日子如白駒過隙，轉眼食肆的修葺已近尾聲，舊茶坊的底子本就不差，為著省些銀錢，大模樣都沒動，隻有後廚費了些周章。
這些日子，王三娘幾乎日日都泡在食肆裡監工，她人雖咋呼歸咋呼，卻極懂人情世故，一張巧嘴能把那些工匠師傅們哄得服服帖帖，活兒乾得又快又仔細。
有她張羅著，倒真是替沈明琪省了不少心力和功夫。
沈明琪看在眼裡，自然記在心上。
她早就同王三娘說定了：等這“炊煙閣”開張，定聘她來做廚娘！
炊煙閣要賣的菜品大家在一起商量了好幾日，也在昨日都定了下來，食牌也做好了，就等著修葺結束，就能營業了。
偷得浮生半日閒，沈明琪在院子裡伸了個懶腰，陽光暖融融地灑在身上，驅散了連日的疲憊。
一回頭，又見到那隻熟悉的狸花貓正蜷細沙窩裡，悠閒自得地舔著爪子，皮毛在陽光下泛著油亮的光澤。
沈明琪早已習慣了它的存在，仿佛它本就是這小院裡理所當然的一員。
用飯時，她也總是不自覺地替它留一小份乾淨的吃食放在角落。
這家夥也毫不客氣，次次都吃得乾乾淨淨。
“真羨慕你啊，”沈明琪瞧著它那副萬事不掛心的模樣，忍不住發出感慨，“沒有煩惱，除了吃就是睡，天氣好就曬曬太陽，日子過得多舒坦！”
話音未落，原本慵懶的狸花貓，耳朵微微一動，竟慢悠悠地站了起來。
它先是大大地弓了一下背脊，伸了個長長的懶腰，露出粉嫩的爪墊，然後輕盈地一躍，便穩穩落在了牆頭。
它沒有立刻離開，而是蹲坐在那裡，回頭看了沈明琪一眼。
沈明琪被它看得一愣。
狸花貓轉過身，沿著牆頭不緊不慢地走了幾步，然後再次停下，回頭望向她，尾巴尖還輕輕晃了一下。
這一次，沈明琪清晰地感覺到了一種，呼喚？或者說，是某種邀請。
這貓兒，今日似乎格外有靈性。
“你，是想帶我去哪兒？”在好奇心的驅使下，她攏了攏衣衫，抬腳便跟了上去，“等等我！”
狸花貓見她跟上，便不再停留，邁開輕巧的步子，沿著牆頭、屋脊靈巧地跳躍前行。
它腳步敏捷，卻又保持著一種奇特的節奏，仿佛刻意在等她。
每當沈明琪在巷弄裡快要追上它了，它隻需一個輕盈的跳躍，便又拉開一小段距離，卻始終讓她能看見那道靈動的花影在前方引路。
一人一貓，就這樣穿過了炊煙閣後巷，繞過了幾條安靜的民巷，漸漸離開了喧囂的市井區域。
狸花貓引著路，最終拐入了大相國寺後山那片更為幽靜的山林小徑。
空氣變得濕潤清冽，鳥鳴取代了人聲，腳下是落葉鋪就的鬆軟小路。
沈明琪跟著它，越走越深，心中疑惑與好奇交織。
這貓兒究竟要去何處？
就在她以為要迷失在這片山林時，前方豁然開朗。
一片小小的空地中央，掩映在幾株高大古樹之後的，竟是一處古樸清幽的尼姑庵堂。
狸花貓輕巧地跳上庵堂前低矮的石階。
然而，就在她這愣神的瞬間，石階上的狸花貓竟悄無聲息地消失無蹤。
沈明琪走到石階下，卻仍然不見狸花貓的身影，於是緩緩踏上了石階。
“施主，你已經等了一個時辰了，就算再等下去，慧真師太也不會見你的，施主還是請回吧！”庵中一位比丘尼溫言勸道。
“有勞靜岸師太代為轉達，多有打擾，蕭某先告辭了。”
沈明琪一隻腳剛準備踏進庵堂的門，聞聲猛地收住腳步。
這聲音，冰冷沉鬱，分明是那令人膽寒的“雪獄閻君”！
雜遝的腳步聲自庵堂深處傳來，越來越近。
沈明琪心頭一緊，慌忙閃身避入庵堂側麵，屏住呼吸，隻悄然窺探。
一道玄色的身影當先踱出，正是“雪獄閻君”蕭鐸。
他身形挺拔，周身仿佛帶著一股無形的寒意。
一名青衣小廝屏息垂手，亦步亦趨地跟在他身後，二人駐足於石階之上。
“令言，還沒有找到嗎？”蕭鐸聲音沉了下去，微微側目。
“小的無能，大人恕罪，”小廝忙拱手躬身認罪，“樊樓的嚴掌櫃說並未看到撿走大人馬鞭的人是誰，但據圍觀之人所說，是位十分標致的姑娘，有說是林家的，也有說的王家的，還有說是住在禦街東側沈家那個二小姐的，小的正在一一排查！”
沈明琪驚得張大嘴巴，雙手死死捂住生怕發出半點聲響。
馬鞭，是被她撿走的，她隻當是蕭鐸不要了，她順手當個垃圾撿走罷了。
蕭鐸冷聲道：“儘快找回來！”說罷大跨步地走下了石階。
那小廝哀歎一聲：“既然是這麼重要的東西，就彆亂扔嘛！”