寅時末，天邊還未泛起魚肚白，蒙摯便打算帶著呂英、阿綰等一行人悄無聲息地離開尚存著魏家悲慟氣息的鹹陽城，返回城外禁軍大營。可就在出門的時候，阿綰忽然想如廁，滿臉漲紅很是尷尬。
蒙摯隻好留了樊雲和辛衡等著她，自己則先行一步回了軍營。當然，阿綰他們也沒有落下多少，很快也跟著回來了。
營地的清晨，總是帶著一種與鹹陽宮截然不同的、粗糲而充滿生機的氣息。
號角聲低沉悠遠，甲士們操練的腳步聲和口號聲整齊劃一，震得地麵微微發顫。
回到熟悉的尚發司，阿綰的心才稍稍安定了幾分。
蒙摯已嚴令禁止他們談論宮中之事，阿綰自然緊閉嘴巴，即便麵對關係親近的月娘詢問，她也隻含糊說是去宮中幫了幾天忙。
軍營中規矩森嚴，眾人見蒙摯對阿綰似乎格外關照，雖心有好奇，卻也無人敢深究，反而對阿綰更加和善。
連分發早飯時，那負責分餅的夥夫都會特意給她留一塊最大、最熱乎的。
“阿綰，給，這餅子我用乾淨布包了好幾層，還熱著呢。這幾日天涼了，可不敢吃冷食，仔細鬨肚子。”
月娘趁著忙碌間隙，悄悄將一個溫熱的布包塞到阿綰手裡，眼裡滿是關切。
她看到阿綰天不亮趕回來，水都沒喝一口就立刻開始為等待編發的甲士們忙碌，心疼不已。“唉，老蒼頭楚阿爺這幾日染了風寒，臥床休息。灶頭那幾個小子手藝不精，做的餅子不是焦糊就是夾生，我挑的這塊還算好的，其他的……咱們就隻能湊合填飽肚子了。”
月娘一邊麻利地給身前一名年輕的甲士編著發髻，一邊絮絮叨叨。
那甲士也笑著搭話：“可不是嘛！就盼著楚阿爺趕緊好起來，還得是他老人家揉的麵，烙的餅香！等阿爺好了，非得讓他給咱們補上，一口氣做上幾百張才夠本！”
眾人聞言都笑了起來，營房裡充滿了輕鬆的氣氛。
這熟悉而樸實的溫暖，漸漸驅散了縈繞在阿綰心頭的寒意與恐懼。
在這裡，她不是那個臨時抓過去的仵作，而是大家眼中手巧、勤快、需要照顧的小妹妹。
蒙家派過來臨時頂替阿綰做活計的婢女和婆子看到她回來了，都不約而同地鬆了口氣，趕緊收拾東西回去了，說是再不走，手都要廢掉了。
尚發司主管穆山梁脾氣也是好的，笑著送了她們離開。不過，回來的時候，還是誇讚了阿綰的手藝好，動作快，那幾個人完全不成，甚至還調笑著說再過幾年阿綰就要做尚發司主管的位置了。
忙碌了近一個時辰，直到所有清早需要操練、值守的甲士們都整理好發髻儀容，精神抖擻地離去，尚發司的幾人才得以喘口氣。
月娘和其他幾個年長些的女工打著哈欠，各自尋地方補覺去了。
阿綰卻還不能休息。
她拎起空水桶，又費力地提起那個對她而言略顯沉重的工具箱——裡麵裝著她所有的梳篦、發帶和工具——打算去清洗一番。
工具箱的木質棱角磕碰在她受傷的右腿外側，引起一陣刺痛，讓她不自覺地皺了皺眉。
她跛著腳，慢慢走到營地邊緣的灶頭區域。
這裡麵積頗大，幾十口大灶依次排開，是供應整個禁軍一日兩餐的地方。
此時早飯剛過，大部分夥夫都趁著間隙找地方打盹，隻有灶膛裡的餘火還在靜靜燃燒，散發著暖意。
阿綰站在灶區外圍，不敢擅入，朝著裡麵輕聲喊道：“楚阿爺？您今日好些了麼？我……我想打點熱水用。”
以前，與她相熟的小魚和小黑還在灶頭幫忙時，總會搶著幫她打水。
如今他們已被選拔去驪山大墓做正式的甲士，阿綰就隻能自己來了。
話音剛落，灶房深處傳來幾聲輕微的咳嗽，隨即，楚阿爺撩開門簾走了出來。
他看上去確實清減了些，臉色有些蒼白，但一雙眼睛卻依舊炯炯有神，並不像病重之人。
看到阿綰，他臉上露出慈祥的笑容：“是阿綰啊，哎喲，好幾天沒見著你了，跑哪兒忙去了？”
“阿爺！”見到他，阿綰也很高興，想把工具箱和水桶放下，動作卻因腿疼而有些笨拙，箱子“咚”地一聲落在地上，她也忍不住彎下腰，吸了口涼氣。
“哎，這是怎麼了？”楚阿爺見狀，連忙上前兩步扶住她瘦弱的胳膊，目光關切地掃過她略顯僵硬的右腿。
“沒、沒事……”阿綰連忙擺手，強擠出一個笑容，“就是昨天晚上天黑，摔了一跤，膝蓋破了點皮……樊大哥和辛醫士已經給我上過藥了，說不礙事，養幾天就好。”她絕口不敢提宮中的驚險遭遇。
“你這孩子，怎麼這麼不小心！”楚阿爺嗔怪道，語氣裡滿是心疼，“腿腳不方便還自己跑來打水，讓月娘過來知會一聲，阿爺給你送過去不就得了！”
“彆彆彆，”阿綰連連搖頭，“月娘說您病著呢，可不敢再勞動您。我真的沒事，就是有點疼，不用力就好。您看，我這不是自己走過來了嘛！”她試圖站直，證明自己無礙，但膝蓋的疼痛還是讓她微微蹙眉。
“姑娘家家的，腿上留了疤可就不好看了。”楚阿爺歎了口氣，還是緊緊扶著她的胳膊，讓她借著力，慢慢挪到灶火旁溫暖的地方坐下。他又轉身幫阿綰把那個沉重的工具箱拎了過來，然後招呼一個剛睡醒的年輕夥夫：“二牛，去，打桶溫水來，要熱點兒的，阿綰要洗梳篦。”
“謝謝阿爺。”阿綰仰起臉，眼睛彎成了月牙。
爐火的暖意驅散了秋晨的寒氣，也讓她緊繃的神經放鬆了些許。
楚阿爺看著阿綰乖巧的模樣，嘴唇動了動，似乎想說什麼，目光在她臉上和那個略顯陳舊的工具箱上停留了片刻，最終卻隻是化作一聲輕歎：“你呀……”語氣複雜，包含了太多阿綰讀不懂的情緒。
“阿爺待我最好了，”阿綰笑嘻嘻地拿起灶台邊的火鉗，熟練地往尚有餘燼的灶膛裡扒拉了幾下，果然夾出幾個外殼焦香的爆栗子，“看看，我就知道您準藏了這個好東西！每次來您這兒都有好吃的！”
栗子的香氣彌漫開來，帶著一股暖烘烘的甜意。
阿綰剝開一個，露出微黃的栗肉，滿足地咬了一口。
然而，在她低頭的瞬間，眼角的餘光卻不自覺地瞥向了腳邊那個看似普通的工具箱。
那裡麵，藏著那個小漆盒。
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