長安城的晨霧裹著檀香，從青龍寺的飛簷漫向朱雀大街。近一個月來，這座隋代古刹的僧人仿佛成了權貴府邸的常客，朱紅色的僧袍在曲江池畔的畫舫與平康坊的酒肆間穿梭，念珠碰撞的脆響裡，總夾雜著幾句"因果報應"的低語。
易林站在京兆府的角樓上，望著一隊僧人走進張皇後的外戚府邸。領頭的不空法師披著紫羅袈裟，手中錫杖的金環在陽光下閃著刺目的光。昨夜夜影衛遞來的密報還在袖中發燙：青龍寺近三個月接收的"布施"，足夠買下長安西市的半條街，其中六成來自嶺南宋家的商號。
"大人，城南的流民開始焚香求雨了。"琉璃從角樓的陰影裡走出，綠裙上沾著草葉的露水。她淩晨剛從終南山回來，帶回的消息比密報更令人心驚——終南山的道觀被流民圍攻，隻因有人說"道士擋了龍神的路"，而散布這話的，正是青龍寺的俗家弟子。
易林的指尖在城磚上劃出深深的刻痕。江南的旱災已持續兩月，稻田龜裂如蛛網，災民開始往關中遷徙。宋家趁機讓僧人在街頭巷尾散布流言，說這是上天對均田令的懲戒，"奪世家之田，違祖宗之法，焉能不降災？"
"去青龍寺走一趟。"易林轉身下樓，腰間的橫刀撞在石階上，發出沉悶的聲響。他要親眼看看，這座號稱"護國伽藍"的寺院，究竟藏著多少見不得光的勾當。
青龍寺的山門內，香火鼎盛得反常。香客中既有佩金魚袋的官員，也有穿著綢緞的商人，他們往功德箱裡投擲的銅錢，多得幾乎要溢出來。易林注意到，負責登記布施的僧人對嶺南口音的香客格外殷勤，登記冊上"宋記鹽行潮州船坊"的名字密密麻麻。
"這位檀越麵生得很。"一個小沙彌捧著功德簿上前，目光在易林的銀袍上打了個轉。不遠處的經堂裡，不空法師正在宣講《金剛經》，"一切有為法，如夢幻泡影"的經文，被他念得陰陽怪氣，仿佛在暗指新政的虛妄。
易林往功德箱裡投了枚銅錢，指尖故意蹭過箱口的銅環——那上麵刻著朵木棉花，正是嶺南宋家的標記。"法師講的因果，不知是現世報，還是來世報？"他聲音不大，卻恰好讓周圍的香客聽見，"若說奪田遭災，那宋家占了嶺南半數鹽田，為何不見報應？"
經堂裡的宣講突然停了。不空法師掀開簾子走出，高鼻深目的臉上堆著假笑："施主說笑了。因果循環，自有定數。"他合十的手指間，露出一枚碩大的珍珠戒指——那是南海特產的珠貝所製，尋常僧人絕無可能擁有。
易林盯著那枚戒指，忽然笑了："法師若真信因果，就該知道"貪嗔癡"是三毒。青龍寺的田產，比京兆府的官田還多，這算不算貪？"
不空的臉色瞬間沉了下來："施主出言不遜，莫非是來尋釁滋事？"寺門外突然湧進數十名持棍的武僧，袈裟下露出結實的肌肉——這些人根本不是僧人，而是宋家豢養的打手。
"不敢。"易林後退半步，指尖按在刀柄上，"隻是近日江南災民流離失所，寺裡卻有閒錢購置良田，未免讓人寒心。"他轉身往外走，聲音傳遍整個寺院，"聽說陛下要在大明宮設壇祈雨，不知法師敢不敢去當眾講講因果？"
三日後的大明宮紫宸殿，被臨時改造成了辯論場。東側擺著佛龕，西側設著道壇，朝臣們分列兩側，空氣中彌漫著檀香與艾草的混合氣味。李璵坐在正中的禦座上，臉色凝重——他既信佛，又崇道，這場辯論，實則是被逼到了牆角。
不空法師率先開講，他引用《楞嚴經》的"一切眾生，從無始來，迷己為物，失於本心"，將江南旱災歸咎於"人心貪婪，強奪私產"，話裡話外都在影射易林的均田令。"若想天降甘霖，需先歸還世家田產，齋戒三月謝罪。"他說這話時，眼角瞟向張皇後的兄長張鎰，後者偷偷豎了個大拇指。
朝臣們竊竊私語，不少世家出身的官員頻頻點頭。度支司的小吏甚至算出，若真要歸還田產，朝廷至少要損失兩百萬貫賦稅，但他們更怕的是"觸怒上天"。
"一派胡言！"西側的道壇上傳來清朗的聲音。道教上清派宗師司馬承禎拄著桃木杖站起身，雪白的胡須在晨光裡泛著銀光。這位曾為玄宗講解《道德經》的高道，此刻雖已年過八旬，目光卻銳利如鷹，"《道德經》有雲："天地不仁，以萬物為芻狗。"天災無常，何來因果？"
他走到殿中央，桃木杖在青磚上一頓："隋末天下大亂，餓殍遍野，難道是因為百姓奪了楊家的江山？貞觀年間風調雨順，莫非是因為太宗皇帝縱容世家兼並土地？"一連串的反問讓不空法師臉色發白。
司馬承禎繼續說道："江南旱災，是因為河渠失修，官吏貪墨治水款項！去年冬，江南道觀察使將三十萬貫治河錢挪去蓋私宅，這事法師知道嗎？"他從袖中取出一卷賬冊，正是夜影衛從江南抄來的貪腐記錄，"與其空談因果，不如嚴查吏治！"
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不空法師強自鎮定："道長這是本末倒置。官吏貪墨也是因，天降旱災是果，皆由新政擾動人心所致。"
"哦？"易林突然開口，"那青龍寺去年用"功德錢"放高利貸，盤剝了京兆府百戶農民，這又是什麼因？"他朝殿門揮手，琉璃捧著十幾個賬簿走進來，賬本上的朱印赫然是青龍寺的寺印。
"這些是從青龍寺地窖搜出的。"琉璃將賬簿攤在禦案前，"宋家長子宋明軒去年捐贈的十萬貫，並非用於修繕寺院，而是購置了長安周邊的兩千畝良田，再租給流民，收取五成地租。"她翻到其中一頁，上麵的數字觸目驚心，"這裡還有向宋家鹽商放貸的記錄，月息五分，比官府的高利貸還狠！"
滿朝嘩然。李璵抓起一本賬簿，手指在"宋明軒十萬貫良田兩千畝"的字樣上顫抖。這些數字加起來，確實夠買下半個長安的寺院——而青龍寺的僧人，竟用這些不義之財穿著紫羅袈裟，戴著珍珠戒指，在朝堂上宣講"因果報應"！
"不空！"皇帝的怒吼震得殿梁上的灰塵簌簌落下，"你還有何話可說？"
不空法師癱倒在地，佛珠散落一地。他身後的幾名僧人慌忙跪地，供出宋家如何利用青龍寺洗錢、藏匿土地，甚至通過寺院傳遞密信。原來宋家不僅想借宗教乾預朝政，更想將青龍寺變成嶺南勢力在長安的據點。
李璵當即下令："查封青龍寺，將不空及其黨羽交刑部審訊！"他轉向司馬承禎，語氣緩和了些，"道長說得對，天災源於人禍。即日起，嚴查全國寺院的土地與財產，凡依附世家逃避賦稅者，一律充公！"
這場禦前辯論的餘波，席卷了整個大唐。禦史台的官員們帶著賬房先生，查封了長安城內三十餘座寺院的倉庫，從大慈恩寺的地窖裡搜出的地契，竟能從朱雀大街鋪到曲江池。其中不少寺院都與世家有關聯，法門寺依附於京兆韋家，興善寺則是河東裴家的"功德院"。
易林趁機奏請頒布《僧道納稅令》，規定："凡僧道擁有的土地超過二十畝、商鋪超過兩間者，需按律繳納賦稅；寺院放貸利息不得超過月息一分，違者嚴懲。"為了平衡佛道，他特意加上"道觀一體遵行"，但道教本就不如佛教富庶，此舉實則主要打擊佛教勢力。
詔令頒布那日，江南突然降下甘霖。災民們在雨中歡呼雀躍，再也沒人相信"均田令觸怒神靈"的鬼話。戶部侍郎拿著新算的賬目跑進紫宸殿，笑得合不攏嘴："陛下！僅長安周邊的寺院，就查出隱田五千畝，商鋪百餘間，按律納稅後，國庫每年可增收三十萬貫！"
李璵望著窗外的雨簾，忽然對易林道："看來真正的因果，是民心向背。"他頓了頓，補充道，"宋家借宗教生事，這筆賬也該算了。"
易林躬身領旨，心中卻清楚，這場佛道之爭遠未結束。但至少此刻，那些披著宗教外衣的陰謀被撕開了口子，而朝廷的錢袋子，又鼓了幾分。
暮色降臨時，琉璃在皇城根下等著易林。遠處的青龍寺已被神策軍接管，僧人們被押解出來的身影，在夕陽下拉得很長。"司馬道長說，道法自然，不與人爭。"她遞給易林一塊剛買的胡餅，"可這次，他卻爭得很凶。"
易林咬了口胡餅，餅屑落在銀袍上："因為他爭的不是佛道高低，是天下蒼生。"他望著雨後的長安城，炊煙從千家萬戶升起，與寺院的殘香漸漸融合，"下一場，該輪到宗室了。"
夜風帶著渭水的濕氣吹來，吹動兩人的衣袍。遠處的鐘樓敲響了暮鼓，一聲聲回蕩在街巷裡，像是在為這場沒有硝煙的戰爭，又畫上了一個逗號。
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