鷹愁澗的晨光來得遲。霧氣像厚重的棉絮塞滿山穀，隻露出峭壁頂端幾棵歪脖子鬆的剪影，像是懸在天上的墨畫。曹大林把繩索一頭拴在老柞樹根上，另一頭甩下懸崖，繩梢立刻被濃霧吞沒。
“真要下去？”徐炮扒著崖邊探頭，縮回來時臉色發白，“這瞅著得有百丈深！”
曹大林沒答話，往手心啐口唾沫搓了搓，抓起繩索：“二愣子在上頭看繩，徐大哥帶人警戒。曲小梅，藥粉備好沒？”
曲小梅遞過個皮囊：“強效安神散，沾一點能睡半天。”又指指自己腰間，“我也下，海東青雛鳥離巢最怕驚，得有人安撫。”
劉二愣子把繩索在腰間繞了三圈，蹬住樹根擺出拔河架勢：“哥你放心！俺這兩百斤肉就是樁子！”
曹大林和曲小梅開始下降。岩壁濕滑，落腳點隻有巴掌寬。曹大林用獵刀探路，刀尖刮在岩石上發出刺耳的“滋啦”聲。
下到十丈左右，霧氣稍薄。曹大林突然打個手勢，指著右下方一處凸岩——岩縫裡卡著個破爛的木箱，鐵箍已經鏽斷，露出裡麵發黃的紙張。
“是勘探隊的資料箱！”曲小梅壓低聲音，“怎麼會在這兒？”
曹大林用刀尖挑出幾張紙。紙頁脆得一碰就碎，但還能看清“輻射樣本”“坐標7區”等字樣，還有個醒目的圓圈三角符號。
“他們在這兒取過樣...”曹大林把紙片揣進懷裡，“繼續下。”
又下二十丈，隱約聽見雛鳥的“唧唧”聲。曹大林打個呼哨，崖頂的徐炮立刻放繩緩降。霧氣突然翻湧，兩隻巨大的黑影掠過——是成年海東青歸巢！
曲小梅急忙撒出藥粉。白霧混著藥粉彌漫開，那對巨鷹在空中踉蹌一下，悻悻地盤旋升高。
巢穴就在下方三丈處。是個用枯枝壘成的平台，搭在天然石凹裡。三隻灰絨絨的雛鳥正伸著脖子叫喚，巢邊散落著野兔骨頭。
“好家夥！”曹大林眼睛亮了，“一窩三雛！十年不遇！”
他正要接近，頭頂突然傳來劉二愣子的驚呼：“繩！繩子快磨斷了！”
曹大林抬頭一看，心猛地一沉——繩索在崖緣處快被鋒利的岩石磨透了！他立刻打出緊急上升的手勢。
恰在此時，那對海東青再次俯衝！藥效過了，它們尖嘯著撲來，翼展遮天蔽日！
“護住頭！”曹大林一把將曲小梅推到岩縫裡，自己揮刀格擋。鷹爪擦過他肩膀，撕開一道血口。
崖頂的徐炮急了，抬槍就要打。曹大林厲喝：“不準開槍！嚇驚了雛鳥會跳崖！”
他猛地蕩向巢穴，刀光一閃割斷幾根巢枝。雛鳥受驚亂竄，最壯實的那隻眼看要跌出巢外——曹大林一個魚躍撲去，用胸膛接住雛鳥，自己卻懸在半空，全靠左手抓著岩縫！
“快拉！”徐炮嘶吼著往上拽繩。
繩索發出不祥的“嘎吱”聲。曲小梅突然解下自己的安全繩，甩給曹大林：“接住！”
就在曹大林抓住副繩的刹那，主繩“崩”地斷裂！他借著蕩力翻回岩壁，懷裡緊護著雛鳥。
那對海東青發狂似的攻擊副繩。曲小梅又撒出把藥粉，這次加了量。巨鷹終於搖晃著飛離，落在對麵崖壁上警惕地盯著。
曹大林喘著粗氣檢查雛鳥。小家夥嚇壞了，但沒受傷，黃喙使勁啄他手指。
“得抓緊。”他朝上喊，“放筐下來！”
劉二愣子吊下個藤筐。曹大林把雛鳥放進去，想了想，又留下最瘦弱的那隻：“一窩取一不過半，給老鷹留根苗。”
上升比下降更凶險。單手抱筐使不上力，有兩次曹大林腳下一滑，全靠曲小梅在下托舉。快到崖頂時，副繩也開始磨損！
徐炮急眼了，把抬槍往劉二愣子手裡一塞：“俺下去接應！”說著就要抓繩。
“彆添亂！”曹大林吼住他，“扔條備用繩下來！”
新繩垂到麵前時，曹大林先係緊藤筐：“拉筐！”
筐子上升後，他才把新繩係腰上。最後三丈幾乎是徐炮和劉二愣子硬拽上去的。滾上崖頂時，曹大林肩頭的血已浸透半邊衣裳。
曲小梅立刻搗藥敷傷。那雛鳥在筐裡撲騰，叫聲引得對麵崖上的老鷹焦躁不安。
曹大林卻盯著斷繩處發呆：“岩石不該這麼鋒利...像是被人磨過。”
林為民檢查後驚呼：“是酸蝕痕跡！有人提前處理過繩子！”
眾人脊背發涼。徐炮破口大罵：“哪個缺德帶冒煙的？讓俺逮著非扒了他的皮！”
返程時氣氛凝重。雛鳥需要保暖，曹大林把它揣進懷裡貼著皮肉。小家夥倒是乖順，偶爾探頭啾鳴兩聲。
路過早前發現資料箱的位置，曹大林突然叫停。他讓劉二愣子用長杆捅那岩縫，竟又勾出個鐵盒！
盒裡是份完整的地形圖，標注著輻射取樣點和...幾個埋藏點！坐標精確到米，旁邊寫著“鈈239”！
“老天爺...”林為民手直抖，“這玩意兒半衰期兩萬四千年！他們敢埋這個？！”
曹大林盯著地圖上那個熟悉的圓圈三角符號，眼神冰冷：“回屯。這鷹雛...來得值了。”
當夜他們在澗口宿營。雛鳥喂了肉糜，睡在鋪乾草的背簍裡。曹大林守夜時，聽見對麵崖上傳來哀切的鳴叫——是那對老鷹在呼喚幼雛。
他起身走到崖邊，學著鷹唳長嘯一聲。片刻後，對麵傳來回應般的清唳。
晨光熹微時，曹大林發現營邊放著隻被咬斷脖子的雪兔——是那對老鷹的回禮。
曲小梅輕聲說：“它們...這是認了？”
曹大林摸摸懷裡暖烘烘的雛鳥：“山神爺的債，得咱們還了。”
隊伍走出鷹愁澗時，霧散了。陽光照在雛鳥漸豐的翎羽上，泛著金屬般的青光。
曹大林回頭望了眼深淵。那裡藏著比猛禽更凶險的東西，而他們，才剛剛觸到冰山一角。
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