
薑晨猛地揮刀橫劈，黑金殘刀精準地斬在兩人之間，瞬間將那條偷襲的觸須連同蔓延而來的黑水劈成兩段！
女人背後的第九號實驗體突然發出嬰兒啼哭般的尖嘯，聲浪刺得人耳膜生疼，龐大的身軀在陰影裡劇烈扭動。
薑晨甩脫女人的懷抱，踉蹌著後退半步，殘刀直指對方心口，眼底的懵懂早已被寒冰覆蓋：“你不是她。”