沈建國的手慢慢鬆了。
接下來的三天，沈星河跑遍了市醫院的退休老專家。
老主任戴著花鏡看他遞來的灶心土樣本，用鑷子夾起一點："這是天然蒙脫石，確實能吸附重金屬。
你媽當年......是個聰明人。"
他當天就去工商局注冊了"灶火實驗室"，辦公室就設在巷口的老茶棚。
第一天開門，就有提著塑料桶的老太太來測水。
沈建國蹲在門口剝毛豆，看他給水樣做檢測，嘴硬道："彆累著。"可轉天就搬來自己攢的工具箱，在實驗室角落釘了排放試劑瓶的木架。
周小海母親出現那天，雨下得正急。
她裹著褪色的紅雨衣，懷裡抱著熟睡的孩子，一進門就拍桌子："我要賠償金！
我兒子喝了這井裡的水，總說肚子疼！"
沈星河沒說話，轉身從抽屜裡拿出母親的日記本。
女人翻到"女兒才十二歲，我不想她恨這個世界"那頁時，雨衣上的水滴滴答答落在紙上。
她突然捂住嘴，肩膀劇烈顫抖。
孩子被驚醒，揉著眼睛喊"媽媽"，她低頭親了親孩子的額頭，把日記本輕輕推回來。
"我......我去買米。"她紅著眼睛站起來，"中午在老灶吃飯吧，我會燒你媽最拿手的醃篤鮮。"
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梅雨季的雨纏纏綿綿下了半個月。
老灶的柴火總也燒不旺，沈星河不得不貼出告示："因天氣原因，候鳥飯暫停供應。"他把剩下的灶灰裝進軍用鐵盒，每個盒子裡塞張手寫說明："取兩匙灰，用紗布包好放井裡，半月一換。"
最後一盒送到陳阿婆手裡時，老人正坐在門檻上擇菜。
她用指甲輕輕劃拉灶灰，忽然笑了："你媽留的灰，三十年都沒結塊。"沈星河這才注意到，阿婆的竹籃裡躺著個舊鐵盒，和他剛找到的那個一模一樣。
"當年你媽給我家小孫子喂藥，用的就是這灰。"老人把鐵盒放進他手心，"她走那天，說"阿婆，這灰你收著，保不準以後還有用"。"
那天夜裡，沈星河做了個夢。
母親係著藍布圍裙站在灶前，灶膛裡的火映得她臉紅紅的。
她回頭對他笑："小星，灶火彆滅了。"他想撲過去，卻一腳踩空，驚醒時額頭全是汗。
床頭的手機突然亮了。
他記得睡前明明關了機，此刻屏幕上卻跳出條未發送的草稿短信："項目終止，我在家。"發送時間顯示——2026年6月15日。
窗外的雨還在下。
沈星河摸黑走進廚房，老灶的餘溫透過磚縫滲出來，暖著他的腳心。
他打開抽屜，把手機輕輕放進去，指尖碰到金屬的涼，又縮回來。
清晨的灶台還沒生火，沈星河站在廚房門口，望著抽屜的木把手出了神。
風從門縫鑽進來，掀起桌上的筆記本，某一頁恰好停在母親寫的"灶心土能吸附"那行。
陽光透過雨幕斜斜照進來，在紙頁上鍍了層金邊。
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