十二門佛郎機炮同時調整角度，炮口對準了城牆下混亂的戰場。炮手們的動作帶著猶豫，他們清楚地知道，霰彈的殺傷範圍極大，根本分不清敵我。但軍令如山，他們隻能點燃引信。
“滋滋”的燃燒聲在炮口前閃爍，像死神的眼睛。易林閉上眼的瞬間，炮聲轟然炸響，十二道火舌同時從炮口噴出，霰彈在空氣中劃出扇形的軌跡。
王小石頭其實沒死，他隻是被敵軍撞得失足墜下城牆，卻在半空中抓住了一架雲梯的繩索。他剛想往上爬，就聽見頭頂傳來刺耳的呼嘯，抬頭看見一片密集的鉛彈像暴雨般落下。
“不好！”他下意識地蜷縮身體，死死抱住雲梯的橫木。霰彈呼嘯著從他身邊飛過，擊中了正在攀爬的敵軍和城牆下的混戰人群。慘叫聲像潮水般湧起，比剛才的廝殺聲更淒厲。
一個鉛彈擦過他的胳膊，帶起一串血珠。王小石頭疼得齜牙咧嘴，卻不敢鬆手——城牆下已經變成了血肉模糊的地獄，唐軍和敵軍的屍體疊在一起，有的還在抽搐，有的已經被鉛彈打成了碎塊。
城頭上的李晟被氣浪掀翻在地，他爬起來時，左半邊身子都麻木了。炮擊確實逼退了爬上城牆的敵軍，但也炸塌了近十丈長的垛口，十幾個唐軍士兵連同敵軍一起被埋在碎石下。
“將軍！西側守住了！”一個士兵的聲音帶著哭腔，他的腿被落石砸斷了，正拖著傷腿向李晟爬來。
李晟沒有回應，他拄著刀站在城牆的缺口處，望著城下的慘狀。佛郎機炮的第二輪炮擊正在準備，炮手們的臉上沒有任何表情，像在執行一項與己無關的任務。
“停止炮擊！”李晟突然吼道，聲音嘶啞得像破鑼，“夠了！再轟就沒人了！”
傳令兵愣了一下，隨即瘋了似的衝向炮營。李晟看著他的背影，突然覺得一陣天旋地轉，眼前的血色開始模糊。他扶住身邊的石柱，才沒有倒下，卻吐出一口帶著碎肉的血沫。
……
炮擊停止時，護城河已經被屍體填滿，河水幾乎不再流動。幸存的敵軍開始後撤，他們的雲梯被霰彈炸得粉碎，爬上來的士兵要麼被打死，要麼掉進城下的屍堆裡。
王小石頭從雲梯的繩索上滑下來，左臂被鉛彈擦傷，火辣辣地疼。他踉蹌著走到城牆下，看見趙勇正被兩個醫護兵抬著，老兵的臉色蒼白如紙，左臂的傷口已經用布帶緊緊勒住，但血還是不停地滲出來。
“石頭？你沒死？”趙勇的聲音帶著驚喜，卻因為失血過多顯得有氣無力。
“命大。”王小石頭的眼淚終於掉下來，他的手裡還攥著那把敵軍的彎刀，刀上的血已經凝固成暗紅色。
城頭上，李晟正指揮士兵清理戰場。他的鎧甲上沾滿了血和泥土，右肩的甲片被霰彈擊穿，露出裡麵滲血的皮肉。但他仿佛感覺不到疼痛，隻是機械地清點著人數，每數一個，眉頭就皺得更緊。
“將軍，能站著的不到三百人了。”副官的聲音帶著哭腔，他手裡的名冊已經被血浸透，很多名字都變得模糊不清。
李晟沒有說話，隻是望著西側的缺口。那裡的碎石下還埋著十幾個士兵，他們的火槍槍管從石堆裡伸出來，像一排排沉默的墓碑。陽光透過硝煙照在城牆上，將一切都染成詭異的橘紅色，像一塊巨大的凝血。
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主城樓上的易林走了下來，他的銀袍下擺沾滿了塵土，卻依舊挺直著脊梁。他走到李晟身邊，看著滿地的屍體和空膛的火槍，突然覺得喉嚨發緊。
“大人，”李晟的聲音沙啞得像磨過的砂紙，他拄著刀單膝跪地，“末將無能，讓弟兄們白白送死了。”
易林扶起他，手指觸到李晟肩上的傷口時，對方疼得齜牙咧嘴。“不怪你。”他的聲音帶著疲憊，“是我考慮不周，沒料到他們會這麼快爬牆。”
李晟抬起頭，眼裡的血絲像蛛網般密集：“大人，這樣下去不是辦法。”他指著散落在地上的火槍，“這玩意兒遠戰厲害，近戰就是燒火棍。裝填太慢了，等咱們裝好彈，敵軍的刀早就架在脖子上了。”
易林的目光落在王小石頭撿回來的那把彎刀上，刀身的血漬在夕陽下泛著冷光。他知道李晟說的是實話——太行軍的火槍在開闊地能發揮巨大威力，但在狹窄的城牆上，麵對蜂擁而上的敵軍，緩慢的裝填速度成了致命的弱點。
“我知道。”易林的聲音帶著金屬般的冷硬，“讓工坊的師傅們連夜趕工，想想辦法改進裝填方式。”他望著漸暗的天色，“明天，他們還會再來。”
夕陽沉入西山時，城牆上的血腥味更加濃鬱。王小石頭幫著醫護兵搬運傷員，每一步都踩在黏膩的血汙上。他經過趙勇身邊時，老兵突然抓住他的手腕：“小子，記住今天的滋味。”
“啥滋味？”
“憋屈的滋味。”趙勇的聲音裡帶著狠勁，“等咱們解決了裝填的問題，非得把今天的賬連本帶利討回來不可！”
王小石頭重重地點頭，他看著遠處敵軍營地的篝火，突然覺得手裡的彎刀變得無比沉重。他知道，今晚不會有人能睡好——那些空膛的火槍，那些因為來不及裝填而死去的弟兄，會像石頭一樣壓在每個人的心頭。
易林站在主城樓上，望著滿天星鬥。他的手裡拿著一支拆開的火槍，手指在槍管的引藥池和槍機上反複摩挲。李晟的話在他耳邊回響：“裝填太慢了……”
夜風帶著血腥味吹過，城牆上的火把在風中搖曳，將他的影子拉得很長。他知道，解決不了裝填的問題，潼關遲早會失守。而現在，留給他們的時間已經不多了。
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