“這不可能……”他喃喃自語，手裡的彎刀險些脫手。從太原起兵以來，他從未見過如此恐怖的武器——能在兩裡外取人性命，射速比弓箭快三倍，而且根本無法用盾牌防禦。那些唐軍士兵像機器般重複著裝填、射擊的動作，臉上沒有絲毫表情，仿佛在收割莊稼而非殺人。
安慶緒的信使恰在此時趕到，看到的卻是一片潰敗的景象。他勒住馬，難以置信地看著滿地的屍體和燃燒的投石機：“安將軍，陛下問為何還未攻破潼關？”
安守忠猛地拔劍，將信使的馬頭劈成兩半：“告訴那個蠢貨！唐軍有新式火器！讓他派曳落河來！否則誰也攻不破潼關！”
信使嚇得屁滾尿流，調轉馬頭逃回洛陽。安守忠望著潼關的方向，牙齒咬得咯咯作響。他知道自己敗了，敗得徹頭徹尾——不僅損失了二十架投石機和三千精兵，更重要的是，唐軍的火器徹底摧毀了士兵們的士氣。
關牆上的三段射仍在繼續，如同死神的鼓點。李晟看著敵軍的潰兵已經逃出射程，終於下令停止射擊。五千名火槍兵同時放下武器，槍管的青煙在陽光下連成一片，像一條巨大的烏龍。
“清點傷亡！”李晟的聲音帶著疲憊，卻難掩興奮。他的鎧甲上濺滿了鉛彈擦出的火星，左臂被流彈擦傷，血浸透了衣袍。
王小石頭癱坐在地上，懷裡的火槍還在冒煙。他數著自己槍管上刻下的劃痕——五道深深的刻痕，代表著五個被他放倒的敵軍。王虎走過來，扔給他一個水囊：“小子，不錯啊，比我第一次上戰場強多了。”
“虎叔，你殺了多少？”
王虎咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的嘴：“不多，也就十個。”他指向關外的戰場，那裡的濃煙已經遮住了太陽，“記住這種感覺，不是為了殺人，是為了活下去。”
……
夕陽西下時，潼關的槍聲終於平息。易林站在主城樓上，看著關外的戰場——二十架投石機隻剩下扭曲的殘骸，遍地的屍體被野狗撕扯，燃燒的營帳還在冒著青煙，將天空染成詭異的橘紅色。
“李晟，傷亡如何？”他的聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
李晟單膝跪地，甲胄碰撞的聲音在寂靜的城樓上格外清晰：“大人，我軍傷亡三百一十人，主要是鷹嘴崖的弟兄。敵軍被殲兩千三百餘人，潰散者不計其數，投石機被擊毀十七架。”
易林扶起他，目光落在那些正在清理戰場的士兵身上：“讓夥房殺十頭豬，今晚給弟兄們加餐。”他轉向關外，“安守忠雖然撤退了，但安慶緒絕不會善罷甘休。”
李晟點頭：“工坊已經在趕製彈藥，預計明日天亮前能補充五千發鉛彈。隻是槍管損耗嚴重，有三百支需要更換。”
“把庫房裡的備用槍管都調出來。”易林望著漸暗的天色，“告訴弟兄們，今晚輪班休息，保持警戒。”
關外的夜色中，安守忠正在焚燒陣亡士兵的屍體。火光裡，他的臉扭曲成猙獰的模樣。親兵遞上一份戰報：“將軍，安慶緒陛下震怒，說要親自來督戰。”
安守忠一把將戰報扔進火裡：“讓他來看看！看看唐軍的新式火器！”他的聲音裡帶著絕望，“沒有重炮，根本攻不破潼關！”
火光照亮了他身後的殘兵——原本三萬餘人的隊伍，此刻隻剩下不到一萬，且士氣低落，沒人再相信能攻破這座固若金湯的關城。一個老兵偷偷收拾行李，準備連夜逃走，卻被安守忠當場斬殺，屍體吊在旗杆上示眾。
潼關的城牆上，王小石頭正在擦拭他的火槍。月光下，槍管的反光映著他年輕的臉。王虎走過來，給他披上一件蓑衣：“小子，彆得意太早，硬仗還在後麵。”
“虎叔，你說安慶緒還會來嗎？”
“肯定會。”王虎望著關外的火光，“但下次，他們麵對的就不隻是咱們的火槍了。”他指了指城牆下正在組裝的新武器——那是易林從江南調來的新式佛郎機炮，炮管比之前的更長，射程能達到三裡。
夜色漸深，潼關的燈火次第熄滅，隻有崗哨的火把還在風中搖曳。易林站在箭樓上，望著滿天星鬥，手指無意識地敲擊著垛口。他知道，火槍破陣隻是開始，真正的決戰還在後麵。但此刻，聽著士兵們此起彼伏的鼾聲，他突然覺得無比踏實——有這樣的士兵，這樣的武器，再堅固的城池也能守住。
天邊泛起魚肚白時，關外傳來安慶緒大軍開拔的號角。易林的嘴角露出一絲冷笑，轉身對傳令兵道：“告訴李晟，準備迎接客人。”
五千支火槍再次舉起，黑洞洞的槍口對準了黎明前的黑暗。陽光刺破雲層的刹那，第一發鉛彈呼嘯而出，拉開了潼關大戰的新篇章。
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