"有些火，燒在熄滅之後。"林夏的消息彈出來時，沈星河正盯著照片裡的焦痕。
他想起前世母親臨終前，手指攥著被單呢喃"鍋...鍋"，那時他以為是執念，現在才懂，那是火種在最後一刻的躍動。
沈建國的電話是在深夜打來的。
他接起時，聽見背景裡有鐵器碰撞的聲音："我把老爐拆了。"
"爸？"沈星河坐直身子，"好好的拆它乾嗎？"
"鏽穿了。"沈建國的聲音帶著砂紙般的粗糙，"鍋壁上全是小孔，水剛燒溫就漏。
我把炭核埋在院角了，挖了半尺深，怕雨淋。"他頓了頓，"立了塊木牌，寫著"此火待續"。"
沈星河望著窗外的月亮，想起童年時總蹲在爐邊看父親添炭。
那時父親的背還直著，說"這炭得一層鬆一層緊，火才能喘勻氣"。
此刻電話裡傳來鋤頭翻土的聲音，混著父親的低語："你媽走後，灶台冷了半年。
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有天半夜，隔壁小宇來借火煮藥，我才發現...火不是為了等誰回來，是為了給需要的人留個暖處。"
"爸。"沈星河喉頭發澀。
"哎。"沈建國應得輕快，"明天我去買新爐，鑄鐵的，厚實。"
掛了電話，沈星河摸出日記本。
扉頁是母親的字跡："鍋要熱，心要軟"。
他筆尖停頓片刻，寫下："鍋可涼，人可走，火不必永續。"墨跡在紙頁上暈開，像滴未落的淚。
走出旅社時，巷口的風裹著油鹽醬醋的味道。
那口廢棄的鐵桶爐不知被誰清理了，爐膛裡乾乾淨淨，內壁卻多了行炭字："等星來燒"。
字跡歪歪扭扭，像是用樹枝劃的。
他站在爐前發了會兒呆，轉身去街角的小攤買了包鹽——舊保溫箱還立在爐邊，鐵皮上的紅漆掉了大半，像朵褪色的花。
他把鹽包輕輕放進保溫箱時，聽見身後有腳步聲。
回頭看，是個穿藍白校服的女孩，背著鼓鼓的書包，發梢沾著夕陽的金粉。
她看了看爐，又看了看保溫箱，伸手取出鹽包時動作熟練，像做過千百遍。
"要幫忙嗎？"沈星河脫口而出。
女孩抬頭，眼睛亮得像星子："不用呀，我奶奶說，星哥的爐邊總有東西，缺鹽拿鹽，少蔥取蔥。"她晃了晃鹽包，"今天我給張爺爺熬粥，他胃不好，得淡點。"
夕陽把她的影子拉得老長，掠過爐台，掠過保溫箱，掠過牆根那叢開得正豔的木樨。
沈星河望著她跑遠的背影，忽然笑了——原來火從來不是某個人的，是風，是雲，是每個經過的人，把溫度揣在懷裡，又輕輕放進彆人的鍋裡。
回到旅社時，書桌上多了個牛皮紙包裹。
封皮上的字跡他再熟悉不過，是林夏的小楷，每筆都帶著教案的工整："給暫時停爐的守火人"。
他伸手摸了摸包裹，能觸到裡麵紙張的紋路——是那本"糊鍋守則"的複印件，前世他病重時，林夏坐在床頭一筆一劃抄的。
月光漫過窗台，包裹在桌上投下方方正正的影子。
沈星河忽然想起後巷清潔工說的"不用留火種，我帶自己的"，想起女孩取鹽時自然的動作，想起父親埋在院角的炭核。
他伸手輕輕撫過包裹上的字跡，聽見窗外有風吹過，帶著若有若無的米香——那是屬於人間的，最溫暖的回響。
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