當槍聲在山穀中猛然炸響的一刹那,曹大林的瞳孔如同被一隻無形的大手狠狠地捏住一般,猛地收縮起來。
他的目光緊緊地鎖定在那隻猞猁身上,眼睜睜地看著鉛彈擦過猞猁的脊背,帶起一蓬灰褐色的毛發,如同一陣被驚擾的塵土般飛揚起來。
然而,這一擊並未擊中猞猁的要害,那畜生就像一道灰色的閃電,在潔白的雪地上劃出一道詭異的之字形軌跡,眨眼間便如脫韁的野馬一般,躥出去二十多米遠。
"追!彆讓它鑽進砬子縫裡!"曹德海的聲音在寒風中呼嘯而過,仿佛要劈開這寒冷的空氣。曹大林聞聲而動,他的身體如同離弦之箭一般,猛地衝了出去。他的靴子狠狠地踩在積雪覆蓋的冰殼上,發出咯吱咯吱的脆響,仿佛冰殼在他的腳下不堪重負,隨時都可能碎裂開來。
他一邊狂奔,一邊迅速地掰開槍管,將滾燙的彈殼拋出。彈殼落在雪地上,發出滋滋的聲響,仿佛是雪在被高溫灼燒,同時騰起一縷淡淡的白煙,嫋嫋升起,然後緩緩消散在寒冷的空氣中。曹大林毫不猶豫地用牙齒咬住預熱的鉛彈,舌尖輕輕一頂,彈丸便如同被施了魔法一般,順滑地滑入槍管之中。緊接著,他迅速地將通條插入槍管,隻聽得"篤"的一聲,通條壓實了火藥,整套動作如行雲流水,一氣嗬成。
這一係列動作,對於曹大林來說,已經是再熟悉不過了。自從他重生以來,他不知在心中演練過多少遍,甚至閉著眼睛都能夠準確無誤地完成。而此刻,他的動作更是迅速而精準,沒有絲毫的拖遝和猶豫。
血跡在雪地上斷斷續續地延伸著,宛如誰不小心撒落了一把紅小豆,星星點點地散落在潔白的雪地上,顯得格外刺眼。
黑虎衝在最前頭,受傷的左眼糊著血痂,右眼卻亮得駭人。三條獵狗呈扇形散開,時不時低頭嗅聞,突然齊齊轉向東南方一片亂石崗。
"慢著!"曹大林突然蹲下,獵刀"唰"地插進雪地。刀尖挑起的雪沫下,露出半截被咬斷的兔腿骨,骨頭斷麵還帶著新鮮牙印。"這畜生故意留的。"他眯起眼,指向右前方十步外一棵歪脖子鬆,"看樹根底下。"
吳炮手彎腰扒開鬆針,倒吸一口涼氣——三根削尖的樹枝呈倒刺狀埋在雪裡,尖端還沾著黑褐色的陳舊血跡。"去年老馬家的狗就是被這玩意兒紮穿肚子的。"老獵人腮幫子的咬肌鼓了鼓,"這猞猁成精了,連獵人的陷阱都學會做了。"
獵狗們突然狂吠起來。二十步外的岩縫裡"嘩啦"滾下幾塊碎石,一抹灰影倏地閃過。劉二愣子抬槍就要打,被曹大林一把按住:"等等!你聽——"
岩縫深處傳來一陣輕微的“沙沙”聲,這聲音若有若無,仿佛是爪子在撓石壁一般。然而,曹大林的耳朵卻突然動了一下,他似乎察覺到了什麼異樣。
隻見曹大林毫不猶豫地抓起身邊的一塊石頭,然後猛地向岩縫上方懸掛著的冰溜子砸去。隻聽“哢嚓”一聲脆響,那碗口粗的冰錐應聲而落,露出了後麵黑黢黢的側洞。
原來,那所謂的“猞猁”竟然是用尾巴掃雪製造出的假動靜,而它真正的退路卻是在頭頂上方!
“追!它左前腿使不上勁,肯定爬不遠!”曹大林大喊一聲,然後迅速踩著一塊凸岩,縱身一躍,如敏捷的猿猴一般攀了上去。
然而,就在他躍起的瞬間,他的棉襖被尖銳的石棱給刮開了一道口子,棉絮像蒲公英一樣飄散開來。
這一幕讓曹大林的思緒瞬間飄回到了離家前夜。那時候,母親就著昏黃的煤油燈,一針一線地給他縫這件衣裳,針腳細密得足以抵禦雪粒子的侵襲。而小妹則趁他不注意,偷偷地往他兜裡塞了一把炒鬆子……
“大林!當心腳下!”張炮頭的吼聲突然在耳邊響起,將曹大林的思緒硬生生地拽回了現實。
他定睛一看,隻見落腳處的雪殼突然塌陷,形成了一個深深的雪坑。曹大林心中一驚,連忙伸手死死地抓住岩縫裡橫生的老山藤,這才避免了掉進雪坑的危險。
身下是個被積雪掩蓋的暗溝,溝底豎著幾根被磨尖的鹿角——這哪是獸道,分明是個要人命的陷阱!他後背霎時沁出冷汗,上輩子他就栽在類似的暗坑裡,摔斷過左腿。
“接著!”隨著一聲大喊,吳炮手猛地將一捆繩索扔了過來。老獵人穩穩地接住,他那手指粗的關節上布滿了凍瘡裂口,但在係繩結時,卻展現出了令人驚歎的靈活性,仿佛在翻花繩一般。
曹大林雙手緊緊抓住繩索,雙腳用力蹬踏石壁,借助繩索的力量,如猿猴般迅速地攀爬上來。當他終於抵達岩縫儘頭時,卻驚訝地發現這裡竟然分岔成了三條窄道,每條入口處的雪地上都散布著一些零星的血跡。
黑虎站在中間那條道前,焦躁地轉著圈,不時發出低沉的吼聲,似乎對進入其中有些猶豫不決。曹大林見狀,連忙蹲下身子,伸出手輕輕地撫摸著獵狗顫抖的脊背,試圖安撫它的情緒。
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然而,就在他觸摸黑虎的瞬間,突然像是察覺到了什麼異常。他的手猛地停住,然後迅速撥開黑虎耳後的毛發。果然,一根細小的鬆針斜插在皮肉裡,針尖處泛著詭異的藍綠色。
“毒鬆!”曹大林失聲驚叫,他的臉色瞬間變得凝重起來,“這畜生竟然把箭木毒抹在鬆針上,然後撒在了道路上!”
一旁的張炮頭聽到這話,臉色也不由得一變。箭木毒可是鄂倫春人的秘方,這種毒一旦沾到傷口,就能讓人高燒三天,痛苦不堪。
曹德海見狀,連忙摸出隨身攜帶的鹿皮手套,分發給眾人,並吩咐道:“把狗都拴住,咱們用老法子來應對。”
說罷,五人紛紛解下綁腿的布條,將其浸泡在火油中,然後緊緊纏繞在箭杆上。最後,他們點燃布條,手持燃燒的箭杆,小心翼翼地走進了那三條窄道。
跳動的火光照亮了左側通道的石壁,石壁上的抓痕清晰可見。這些抓痕非常新鮮,甚至可以看到爪縫裡殘留的雪泥。然而,當曹大林舉著火把小心翼翼地探進通道時,卻驚訝地發現通道的儘頭竟然是一個死胡同,除了一塊帶血的樹皮懸掛在石棱上外,彆無他物。
“又被耍了!”劉二愣子憤怒地咒罵著,狠狠地踹了一腳石壁,石壁震動,簌簌的雪粉掉落下來。曹大林並沒有像劉二愣子那樣生氣,他的目光緊緊地盯著那塊帶血的樹皮,仿佛在思考著什麼。過了一會兒,他突然拿起獵刀,小心翼翼地刮下了一些褐色的粉末。
“這是鬆膠混著狼血!”曹大林的聲音突然提高了八度,他的眼睛瞪得渾圓,像是發現了什麼驚天秘密一般,滿臉興奮地喊道,“這畜生往右道跑了,左道的痕跡是用狼爪蘸著鬆膠偽造的!”
眾人聞言,皆是一臉驚愕,仿佛被一道閃電擊中,瞬間明白了過來。原來如此!他們之前一直被那看似明顯的左道痕跡所誤導,卻沒想到這竟是狼的狡猾之計。
果然,當他們順著右側通道繼續深入時,果然在雪地上發現了一些端倪。每隔七八步,就有一滴快要凝固的血珠,這些血珠顯然是狼在逃跑過程中留下的。它們就像路標一樣,清晰地指引著眾人前進的方向。
眾人心中暗喜,一路追蹤著這些血珠,大約追出了半裡地,眼前的景象突然變得開闊起來。隻見三麵環抱的岩壁下,有一個被枯藤掩蓋著的洞口。洞前的雪地上,散落著一些野兔的頭骨和羽毛,顯然這裡是狼的巢穴或者經常出沒的地方。
洞口邊緣的積雪被磨得異常光滑,這說明經常有動物在這裡進出。黑虎的毛在這一刻全都炸了起來,它的喉嚨裡發出低沉的吼聲,似乎對這個地方充滿了警惕和敵意。
曹大林的手不自覺地伸進懷裡,摸出了小妹給他的平安符,緊緊地攥在手心。那冰涼的銅錢硌得他的掌心有些發疼,但他卻絲毫沒有鬆手的意思,仿佛這小小的平安符能給他帶來無儘的勇氣和力量。
這次絕不會錯了,洞壁上那道深深的"x"形爪痕,和屯裡被禍害的羊圈欄杆上的一模一樣。
幽深的洞穴裡,兩點綠火似的眸光忽明忽暗。
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