羅馬元老院的百根大理石柱在仲夏的烈日下泛著刺目的白光，但殿內的氣氛卻比北歐的寒冬還要凜冽。來自安息的敗將克勞狄烏斯單膝跪地，他殘破的猩紅披風上沾滿塵沙與血漬，每道褶皺都仿佛在訴說著東方戰場的慘烈。
"凱撒！"他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，右手緊緊按著左肩上深可見骨的刀傷，"我們不是敗給安息人，而是敗給了一支從未見過的軍隊！他們的刀刃能劈開我們的盾牌，他們的投石機噴吐著雷霆與烈火！"
克勞狄烏斯顫抖著解開隨身攜帶的皮革包裹，一柄造型奇特的環首刀哐當一聲落在鑲嵌著金色馬賽克的地麵上。刀身的三枚銅釘在透過高窗的光線下閃著幽光，刀脊上流水般的鍛紋仿佛還在流動。
"這是從一名東方將領手中繳獲的，"他深吸一口氣，"我們的百煉鋼在他們刀下如同朽木。"
殿內頓時一片嘩然。元老們紛紛從鑲象牙的座椅上起身，絳紅色的托加袍如波濤般湧動。滿頭銀發的西塞羅拄著榆木權杖艱難站起，權杖底端的銅扣敲擊大理石地麵發出清脆的響聲。
"又一個克拉蘇的悲劇要重演嗎？"他的聲音因激動而發顫，"安東尼的軍團剛從高盧帶回滿身傷痕，埃及的糧倉因為尼羅河泛濫隻剩半滿，此時此刻遠征東方，是要抽乾羅馬的最後一滴血！"
"懦夫！"克拉蘇派的將領蓋烏斯一把扯開胸前的托加袍，露出布滿傷疤的古銅色胸膛，"難道要等這些東方蠻族帶著他們的妖火踏上意大利的土地嗎？看看這把刀！這絕不是安息人能鍛造出來的！"
激烈的爭論如暴風雨般席卷元老院。支持東征的元老們捶打著銅質桌案，上麵刻著的羅馬建城史銘文隨之震顫；主張謹慎的議員則將算板摔在地上，蠟板上刻著的軍費數字碎成片片。
凱撒始終沉默著。他修長的手指撫過環首刀的刃口，一滴血珠從指腹滲出，落在刀身蜿蜒的鍛紋上，很快被精鋼吞噬。突然，他舉起另一隻手中的布包，將裡麵的黑色粉末傾倒在銀盤中。
"克勞狄烏斯，"他的聲音平靜得可怕，"演示給他們看。"
當火藥在銀盤中爆出刺目火光時，整個元老院驟然寂靜。老議員們的胡須被熱浪卷起，幾個年輕的元老下意識地伸手去拔並不存在的佩劍。
"這不是奧林匹斯山的雷霆，"凱撒的聲音如寒冰劃過青銅，"這是來自東方的死亡之火。今日它在美索不達米亞燃燒，明日就可能焚毀羅馬的七丘。"
西塞羅頹然坐回座位，權杖從顫抖的手中滑落。他望著仍在冒煙的銀盤，喃喃自語："但遠征萬裡的代價......"
"代價？"凱撒突然揮劍斬下桌角，鑲嵌其上的金鷹飾物應聲而落，"等東方人帶著這樣的刀劍和烈火來到台伯河畔，我們要付出的代價就是羅馬的滅亡！"
他大步走向巨幅羊皮地圖，猩紅披風在身後翻卷："簽發《東方征討詔》！任命安東尼為東征統帥，抽調第十"閃電"軍團、第三"高盧"軍團......總計十個軍團！埃及的糧船直接駛向安條克，希臘的工程師全部征用！"
詔書很快被刻在鍍金的青銅板上。當侍從端著詔書走出元老院時，正午的陽光照在銘文上，反射出刺目的光芒。遠在練兵場的安東尼接到詔令時，他正在擦拭劍上的血跡，新征召的日耳曼士兵的屍體倒在一旁。
"東方？"他咧嘴一笑，露出被葡萄酒染紅的牙齒，"正好會會這些能造出神奇刀劍的家夥。"
與此同時，台伯河畔的工坊區徹夜燈火通明。希臘工程師迪諾斯正在調試改良的投石機，加長的拋臂用整根黎巴嫩雪鬆製成，拋射兜囊浸透了防火塗料。
"根據幸存者的描述，"迪諾斯對助手們解釋，"東方火雷的射程不超過三百步，我們的"蠍弩"經過改良能擲出四百步的石彈。"
他轉動調節螺杆，青銅齒輪發出精確的哢嗒聲。幾個來自亞曆山大的學者正在計算配重，莎草紙上寫滿複雜的公式。
而在元老院深處的密室內，間諜繪製的西域地圖正在金桌上緩緩展開。羊皮卷上用漢文與拉丁文雙語標注著：烏壘城的糧倉容量、於闐的玉礦產量、蔥嶺各隘口的通行季節......甚至詳細到黃巾軍各兵團的屯駐地點和換防時間。
"他們的軟肋在後勤，"安東尼的指尖劃過疏勒到貳師城的路線，"隻要我們控製大宛的汗血馬場，就能掐斷他們的機動力量。"
萬裡之外的烏壘城，都護府的青銅燈台徹夜長明。安息商人馬魯風塵仆仆地站在張角麵前，鬥篷下的蠟丸還帶著體溫。當張角破開蠟丸，羅馬艦隊調度清單上的墨跡仿佛還散發著地中海的鹹腥。
"三十艘埃及運糧船已抵塞浦路斯，"張角將蠟丸擲入火盆，藍焰騰起時映亮他冷峻的眉峰，"召呂布、張遼——羅馬人要來了。"
軍議廳的沙盤前，代表羅馬軍團的銅鷹模型正集群推向蔥嶺。張遼的指尖點向大宛邊境："可在藥殺水東岸設伏，用瀝青火攻截斷他們糧道。"呂布的方天畫戟卻直接掃過裡海："何必等待？率五萬鐵騎直取安條克，讓凱撒看看誰才是真正的遠征之王！"
燭火搖曳至天明，當張角最終將黃巾旗插在沙盤的兩河流域時，窗外的曙光正照在兵工廠新鑄的"破羅馬盾"上——這種帶倒鉤的長矛已堆滿倉庫，矛尖的寒光如星群般閃爍，靜候著即將跨越大陸而來的鷹旗。
在元老院門前的廣場上，工匠正在凱旋門上雕刻新的浮雕：羅馬軍團向東方進發的場景。鑿子與大理石的碰撞聲，仿佛戰鼓般敲擊著每個路人的心房。賣葡萄酒的小販悄悄提高價格，因為他們知道，戰爭就要來了。
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