包袱裡是她這兩年來積攢下的所有心血——整整三十幅各式花樣的繡帕。
她悄悄繞開村路，沿著崎嶇的山道，趕到了約定好的老鷹崖下。
顧長山早已等在那裡，腳邊放著一個更大的麻袋和一個小巧的秤杆。
他看到沈桂蘭，沒有多餘的廢話，直接指了指地上的麻袋。
沈桂蘭打開自己的包袱，將一幅幅精美的繡帕整齊地擺在乾淨的岩石上。
顧長山蹲下身，拿起一幅繡帕，仔細看了看上麵的針腳，然後開始往秤盤裡放麻袋裡的東西——有曬乾的菌菇、成色上好的黃精，還有幾塊散發著異香的木頭。
他稱得很仔細，仿佛不是在交易，而是在完成一個精密的儀式。
“你的繡品，一幅抵一斤上等山菌，或半斤黃精。”他一邊稱，一邊定下了規矩，“我拿去鎮外的驛站，賣給相熟的外鄉藥商，他們識貨，不會壓價。以後，每五日，我們在此交貨一次。”
沈桂蘭重重地點了點頭，眼眶有些發熱。
這不是施舍，這是一場平等的交易。
他給了她一條活路，更給了她一份尊嚴。
二人就此立下了口頭之約。
沈桂蘭背著滿滿一袋山珍藥材回到家中，第一次感覺到了腳下的土地是如此堅實。
然而顧長山的路子不能輕易暴露，而山貨藥材也不能直接當飯吃。
她把大部分山貨藏在了屋後的一個隱秘地窖裡，隻留下少部分，準備想辦法換成米糧。
就在沈桂蘭絞儘腦汁時，女兒秀薇給了她一個意想不到的啟發。
小姑娘不知從哪裡找來一些五顏六色的碎布頭和草籽，學著沈桂蘭的樣子，用粗麻線將它們編織成一個個小巧玲瓏、搖晃起來會沙沙作響的“彩絨編鈴鐺”。
村口的大槐樹下，孩子們最喜歡聚在這裡玩耍。
秀薇鼓起勇氣，學著大人的模樣，在樹下支起了一個小小的“攤子”，用她做的彩絨編鈴鐺，去換彆家孩子手裡的一個雞蛋，或是一小把納鞋底用的麻線。
起初隻是孩子間的遊戲，但漸漸地，一些大人也注意到了。
沈家的繡活遠近聞名，雖然買不起，但用一個不值錢的雞蛋換一個能哄孩子開心半天的小玩意兒，誰都樂意。
一來二去，秀薇的小攤子竟真的“開張”了。
她不僅換回了雞蛋、麻線，甚至還有人拿來了自家吃不完的半塊窩頭。
沈桂蘭看著女兒小大人似的忙碌身影，心中一動。
一個大膽的念頭在她腦海中成形。
她開始教秀薇一些更簡單的繡法，用邊角料繡些小貓小狗的圖案，做成可愛的香包。
這些東西不值錢，卻精巧討喜。
於是，秀薇的小攤上，貨品越來越豐富。
而交換的範圍，也從孩子間的玩鬨，悄然擴展到了村裡的婦人之間。
今天用一個香包換回三顆雞蛋，明天用兩隻編鈴鐺換回一捧雜糧麵。
一張以沈家為中心，以物物交換為形式的無形暗網，在村子最不起眼的角落裡，悄無聲息地編織起來。
夜深了，沈桂蘭的屋子裡依舊亮著燈。
新換來的燈油讓火苗跳動得格外有力，映照著她專注的側臉。
她的手指在繃子上飛舞，一針一線，繡出的是對未來的期盼。
屋角，秀薇換回來的雞蛋和雜糧堆成了小小的一堆，雖然不多，卻足以讓她們暫時衣食無憂。
整個家，表麵上看，依舊是那間四壁空空的茅草屋，除了幾塊粗布和一些不值錢的雜物，再無他物。
可誰也不知道，在這份顯而易見的貧瘠之下，一股頑強的生命力正在暗流湧動。
村裡的夜靜悄悄的，隻有風吹過樹梢的沙沙聲。
沈桂蘭的針尖在布料上穿梭，發出輕微而富有節奏的聲響，這聲音給了她前所未有的心安。
然而，她並未察覺，村子的另一頭，幾雙貪婪而怨毒的眼睛，早已盯上了她家這扇透出微弱光亮的窗戶。
夜色，既是她的保護色，也同樣掩蓋了正悄然逼近的危險。
月黑風高，殺人夜。
趙三一腳踹開沈家那本就搖搖欲墜的柴門，帶著幾個地痞流氓，如一群餓狼衝入羊圈。
“給我搜！一寸一寸地搜！連老鼠洞都不能放過！”
趙三的三角眼閃爍著貪婪與猙獰的光，他是鎮上錢掌櫃手下最得力的一條狗，鼻子最尖，手段最狠。
錢掌櫃斷定，沈家那孤女寡母，絕不可能憑空變出錢來給沈老頭治病，背後必有蹊蹺，十有八九是走了什麼野路子，得了見不得光的山貨。
燈火下，沈桂蘭將年幼的秀薇護在身後，清麗的臉上沒有半分懼色，隻有一雙寒潭般的眸子，冷冷地注視著這群不速之客。
“趙三哥，我沈家一貧如洗，有什麼值得你如此興師動眾？”她的聲音不大，卻字字清晰，帶著一股子與她年齡不符的沉穩。
“少廢話！”趙三啐了一口，“有人看見顧長山那煞星往你家送東西了！老實交代，是不是野山參？交出來，爺還能讓你娘倆好過！”