當敵軍騎兵的馬蹄聲踏碎晨霧，前鋒剛闖入佛郎機炮的射程，李晟緊握令旗的手驟然下壓。刹那間，十二座堡壘的炮口同時噴吐火舌，十二聲驚雷在潼關外炸響，震得城磚簌簌發抖。黑鐵炮彈帶著尖嘯劃破空氣，最前排的騎兵尚未看清彈道，便連人帶馬被轟成血霧，殘肢碎甲混著塵土衝天而起，整齊的衝鋒隊列如被巨斧劈砍，瞬間崩成混亂的洪流。
安守忠勒馬的手猛地收緊，韁繩深深嵌進掌心。他征戰半生，從未見過這般猙獰的殺器——那些黑黝黝的鐵管竟能隔空碎人，飛濺的血肉模糊了視線，連呼嘯的風裡都飄著焦糊的腥氣。“那是什麼鬼東西？！”他指著堡壘嘶吼，聲音裡的顫抖壓不住，銀甲下的後背已沁出冷汗。
副將的嘴唇哆嗦著，長槍幾乎握不穩：“不……屬下不知……史書裡從未記載過……”
話音未落，第二輪炮擊接踵而至。這次的霰彈如暴雨傾瀉，鉛丸組成的死亡彈幕掃過敵陣，騎兵們像被割麥般成片墜馬，戰馬的悲鳴與士兵的慘叫纏成一團，連大地都被染得猩紅。五千鐵騎轉眼間折損過半，幸存的人徹底崩潰，不顧將令調轉馬頭，隻顧夾著馬腹瘋跑，連掉落的兵器都不敢回頭撿。
安守忠氣得雙目赤紅，拔刀劈翻兩個逃兵，滾燙的血濺在他臉上，卻攔不住潮水般的潰退。他望著堡壘頂端盤旋的硝煙，一股從未有過的寒意從腳底竄上後頸——那不是人力能抗衡的力量，是能撕碎一切勇氣的恐懼。
城樓上爆發出震耳的歡呼，唐軍士兵們互相捶打著甲胄，連老兵都紅了眼眶。易林卻按住發燙的城垛，目光掃過關外的慘狀，對秦鋒沉聲道：“傳令各營，炮隊冷卻炮管，步卒列陣，敵軍的步兵該上來了。”
秦鋒抱拳領命，轉身時腳步都帶著雀躍——他聽見自己的心跳在喊，這隻是個開始，真正的好戲還在後頭。
……
炮擊的餘響漸漸消散，關外已成修羅場。人馬的屍骸堆疊如山，折斷的旗幟在血泊裡沉浮，散落的刀槍被踩成扭曲的廢鐵。安守忠的先鋒騎兵折損三千有餘，後續的步卒目睹慘狀，隊列如被凍住般僵在原地，再沒人敢邁前一步。
十裡外的營帳裡，安守忠將銅爵狠狠砸在案上，酒液混著碎瓷四濺。“廢物！一群廢物！”他咆哮著，手掌拍得桌案咚咚作響，“五千精騎！連堡壘的邊都沒摸到就潰了？！
副將縮著脖子上前，聲音細若蚊蠅：“將軍，唐軍火器太過霸道，硬拚怕是……不如暫退洛陽，請陛下增派援軍？”
“退？”安守忠猛地拍案而起，甲葉碰撞發出刺耳的聲響，“讓我怎麼跟父王說？說我被幾根鐵管子嚇退了？傳我將令，明日卯時繼續攻城！我倒要看看，他們的鐵管子能響到幾時！”
潼關城內卻是另一番景象。士兵們舉著繳獲的敵軍旗幟互相炫耀，夥夫甚至端著剛熬好的薑湯跑到城頭，熱氣混著笑聲飄向夜空。易林憑欄而立，望著關外敵營零星的燈火，對身邊將官們道：“首戰雖勝，不可懈怠。安慶緒的主力離此不遠，守住潼關，才能護住長安，護住這大唐的萬裡江山。”
眾人齊聲應諾，甲胄碰撞聲鏗鏘有力。夜色漸濃，潼關的燈火次第亮起，如一條永不熄滅的光帶，在沉沉黑暗裡倔強地閃爍，像極了這座雄關骨子裡的韌性。
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