衛蓮懷抱賽拉爾，被艾瑪引著踏上了田園之家飯館二樓的樓梯間。
賽拉爾在他肩頭動了動鼻子，像是對這平凡的人間煙火氣持勉強認可的態度。
這閣樓很小，傾斜的屋頂快要壓到人頭頂，坡麵上鑲嵌著一扇小小的老虎窗，透進些許夕陽的金輝。
靠牆的位置擺放著一張單人床，床上鋪著素淨的藍白格子床單，緊挨著床鋪的小木桌上放著一盞黃銅台燈，桌邊還有個可以收納雜物的藤編小籃。
“地方小，委屈你了，”艾瑪有些不好意思地搓了搓手，“利安小時候倒是常跑上來玩，後來堆了雜物，前陣子才收拾出來，不過窗戶對著後院，還算清淨。”
衛蓮的目光掃過這方寸之地，最後落在那張乾淨溫暖的小床上。
奔波了一天積壓的疲憊終於找到歸處，他抱著賽拉爾的手臂微微收緊，喉頭動了動，輕聲說道：“挺好的。”
“媽媽！我回來啦！”樓下傳來一個充滿活力的少年聲音，緊隨其後的咚咚咚上樓的腳步聲。
很快，一個身影風一樣卷了上來。
那是個和衛蓮年紀相仿的少年，他有著一頭健康的栗色短發，鴿灰色的眼睛亮得像星星，笑起來的時候兩側臉頰有兩個深深的酒窩。
少年喘息未定，臉上還帶著運動後的紅暈，他一眼就看到了閣樓裡的陌生人，目光在衛蓮過分白皙俊秀的臉上停頓了幾秒，隨即露出更加燦爛的笑容。
“嘿！你就是馬克說的那個幫忙趕走醉鬼的小英雄吧？真厲害！”
利安幾步跨到衛蓮麵前，熱情地伸出手，不等衛蓮反應，又自顧自地拍了一下自己的胸口，動作幅度大得帶起一陣風，“我叫利安，以後在帝都，有事儘管找我！”
他的目光落在衛蓮肩頭的賽拉爾身上，眼睛更亮了，“哇！你這貓長得真好看！”
賽拉爾懶洋洋地掀了掀眼皮，金藍異色的貓瞳掃了利安一眼，不屑地哼了一聲，算是打過招呼，又把頭埋回了衛蓮頸窩。
艾瑪無奈又寵溺地看著自己兒子：“利安，彆咋咋呼呼的，這個小夥子以後就住在我們家閣樓了，你們年紀差不多，要好好相處。”
衛蓮對艾瑪微微頷首：“威廉。”
他省去了姓氏，也隱去了“衛蓮”這個已在獵人公會注冊的真名。
“威廉？”利安念了一遍，笑容不減，“好名字，聽著就可靠！”他又習慣性地想抬手去攬衛蓮的肩膀以示親近。
衛蓮錯開腳步，不著痕跡地避開了這過於熱情的肢體接觸，利安的手落了個空，卻毫不在意，嘿嘿一笑，注意力又轉回賽拉爾身上，好奇地湊近了些。
衛蓮看著眼前笑容陽光的少年，又看看旁邊眼神溫和的艾瑪，帝都的人情冷漠與昂貴花銷帶來的壓抑也被這間小小的閣樓和這對母子的善意驅散了些許。
“你也要考皇家學院？”衛蓮主動開口詢問。
“不，是隔壁的戰鬥學院！”利安立刻挺直腰板，眼神裡燃燒著對未來的向往，“我要考劍士專業，目標是成為像我爸爸那樣強大的劍士！”
提到父親，他眼中浮現出幾許黯然，但很快又被昂揚的鬥誌取代，“我已經報名了考前培訓班，上了好幾天課了，累是累點，但挺充實的。”
“培訓班？”衛蓮心中一動，“魔法專業的有嗎？”
“當然有啊！”利安瞬間來了精神，眼睛瞪得溜圓，“你要考皇家學院的魔法專業？我上課的那家‘啟明星’培訓班有個叫瓦爾金的老師你知道嗎？他以前皇家學院的老教授，就是他教魔法班的理論課。”
他越說越興奮，猛一拍大腿：“對了！我那培訓班可以免費試聽一節課，威廉，你明天跟我一起去吧，反正你也要找地方報名，先去聽聽看，覺得好再交錢！”
衛蓮看著利安這副恨不得立刻把他拉走的架勢，發自內心地對這種自來熟的熱情無所適從，但利安確實提供了他目前最需要的信息：一個靠譜且能試聽的魔法考前培訓班。
他人生地不熟，有個本地人當向導，再好不過。
“好。”衛蓮點點頭，乾脆地應下。
利安見他答應，高興得蹦噠了兩下，“一言為定，明天吃了早飯我們就出發！”
夜色漸濃，衛蓮帶著賽拉爾回到閣樓的小房間。
奔波了一整天，精神和身體的雙重疲憊如潮水般襲來，衛蓮將賽拉爾放在鋪著格子床單的小床上。
賽拉爾難得地沒有挑剔這臨時居所的簡陋，它踱了兩步，選了個最舒適的位置趴好，不一會就打起了盹。
衛蓮脫下沾了茶漬的褲子，換上乾淨的衣物，掀開透出陽光味道的薄被躺了進去，然後伸出手臂，將賽拉爾暖呼呼的身體攬進懷裡。
貓咪在他臂彎裡蹭了蹭，呼嚕聲更加綿長。
……
清晨的田園之家後廚，艾瑪將煎得焦黃的雞蛋和培根分裝到兩個盤子裡，又將烤得金黃酥脆的長棍麵包切片裝籃。
她看著坐在小餐桌旁安靜等待的衛蓮和正大口灌著牛奶的利安，臉上是滿足的笑意。
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“威廉，昨晚睡得還好嗎？閣樓會不會太悶？”艾瑪關切地問，順手把煎蛋推到了衛蓮麵前。
“很好，謝謝。”衛蓮看著麵前豐盛的早餐，心中那份被照顧的不適應感再次浮現。
他昨晚就想過了，艾瑪給出的租金低廉到和做慈善沒區彆，這份善意他不能心安理得地接受。
他放下牛奶杯，抬起頭，目光平靜而認真地看著忙碌的婦人：“艾瑪夫人，房租的事情非常感謝，但我想，我可以在空閒時間給店裡幫廚。”
“幫廚？”艾瑪的動作頓住了，她轉過身，驚訝地睜大了眼睛，上下打量起衛蓮。
這孩子不過十二三歲，舉止間透著與年齡不符的沉穩和貴族般的從容，她怎麼也無法將其與嘈雜的後廚環境聯係起來。
“威廉，你是個好孩子，心意我領了，但你現在最重要的是安心準備考試，這些雜事不用操心，而且……”
她笑了笑，語氣裡帶上點善意的調侃，“廚房裡的活兒可不是看看就會的。”
衛蓮沒有過多解釋，隻是安靜地看著艾瑪。
艾瑪歎了口氣，拒絕的話到嘴邊又咽了回去，她隻當是這孩子自尊心強，不想白白受人恩惠才想用這種方式抵債。
她心頭一暖，不忍拂了他的好意，便笑著點點頭：“好，那我就靜待威廉大廚的手藝了！不過說定了，做得好不好都不影響你安心住下。”
“嗯。”衛蓮應了一聲，不再多言，繼續吃起早餐。
……
啟明星考前培訓班位於學院大道中段一條僻靜支路上的三層灰石建築裡。
利安熟門熟路，拉著衛蓮直奔一樓大廳的接待處，一個戴著眼鏡的中年男人正低頭整理著桌上的報名表。
“哈特老師！”利安元氣滿滿地打招呼，“我帶朋友來試聽魔法班的課。”
被稱作哈特老師的招生老師聞聲抬頭，推了推眼鏡，先是掃了一眼利安，隨即看向旁邊的衛蓮，當他看清衛蓮那過分出色的容貌和貴族般的氣質時，臉上立刻堆滿了笑容。
“歡迎歡迎，這位同學一看就是魔法師的好苗子！”哈特繞過桌子，熱情地迎上來，一邊引路一邊滔滔不絕地介紹，“我們啟明星的魔法培訓班，師資絕對是整個帝都最頂尖的！”
“主講理論課的瓦爾金老師，知道吧？皇家學院退休的資深教授，還有實戰模擬課的老師也都是有多年教學經驗的注冊魔法師，課程設置完全貼合皇家學院的入學考試大綱，覆蓋所有考點，聽完覺得好，隨時可以報名……”
衛蓮沉默地跟著哈特穿過走廊，兩側牆壁上貼滿了宣傳海報，大多是曆屆優秀學員的喜報和成功考入皇家學院的學生名單。
走廊儘頭有兩間教室，門牌上分彆寫著“劍士／武鬥家理論”和“魔法理論”。
隔壁劍士班門口，一群身材健碩的少年正大聲談笑，利安衝衛蓮咧嘴一笑，做了個“加油”的手勢，然後步伐輕快地走進教室，融入到那片喧鬨之中。
哈特老師推開魔法班教室的門。
門內光線充足，空氣卻有些沉悶，教室裡稀稀拉拉坐了十幾個學生，年齡從十一二歲到十五六歲不等，他們著裝各異，但臉上都帶著相似的緊張和焦慮。
此時離正式上課還有幾分鐘，但所有人都埋著頭，不是在奮筆疾書就是在低聲背誦著什麼，沒有人抬頭去看新進來的衛蓮，活像多看一眼都是在浪費寶貴的複習時間。
哈特老師把衛蓮引到後排一個空位坐下，低聲囑咐了一句“好好聽”便帶上門離開了。
衛蓮放下賽拉爾，白貓在他腳邊找了個隱蔽的角落蜷縮起來。
他拿出一本《伊卡洛斯皇家學院入學考試曆年真題解析》和羽毛筆，剛翻開書找到昨天折角的位置，教室門就被人推開了。
一個身著藏青色魔法師長袍的老者走了進來，他麵容清臒，眼神溫和卻透著股學者特有的睿智和洞察力。
此人正是宣傳欄照片上的瓦爾金教授。