樊樓的運輸班，向來都是依照後院酒坊開出的訂單，向東京城內各家食肆酒樓運送酒水。
每送完一批，承運人負責人便需請對方掌櫃在訂單上簽字畫押，連同酒錢一並交回酒坊負責人老韓手中，最終由老韓彙總轉交石頭對賬。
沈明琪命石頭仔細核驗賬目，果然，送出酒水的數量與收回的銀錢分文不差，否則石頭早已察覺出異常才對。
石頭又特意找來芒哥，問他運送途中可曾察覺有什麼不尋常之處。
芒哥撓著頭想了好一會兒，說道：“都按單子上寫的送，該送多少、收多少銀兩，從沒出過錯。”
石頭正自沉吟，卻聽芒哥猶豫著再次開口：
“不過……有件事不知算不算異常。”
石頭立刻抬頭：“你說，無論多小的事，但說無妨。”
芒哥道：“有幾回，幾家掌櫃簽收時都嘀咕，說訂單上留的空白是不是太多了些。我也向老韓提過，可每次剛處理好一家，另一家的單子又變成那樣。好在不是固定一家，倒像是咱們時不時改個寫法似的。”
石頭緊鎖眉頭，重新翻看那疊單據。
初看時並未察覺芒哥所說的異常，但他不敢大意，又逐張仔細驗看。
最近一兩個月的單據中，有幾張墨跡深淺略有差異，筆鋒走勢也微妙的生硬了些許，像是分次補寫而成。
若不細辨，幾乎難以察覺這精心掩飾的破綻。
入夜後，樊樓關了門，石頭特意留到最後，快步找到沈明琪，將這一發現低聲告知。
沈明琪指節輕叩桌麵，沉吟道：“今日也有熟客提及，師語樓雖開始售酒，酒味卻偏淡，皆是些口感柔和、釀造期短的品類。”
石頭一怔：“東家的意思是？”
沈明琪唇角浮起一絲看透真相的冷笑：“這說明，她並非直接取得現成酒水，而是有了酒曲，正在暗中自釀。”
石頭陡然醒悟，道：“師語樓竟能自製酒曲？”
“不可能。”沈明琪斬釘截鐵地搖頭。
“製曲工藝繁複，耗時極長，極易暴露。她絕無可能悄無聲息地迅速釀出酒來。”
她眼神銳利地看向石頭：“那酒曲，必是現成的。”
石頭腦中靈光一閃，壓低聲音道：“如此說來，是她從樊樓酒坊暗中取得酒曲，私自偷釀。而我們樊樓的酒坊那邊……便做假賬，將短少的酒曲偽稱已釀成酒售出，以此平賬？”
沈明琪緩緩點頭。
石頭先是一怔，隨即竟低低地笑出聲來。
那笑聲裡並無歡愉，反倒摻著幾分冰冷的譏嘲。
“真是膽大包天。”他搖著頭，語氣陡然一沉，“她莫非忘了，酒曲之重，關乎國策？”
自朝廷施行‘榷酒製度’那日起，便設了都曲院專門來管理酒曲的售賣，嚴厲禁止民間私釀。
凡觸此律者，將麵臨極其嚴厲的懲罰。
抄沒家財、搗毀器具不過是開端，輕則杖刑，重則流放千裡，就是掉腦袋也是可能的。
師師自以為這番安排天衣無縫，事實上也算是頗為周到，若非那日孫掌櫃求上門來，恐怕沈明琪還被蒙在鼓裡。