看著蕭鐸越來越遠的背影，小廝慌忙追過去：“大人，等等小的。”
沈明琪耳朵嗡嗡作響，腦海中迅速思索對策。
“女施主，你是不是迷路了？”
一道溫和的嗓音傳來，打斷了她的思緒。
沈明琪忙斂衽為禮，溫聲道：“師太安好。小女子是追著一隻狸花貓至此，多有攪擾，還望師太恕罪。”
師太微微一笑，合十還禮：“貧尼慧真。女施主所尋的狸花貓，正是寺中所養的‘狸奴’。這小家夥性子野，常不見蹤影，總要入夜才會歸來。”她話音未落，那狸奴便不知從何處鑽了出來，親昵地蹭著慧真的僧鞋。
慧真師太垂眸看著腳邊的貓兒，恍然道：“怪道這些日子喂它素餅總不見吃，身子倒不曾清減，原是結了女施主的善緣。”
沈明琪哂然，這狸奴分明是嫌寺裡的素餅寡淡，去她那裡覓食呢。
慧真師太垂眸淺笑，滿麵慈祥，素衣在風裡微微蕩著，抬手指向西南：“女施主且看，沿此處走，不消片刻，便能看見大相國寺，那裡香客如雲，你到了寺前，循著人潮，自能尋得歸途。”
沈明琪聞言，斂衽深深一禮：“多謝慧真師太。”
目光掃過慧真師太腳邊那團毛茸茸的身影，那狸奴正懶洋洋地舔著爪子，對這場因它而起的際遇渾不在意。
沈明琪心中微哂，不再多言，轉身腳步輕移，循著師太所指的方向離去。
大相國寺的杏黃院牆掩映在蒼翠古槐間，青灰色的殿宇重簷如鵬翼層疊。
山門前香客如織，摩肩接踵，各色衣冠彙成一道流淌的河。
濃烈的檀香混著汗氣、炊煙蒸騰繚繞，鐘磬之聲時而洪鐘般震徹雲霄，時而細磬叮鈴，穿透鼎沸人聲，在殿閣間迥旋不絕。
沈明琪隨著人流緩緩移動，恰行在一對母女身後。
那婦人荊釵布裙，頭上隻插了隻素釵，麵色微顯青白，身旁少女約莫十三四歲，衣著光鮮，珠翠滿頭，眉眼間滿是憂色。
“娘，您都茹素七日了，瞧這臉盤子都清減了一圈！”少女攙著母親胳膊，聲音李帶著擔憂。
婦人拍了拍女兒的手背，嗓音雖弱卻透著執拗：“傻孩子，娘這是在佛前為你們兄妹積攢福報呢，再熬兩日便圓滿了，不礙事。”
“可這些齋食，儘是些水煮菘菜、粗麵炊餅，連滴油星子都見不著！”少女蹙眉抱怨，聲音不覺拔高了些，“這般清湯寡水，真真苦了娘的身子骨！”
“無妨，無妨！”婦人拍了拍少女的手背，輕聲寬慰。
沈明琪聽著二人的對話，眼珠子一轉，瞬間來了主意。
沈明琪步履匆匆趕回炊煙閣，見定娘與王三娘正在店內收拾器物，便招手將二人喚至近前。
“小娘，王家娘子，”沈明琪眸光清亮，語帶篤定，“我思忖著，要在咱炊煙閣的食牌上，新添一道‘一人清供’的齋食。”
“一人清供？”定娘與王三娘相視一眼，齊聲問道。
“正是，”沈明琪頷首，細細分說道，“便是備下一份主菜、兩碟時鮮小菜，佐以一盅湯羹並一份炊餅或是米飯，專供那些茹素禮佛的香客。份量適中，一人享用正好。”
王三娘一聽，拍手笑道：“明琪好靈巧的心思！咱們鋪子離大相國寺隻那麼近，那些個上完香的善信，順道來用一餐淨素齋飯，可不是便宜又應景！”
“便利是其一，”沈明琪唇角微揚，續道，“更要緊的是，這齋食須得色、香、味、養四樣俱全。所以，主菜裡頭，豆腐萬萬少不得。”
定娘與王三娘聞言，麵上皆露訝色，定娘忍不住道：“豆腐，做主菜？”
“不錯，”沈明琪胸有成竹，“將豆腐切作厚片，薄鹽略醃，去了水汽，再裹一層細豆粉，下蔥油鍋煎得兩麵金黃，以冬菇、嫩筍片、焙香的香榧碎子，兌了素高湯並醬料，慢火煨透。這般做出來的豆腐，外酥裡潤，腴而不膩，有幾分葷食的形味，卻全是素淨的根底，既解了口腹之欲，又添了滋養，豈不是兩全其美？”
王三娘聽得雙眼放光，咂嘴道：“哎呀呀，光是聽你這般說道，我肚裡的饞蟲就要爬出來了！今兒晚定要依樣做一碟，先替咱嘗嘗！”
沈明琪莞爾：“好。食牌我來寫，瞧著鋪麵也拾掇得差不離了，明日灑掃潔淨，後日吉時，開張！”
三人目光交彙，眼底俱是躍動的火光與沉甸甸的期許。
離開炊煙閣，沈明琪匆匆回到家中，翻箱倒櫃。
“姑娘？”劉窈倚在門框邊，看著沈明琪略顯急切的身影，忍不住問道，“姑娘這是，在找什麼要緊東西？”
沈明琪頭也不抬，手上動作更快了些：“一條馬鞭！你可看見過？”
“馬鞭？”劉窈歪頭想了想，“啊！我好像在院子裡瞧見過一眼。”
“院子裡？”
沈明琪動作猛地一頓，幾乎是立刻直起身，像陣風似的從劉窈身邊掠過，衝向了院子。
她目光急切地掃視著，忽然，一點溫潤柔和的光澤在沙粒間一閃，瞬間抓住了她的視線。
她心頭一跳，立刻蹲下身，小心翼翼地撥開覆蓋其上的薄沙，露出了馬鞭柄端，上頭鑲嵌了一塊瑩潤玉石！
沈明琪心頭一鬆，將整條馬鞭從沙子裡扒拉了出來。
看著沾滿沙塵的馬鞭，沈明琪又好氣又好笑地想起：自己當日從樊樓回來，隨手就將這礙事的東西扔在了院子裡，定是那隻神出鬼沒的狸奴，把它當成了新玩具，拖到這裡玩膩了，用爪子扒拉沙子埋了起來！
她拍打著馬鞭身上的沙塵，目光落在柄端那觸感溫潤的玉石上。
忽然，她的手指觸到玉石下方一處細微的凹凸。
凝神細看，隻見那光滑的硬木柄上，赫然刻著一個古樸遒勁的篆體小字。
“蕭”。