衛蓮跟著徐嬌嬌，沿著那條塵土飛揚的商道，一路向西。
遠離了碼頭的喧囂，空氣裡的魚腥味和汗臭味漸漸被草木的清氣取代。
道路兩旁是稀疏的農田和茂密的樹林，偶爾有馱著貨物的騾馬或推著獨輪車的農夫經過，好奇地打量著這對奇異的組合——
一個穿著橘粉色短褂、身形魁梧走路卻帶著點扭捏的壯漢，和一個臉色蒼白、沉默寡言的少年。
二十裡路，對衛蓮這具孱弱的新身體而言，幾乎是極限的跋涉。
饑餓感不斷啃噬著所剩無幾的力氣，低血糖帶來的眩暈感一陣強過一陣，眼前的景物時而清晰時而模糊。
他咬緊牙關，每一步都踩得異常沉重，汗水混著未乾的江水，沿著瘦削的脊背不斷滑落。
徐嬌嬌似乎也察覺到了他的吃力，刻意放慢了腳步，但並未開口詢問或攙扶，隻是不時回頭看看他是否跟上。
太陽升到半空，炙烤著大地。
就在衛蓮感覺雙腿如同灌滿了鉛，隨時可能栽倒時，徐嬌嬌指著前方路邊一個不起眼的拐彎處，聲音裡帶著一絲終於到家的鬆懈：“喏，前麵就是，我的‘徐記小吃’！”
衛蓮順著她指的方向望去。
商道在此處拐了個不大的彎，路旁幾棵歪脖子老榆樹投下稀稀拉拉的蔭涼，就在樹蔭下，孤零零地杵著一間……土屋。
這甚至不能稱之為“房子”。
牆壁是黃泥混著草杆胡亂糊成的，表麵坑坑窪窪，幾道巨大的裂縫爬在牆麵上，仿佛隨時都有可能散架。
屋頂鋪著發黑的茅草，也歪歪斜斜，一副隨時要塌下來的樣子，整個屋子以一種極其不自然的姿態傾斜著，像是喝醉了酒的醉漢，勉強靠在旁邊一棵稍粗些的樹乾上才沒有徹底倒下。
屋子朝路的一麵開了個豁口，算是門麵，一塊邊緣粗糙的原木板掛在門框上方，上麵用燒火棍之類的東西歪歪扭扭地刻著四個大字——徐記小吃。
那字跡張牙舞爪，透著一股子力大無窮卻毫無章法的笨拙，一看就是徐嬌嬌的親筆。
門口用幾塊大石頭墊著，勉強算是台階，旁邊空地上隨意扔著幾個破損的陶罐和幾捆柴禾。
簡陋，破敗，透著一股掙紮求生的寒酸氣，這就是徐嬌嬌在這個世界經營了五年的“產業”。
“地方是破了點，但好歹能遮風擋雨。”徐嬌嬌搓著手，臉上帶著點不好意思，又有點“到家了”的釋然，她推開那扇吱呀作響，仿佛下一秒就要散架的破木板門，“快進來歇歇腳。”
一股混合著油煙、油脂、隔夜食物殘渣以及濃重汗味的氣息撲麵而來，嗆得衛蓮本就脆弱的胃一陣翻湧。
他強忍著不適，邁步走了進去。
店內的景象比外麵更加直觀地詮釋著何謂“家徒四壁”。
所謂的用餐區不過七八個平方，靠牆擺著兩張腿腳不平的長條木桌，桌麵上覆蓋著一層油膩發亮的包漿，幾道深深的裂縫裡嵌著黑乎乎、早已分辨不出原貌的食物殘渣。
圍著桌子的是幾條同樣破舊、長短不一的板凳。
除此之外，再無他物。
牆壁是裸露的黃泥，沒有任何裝飾，角落裡結著蛛網。
光線從唯一的破窗戶和敞開的門洞透進來，在彌漫著食物塵埃的空氣裡投下幾道光柱，更顯得室內昏暗壓抑。
一道洗得發白、沾滿油漬的藍布簾子，將後麵不到十平米的空間隔成了廚房。
簾子邊緣已經被油煙熏成了焦黃色，一股更濃鬱、更複雜的煙火氣和食物混雜的氣味正從簾子後麵頑強地鑽出來。
“坐，坐！累壞了吧？等著，我這就給你下麵！”徐嬌嬌風風火火地撩開布簾子鑽進了廚房，留下衛蓮獨自站在這個散發著濃烈生活氣息的小空間裡。
他撐著頭暈目眩快要暈倒的身體，走到靠裡那張看起來稍微結實點的長凳邊，緩緩坐下。
木頭透過薄薄的濕褲子傳來陣陣寒意，但此刻這點不適早已被身體內部的巨大空虛感淹沒。
他微微弓著背，雙臂支撐在臟汙的桌麵上，閉著眼，試圖恢複一些體力。
廚房裡很快傳來鍋碗瓢盆碰撞的聲音，還有徐嬌嬌粗聲粗氣卻又帶著點女性化腔調的自言自語：“……水開，麵條……哎喲！鍋鏟放哪兒了……”
大約一刻鐘後，徐嬌嬌端著個粗瓷大海碗從簾子後鑽了出來，碗裡熱氣騰騰。
“來嘍！紅油素麵！趁熱吃！”她小心翼翼地將碗放在衛蓮麵前的桌上，碗底磕在木桌上發出“咚”的一聲輕響。
碗裡的景象實在談不上賣相——幾根煮得有些過火、軟塌塌的粗麵條糾纏在一起，浸泡在渾濁的湯水裡。
湯麵上象征性地淋了一小勺顏色暗淡、幾乎聞不到香氣的辣椒油，幾片蔫頭耷腦、煮得發黃的青菜葉點綴其間，沒有蔥花，沒有蒜末，沒有任何能提升食欲的配菜。
唯一值得稱道的，是份量——滿滿當當一大海碗，堆得像小山。
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食物的熱氣混合著麵條本身寡淡的氣味撲到衛蓮臉上。
腹中的擂鼓聲瞬間達到了頂峰，饑餓的本能徹底壓倒了味覺的挑剔和對賣相的嫌棄。
他甚至沒有拿起筷子，而是直接端起沉重的海碗，湊到嘴邊，顧不得燙，狠狠吸溜了一大口滾燙的麵湯。
溫熱的液體滑過灼痛的喉嚨，湧入空癟的胃囊，帶來一絲短暫的滿足感。
緊接著，他抄起桌上那雙不知被多少人用過、頂端已經磨得發亮的竹筷，夾起一大坨麵條，幾乎是囫圇著塞進嘴裡，快速咀嚼幾下便用力吞咽。
沒有任何品嘗的意味，純粹是生存本能的驅動。
幾大口下去，胃裡火燒火燎的灼痛感稍稍緩解，眩暈感也減輕了些，衛蓮的進食速度才稍微放緩了一點。
他又喝了一口湯，然後抬起頭，看向坐在對麵、正眼巴巴望著他的徐嬌嬌。
他的聲音因為剛才的狼吞虎咽而有些沙啞，語氣卻十分平靜而刻板：
“你忘了放鹽。”
“啊？”徐嬌嬌一愣，隨即拍了下自己寬闊的腦門，“哎喲！瞧我這記性，光想著快點給你弄點吃的了，等著，我去拿鹽罐子！”
她慌慌張張地又鑽進了廚房，一陣翻箱倒櫃的哐當聲後，捧著一個黑乎乎的小陶罐跑了出來，用裡麵一個小木勺舀了點灰白色的粗鹽粒，手忙腳亂地撒進衛蓮的麵碗裡。
衛蓮用筷子攪了攪碗底，讓鹽粒化開一些，然後低下頭，繼續默默地、一口接一口地將那碗寡淡無味，僅靠鹽分勉強提供一點基本鹹味的紅油素麵吃完。
整個過程，他臉上沒有任何多餘的情緒波動，仿佛吃的不是食物，而是維持這具軀殼運轉的必需燃料。
直到碗底最後一根麵條和最後一點湯水都消失不見，他才放下碗筷，發出一聲極輕的喟歎——身體深處那種因極度饑餓而產生的虛脫感終於被暫時壓了下去。
“吃飽了？”徐嬌嬌小心翼翼地問，臉上帶著點討好和期待。
“嗯。”衛蓮簡單地應了一聲，拿起桌上一個豁了口的陶杯，將裡麵不知何時倒好的，已經涼透的白開水一飲而儘。
冰涼的水滑過喉嚨，帶來一絲清明。
徐嬌嬌看著衛蓮那張依舊沒什麼血色的少年臉龐，又看了看那個空空如也，連湯都沒剩的大海碗，重重地歎了口氣，肩膀也跟著垮了下來。
“唉！你也看到了。”她抓了抓自己粗硬的短發，語氣裡充滿了挫敗和無奈，“我這手藝實在是不咋地！說難聽點，狗都嫌。”
她自嘲地笑了笑，指了指這間破敗的食肆，“這店能開下去，全靠倆字——便宜，量大！”
她掰著粗壯的手指頭給衛蓮算賬：“碼頭那邊乾活的苦哈哈，力氣大，飯量更大！累死累活一天，就圖個肚子填飽，哪管好不好吃？我這一大碗麵比彆人家便宜兩文錢，分量還足，就靠這個，才勉強有幾個回頭客，能讓我在這鳥不拉屎的地方混口飯吃，五年了，也就這樣了……”
徐嬌嬌攤了攤手，一臉的生無可戀，“彆說用美食去攻略什麼高質量男性了，能不讓客人掀桌子罵娘，我就謝天謝地了！”
衛蓮安靜地聽著，目光落在徐嬌嬌那雙布滿老繭、指節粗大的手上——這雙手顯然更適合掄大錘或者扛麻袋，而不是在灶台間翻飛。
再想到她綁定那個“廚神戀愛係統”的終極任務……
他看著徐嬌嬌的眼神裡，第一次掠過一絲極其微弱的、近乎憐憫的情緒。
一個靈魂被困在魁梧壯漢身體裡的現代女性，毫無烹飪天賦，卻要靠著“廚神”技能去攻略古代男人……
這難度，確實比斐濟的陽光沙灘還要遙不可及。
就在這微妙的沉默中，徐嬌嬌那雙原本還帶著沮喪的牛眼猛地一亮，像是突然抓到了一根救命稻草。
她猛地一拍桌子，震得桌上的空碗跳了一下，身體前傾，熱切地盯著衛蓮，聲音都因為激動而拔高了幾個調：
“老鄉，你會做飯嗎？我看你剛才吃麵那樣子好像挺懂？要不……咱倆合夥吧？”
她語速飛快，不給衛蓮插話的機會：“你看，你身無分文，要不是我這碗麵，你怕是早餓暈在集市上了！我呢，守著這麼個破店，手藝稀爛，生意不死不活，想完成任務簡直是做夢！”
“你負責下廚，我負責招攬客人、打雜、提供場地，咱倆聯手，把這‘徐記小吃’做大做強！怎麼樣？這主意棒不棒？！”
她越說越興奮，仿佛已經看到了客似雲來，銀子嘩嘩流進口袋的美好前景，連帶著看衛蓮的眼神都像是在看一個閃閃發光的金元寶。
衛蓮沒有立刻回答。
他微微垂下眼簾，濃密的睫毛在蒼白的眼瞼下投下一小片陰影，遮住了眼底的思量——合夥？在這個完全陌生、危機四伏的世界裡，和一個同樣來曆不明、綁定著奇怪係統的“老鄉”？
他的目光不動聲色地掃過徐嬌嬌那魁梧的身材，如同鋼鐵般虯結的臂膀，還有那蒲扇般的大手——徐嬌嬌這副身軀，無疑擁有著驚人的力量和威懾力。
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在自己這副營養不良的身體養好之前，一個簡陋的食肆，一個能遮風擋雨的落腳點，一個……現成的、看起來多少能起到點威懾作用的保鏢。
食物、住所、安全、以及可能的初始資金積累渠道……這些他眼下最迫切的需求，似乎都能通過這個提議得到解決。
至於信任，那從來不是他考慮問題的首要因素。
利益捆綁，才是更穩固的關係。
權衡隻在瞬息之間。
他抬起眼，目光平靜地迎上徐嬌嬌充滿期待的眼神，聲音冷靜而清晰，帶著談判的果決：
“可以。”他頓了頓，補充道，“包吃住，賺的錢，五五分。”