米克幾乎是踩著風往綠洲邊緣跑的。方才瑞娜大長老那句“願意見他們”還在耳邊打轉，讓他毛茸茸的爪子都忍不住發顫——隻要艾伯特能當麵說清真相，族人也許就能放下對光之神的執著，也許就能找到與人類和平相處的途徑，也許就能找到他們斯蘭特真正的未來。
穿過半人高的蕨類植物時，他遠遠就看見那輛銀灰色的鋼鐵戰車停在古榕樹下，紮克斯的金屬軀體反射著午後的陽光，艾伯特正靠在車門上擦拭著動力裝甲的臂甲，哈羅德則蹲在一旁檢查背包裡的戰利品。
聽到腳步聲，兩人同時抬頭，紮克斯的電子眼也迅速鎖定了跑過來的米克，艾伯特率先站起身，語氣帶著幾分輕鬆：“米克？看你這模樣，事情應該順利吧？”
米克還沒來得及點頭，身後突然傳來整齊的腳步聲——湯姆帶著10個浣熊人巡邏隊員追了上來，他們的皮革護甲在林間摩擦出細碎的聲響，手中持著的改造步槍槍口泛著冷光，那是用廢土零件拚湊的武器，槍托纏著防滑的藤蔓，槍管上還刻著斯蘭特部落的圖騰。
“就是他們嗎？”湯姆的聲音瞬間沉了下來，眼神像淬了冰，他一揮手，五個巡邏隊員立刻呈扇形散開，槍口齊刷刷對準艾伯特兩人一機器。
金屬槍栓拉動的“哢嗒”聲在安靜的林間格外刺耳，浣熊人們的耳朵都繃得筆直，呼吸也變得急促——這是他們麵對威脅時的本能反應，去年豺族人入侵時的血腥畫麵，至今還刻在每個族人的骨子裡。
哈羅德幾乎是條件反射地抄起了腰間的霰彈槍，槍管“嘩啦”一聲上膛，紮克斯的機械臂也瞬間變形，機械爪縈繞著藍色的電光，紅色的光學鏡頭死死鎖定著湯姆等人。
“小心！”哈羅德低喝一聲，身體擋在艾伯特前方，他經曆過太多廢土上的突然襲擊，從不相信“放下武器談和平”這種說辭。
艾伯特眉頭微蹙，剛想開口，就見米克像顆炮彈似的衝到兩隊人中間，張開雙臂擋住雙方的武器，毛茸茸的臉上滿是慌亂：“彆動手！都是自己人！湯姆隊長，他們就是我跟你說的艾伯特先生！艾伯特先生，他們是我們部落的巡邏隊，沒有惡意的！”
他一邊說，一邊伸手去推湯姆的槍口，爪子因為用力而泛白：“湯姆隊長，大長老都已經同意見他們了，你忘了大長老說的話嗎？要確認誠意，不是一上來就動武器啊！”
湯姆的手指還扣在扳機上，但看著米克急得快哭出來的模樣，又想起瑞娜大長老“謹慎但勿激化矛盾”的叮囑，指尖的力道漸漸鬆了。
他瞥了眼艾伯特——這個人類穿著全覆蓋的巨大金屬盔甲t60），造型獨特而威武，不像廢土上那些豺族人的破爛裝備，反而透著一股規整的製式感，尤其是他此刻沒有伸手摸武器，眼神也始終平靜，倒真不像有惡意的樣子。
“收起武器。”艾伯特突然開口，聲音清晰而沉穩，他輕輕拍了拍哈羅德的肩膀，“哈羅德，把槍放下，紮克斯，解除武裝模式。”
哈羅德愣了一下，還想爭辯，卻被艾伯特遞過來的眼神製止了。他知道艾伯特的判斷一向準確，隻能不甘心地將霰彈槍的保險推上，背回身後。
紮克斯的機械爪也緩緩恢複原狀，腕部的電光漸漸熄滅，隻是光學鏡頭依舊警惕地掃過浣熊人們。
看到人類主動收起武器，湯姆終於鬆了口氣，他朝身後的巡邏隊員遞了個眼神，低聲道：“把槍收起來，看好他們。”
10個浣熊人立刻將改造步槍背到身後，但手依舊按在槍托上，保持著隨時能拔槍的姿勢。
“抱歉，艾伯特先生，我是斯蘭特護衛隊長湯姆。”湯姆走上前，語氣緩和了些，但眼神裡的戒備仍未完全散去，“我們部落曾遭遇過外來者的背叛與入侵，不得不謹慎。
我想確認幾件事——你們真的是從閃光之地出來的嗎？又是出於什麼目的跟著米克來這裡跟我們述說那裡的真相？”
艾伯特點點頭，沒有在意對方的戒備，反而覺得這種警惕很合理。他靠在戰車上，指尖輕輕敲擊著護甲，緩緩說道：“我和哈羅德、紮克斯是人類勢力“阿羅由城”的冒險者，一直在尋找舊世界的遺跡。這次去閃光之地，本意是為了調查那裡的失蹤事件和回收戰前科技遺物什麼的，沒想到遇到了被黑爪怪物追殺的米克，順手救了他。”
他頓了頓，看向米克，眼神帶著幾分溫和：“我聽米克說過，他的族人世代在尋找閃光之地的真相，甚至為此犧牲了很多人。我們既然已經去過那裡，又知道一些內情，便想著過來看看——如果能幫到你們，也算是一樁善舉。”
“你們真的從閃光之地活著出來了？”旁邊一個年輕的浣熊人忍不住問道，聲音裡滿是驚訝。
在斯蘭特部落的傳說裡，閃光之地是“光之神的居所”，也是“有去無回的禁地”，之前的探索隊連靠近都難，更彆說進去再出來了。
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艾伯特從背包裡掏出一塊巴掌大的金屬碎片，遞給湯姆：“這是我們在閃光之地下麵的基地裡找到的，上麵有舊世界的標識。你們如果見過之前類似的東西，應該能認出這種材質。”
湯姆接過金屬碎片，指尖摩挲著上麵刻著的陌生符號——那是一種他從未見過的文字，但碎片的質感很特殊，既不像鐵，也不像銅，但和老一輩收藏的舊物品有些類似。
他心裡最後一點疑慮終於消散，看向艾伯特的眼神裡多了幾分敬重：“沒想到真的有人能從那裡出來……艾伯特先生，之前是我失禮了，請跟我們來吧，大長老還在等你們。”
米克見狀，終於徹底放下心來，興奮地跑到艾伯特身邊：“艾伯特先生，我就說族人們會相信你的！我們現在就去地穴，大長老肯定很想知道閃光之地的真相！”
艾伯特點點頭，讓哈羅德和紮克斯跟上，自己則跟著湯姆往綠洲深處走。
他很快發現，浣熊人走的路徑格外奇怪——明明有更寬敞的林間小道，他們卻偏偏繞著灌木叢走，有時候還要跨過半米寬的淺溝，甚至要彎腰鑽過纏繞的藤蔓。
“米克，你們這是在繞路？”哈羅德忍不住問道，他總覺得周圍的樹林安靜得有些詭異，連蟲鳴聲都很少。
米克壓低聲音，語氣帶著幾分鄭重：“不是繞路，這是我們部落的‘安全道’。你看那些林道外麵的地麵，是不是有很多不起眼的土堆和斷木？”
艾伯特順著他指的方向看去，果然發現林道邊緣的地麵上有不少偽裝——有的土堆看起來像是自然形成的，但土粒的顏色比周圍深；有的斷木斜斜地靠在樹上，樹皮下麵似乎藏著什麼。
“那些都是陷阱。”米克的聲音更低了，“從六十多年前部落建立的時候，我們就開始布置這些了。簡單的有木刺坑、撞木——你看那邊那棵歪脖子樹，隻要有人踩中樹下的機關，樹乾就會突然砸下來，能把人砸斷骨頭。”
他頓了頓，語氣裡多了幾分自豪：“還有厲害的，比如破片地雷，是用舊世界的炮彈改造的，一炸能掀翻一片；激光陷阱更厲害，藏在藤蔓裡，隻要有東西擋住紅外射線，就會射出激光，能直接切開金屬；還有紅外絆雷，線細得像頭發絲，不小心碰到就會爆炸。”
艾伯特和哈羅德聽得一愣一愣的，下意識地放慢了腳步，連紮克斯的機械履帶也滑動得謹慎起來。他們在廢土上見過不少陷阱，但像這樣將簡單陷阱和高科技陷阱結合，還布置得如此密集的，還是第一次見。
哈羅德忍不住嘀咕：“你們部落這是把這個綠洲都變成堡壘了啊……”
“沒辦法，廢土太危險了。”湯姆回頭看了他們一眼，語氣裡帶著幾分無奈，“以前有彆的部落想搶我們的水源，結果掉進陷阱裡，死傷了一半，之後就沒人敢隨便闖進來了。”
就這樣，在米克的提醒和湯姆的帶領下，一行人小心翼翼地穿過了布滿陷阱的林道，終於來到了一片茂密的藤蔓前。藤蔓長得極其旺盛，幾乎遮住了整片岩壁，隻有一道半人高的縫隙能看到裡麵的黑暗。
“這就是地穴的入口。”湯姆伸手掀開藤蔓，一股帶著潮濕氣息的涼風撲麵而來，岩壁上掛著的熒光草發出柔和的綠光，照亮了裡麵寬敞的通道，“進去吧，大長老就在裡麵等著。”
艾伯特剛踏入通道，腦海裡突然響起係統的提示音：“嘀！你發現了一處新地點——地穴，獎勵經驗值1000，輻射幣2000。”
他心中一動，順手打開係統麵板，編輯了一個新任務【探索地穴】。編輯完任務，確認好獎勵後，他抬頭看向湯姆，正好對上對方的目光。
“按照部落的規矩，進入地穴需要暫時放下武器。”湯姆指了指通道旁的兩個大籮筐，籮筐是用藤蔓編織的，裡麵已經放了幾把巡邏隊員的武器，“不是不信任你們，隻是這是老斯蘭特定的規矩，希望你們能理解。”
艾伯特沒有猶豫，將腰間的掛著的外星人衝擊槍和背上負掛著的多管鐳射機槍，輕輕放進籮筐裡。哈羅德也跟著放下了霰彈槍和植物孢子槍，嘴裡還小聲抱怨著“要是被偷了怎麼辦”，卻還是乖乖照做了。