地穴的晨霧裡總飄著兩種氣息：地表的鬆香與地下的泥土味。
當第一縷陽光掠過了望塔的尖頂，高層居民已在訓練場練習刺殺，石矛穿透草人胸膛的悶響，與地底居民敲擊岩壁的叮當聲交織成晨曲。
沒人覺得這種差異是分裂的征兆——就像河狸既能在地麵築巢，也能在水下開洞，斯蘭特的兩種生存方式，不過是同一枚硬幣的兩麵。
編號36的高層隊長檢查完槍械庫，正往地下主通道走。途經廣場時，看見編號94的地底長老蹲在石灶前翻動烤鈴薯，灰燼裡埋著的玉米棒子發出爆裂聲。
"今天的陷阱繩該換了，"它用斯蘭特語說，前爪遞過塊烤得焦香的鈴薯，"昨天暴雨衝鬆了三個活扣。"編號94用尾巴接住鈴薯，回贈一把剛磨好的骨刀："儲藏室的苔蘚夠鋪新洞穴了，讓幼崽們放學後去取。"
這種默契源自尼爾斯卡定下的規矩。在斯蘭特部落，選擇住在地表還是地下全憑自願，就像選擇用鐵矛還是陷阱狩獵——重要的不是方式，而是能否為族群帶回食物。
每年豐收節的比武大會上，高層居民的射擊術與地底居民的陷阱術總會分出勝負，但贏家從不會炫耀，輸家也不會抱怨。
去年編號56用陷阱捕獲了三頭雙頭鹿，贏得的鹿角獎杯至今掛在地下主廳，與編號89製造的第一支土質步槍並排陳列。
最能體現這種和諧的，是每月一次的物資分配儀式。滿月之夜，高層居民扛著獵物從地表通道走來，皮毛上還沾著晨露；地底居民推著裝滿漿果的藤筐從暗門現身，筐沿掛著新鮮的苔蘚。
所有浣熊人圍坐在廣場中央的空心樹乾旁，尼爾斯卡用爪子敲了敲樹乾——這是首席會議的召集信號。
樹乾內部被掏空成圓形議事廳，十三根橫梁上刻著曆任長老的名字。尼爾斯卡坐在最粗的主位橫梁上，左右各坐著六位年長的斯蘭特：左邊是高層居民代表，皮毛因常年日曬呈淺棕色；右邊是地底居民代表，毛發沾著潮濕的泥土色。
它們討論的不是誰該多拿食物，而是如何分配更合理——幼崽需要更多肉乾，長老該多分些軟漿果，獵人的箭袋要補充新的鐵製箭頭。
"我的石巢漏雨了。"編號72舉起前爪，耳朵的傷疤在火把映照下泛著銀光。它剛加入高層居民的隊伍，還不熟悉地表建築的修補技巧。
話音剛落，立刻就有三位地底居民舉手："我們明天帶黏土去修，"編號94說，爪子比劃著如何搭建防雨的斜坡，"再鋪上三層茅草，保證下個雨季不漏水。"
這種互助精神滲透在斯蘭特生活的每個角落。高層居民教地底居民辨認遠處的炊煙，地底居民則教地表同伴如何從岩石紋理判斷地震；年輕獵手向長老學習追蹤足跡，孩子們則在兩種生存技能間自由選擇——喜歡陽光的跟著大人爬樹了望，偏愛黑暗的鑽進地洞學習設置機關。
尼爾斯卡曾在議事廳裡說："大地和天空本就是一體，就像我們的爪子既能握槍，也能挖洞。"
族群的規矩寫在議事廳的石壁上，用斯蘭特語的楔形文字刻就。最顯眼的那條占了整整一麵牆："同族之血不可染刃，除非罪行在前。"
下麵刻著十三枚爪印，分彆代表尼爾斯卡與十二位長老的見證。這規矩從不是束縛——每月月圓夜的比武大會上，斯蘭特們會用塗滿樹膠的藤條決鬥，直到一方認輸為止。
編號36的兒子曾在決鬥中打斷肋骨，第二天卻拄著拐杖去幫對手修補屋頂，這種帶著傷痕的友誼，比任何訓誡都更能詮釋規矩的真諦。
財產公有是刻在血脈裡的習慣。獵手帶回的獵物會先分給幼崽和長老，剩下的才按勞力分配；地底居民挖掘的儲藏室，鑰匙由六位地底長老共同保管；就連那台珍貴的終端，也輪流由高層與地底的年輕者學習。
有次編號56在沙漠發現一箱罐頭，整整四十罐肉乾，它卻背著箱子走了三天三夜帶回地穴，分食時隻多拿了一塊——那是給失明的老母親留的。
所有關於"家"的事務，都要向首席會議報告。
編號28想在地表加蓋房屋，帶著黏土樣本和設計圖參加議事；地底居民計劃拓寬育兒室，會捧著岩層標本說明可行性。
尼爾斯卡總能從兩種視角提出建議："屋頂要朝東南傾斜，避開暴雨風向，"它對編號28說，又轉向地底居民，"育兒室的岩壁要鑲嵌三層苔蘚，既保暖又能吸音。"
2108年的那場衝突，成了唯一一次打破和諧的裂痕。初夏的暴雨連下了七天，地表的房屋漏得厲害，兩位年輕的高層居民為爭奪唯一乾燥的儲藏室打了起來。
編號41的前爪被石塊砸得血肉模糊，編號67的耳朵被撕下一小塊，綠色的血液濺在堆放的玉米上，像極了核爆時的血沫。
尼爾斯卡把它們帶到議事廳，所有族人圍站在石壁前。"看看這規矩，"老首領指著"同族之血不可染刃"的刻字，聲音透過空心樹乾傳遍地穴，"暴雨能淋濕我們的皮毛，卻不能澆滅理智。"
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最終的判決是流放一個月圓：它們被關在廣場角落的石籠裡，族人路過時從不側目，喂食也隻用長杆遞進去，仿佛那是兩個不存在的影子。
當石籠的門在滿月夜打開時，編號41和67都瘦了一圈。它們跪在議事廳前，用爪子捧著修複好的玉米筐——那是在石籠裡用碎藤條重新編織的。
尼爾斯卡讓它們看石壁上新刻的條文："犯錯者需補痕，如大地修複裂痕。"從此，每個斯蘭特都知道，族群的和諧不是靠懲罰維係，而是像修補屋頂那樣，用耐心與愧疚填補裂痕。