利斯·貝蒂對著保鏢揮了揮手：“把他們帶下去，交給家族長老處置，記住，按規矩來。”保鏢立刻上前，架起地上的人，拖了出去，求饒聲和尖叫聲漸漸消失在門外。
木屋的空氣裡還殘留著一絲慌亂，米麗·貝蒂看著唐·本傑明，眼神裡多了幾分感激：“本傑明，謝謝你……謝謝你沒對孩子下手。”
“孩子是無辜的，”唐·本傑明坐回沙發上，“而且，我不想讓米歇爾知道，她未來的丈夫，是個連孩子都不放過的人。”
利斯·貝蒂端起酒杯，對著唐·本傑明舉了舉：“本傑明先生，你比我想象中更有底線，也更懂‘分寸’。這樣的人，值得貝蒂家族深交。”
米麗·貝蒂見氣氛緩和下來，連忙對著廚房喊道：“把準備好的海鮮端上來吧！”沒過多久，幾個穿著白色製服的廚師端著餐盤走了進來，把一道道海鮮放在餐桌上——
冰鎮帝王蟹：兩隻比臉盆還大的帝王蟹，外殼泛著深紅的光澤，蟹腿被整齊地剪開，露出裡麵雪白的蟹肉，旁邊擺著檸檬角和特製的黃油蒜蓉醬，冰塊還在冒著絲絲寒氣，鎖住了海鮮的鮮甜；
炭烤波士頓龍蝦：三隻足有兩斤重的龍蝦，外殼被烤得金黃焦脆，上麵鋪滿了芝士碎和帕瑪森奶酪，切開的龍蝦鉗裡，蝦肉飽滿彈嫩，還在微微冒著熱氣，香味瞬間彌漫了整個客廳；
刺身拚盤：金槍魚大腹、三文魚腩、北極貝、甜蝦被切成厚薄均勻的薄片，擺成扇形，金槍魚的油脂紋路清晰可見，三文魚腩泛著橘紅色的光澤，旁邊放著現磨的山葵和古法釀造的醬油，魚片上點綴著幾顆晶瑩的魚籽，咬下去爆汁的口感能瞬間喚醒味蕾；
海鮮濃湯：用當天捕撈的蛤蜊、扇貝、鮮蝦和魷魚熬煮的濃湯，湯色奶白醇厚，上麵浮著一層細膩的奶油泡沫，撒著切碎的歐芹和培根碎，喝一口，海鮮的鮮美和奶油的濃鬱在嘴裡交織，暖到了胃裡；
香煎鱈魚：鱈魚排煎得外酥裡嫩，表皮金黃酥脆，魚肉卻依舊保持著水潤，搭配著旁邊的蘆筍和小番茄，既解膩又營養，盤子邊緣還淋了一圈檸檬黃油汁，酸甜的口感能中和魚肉的油脂；
炸魷魚圈配塔塔醬：魷魚圈裹著薄薄的麵包糠，炸得金黃酥脆，咬下去沒有絲毫油膩感，塔塔醬裡加了酸黃瓜碎和洋蔥碎，酸甜可口，旁邊還擺著新鮮的蔬菜沙拉，生菜、紫甘藍、小黃瓜淋上橄欖油和黑醋汁，清爽解膩。
“這些都是今天早上五點，讓漁船從橙縣外海現釣上來的，”米麗·貝蒂拿起刀叉，笑著說，“橙縣的外海水質好，海鮮比洛杉磯的更新鮮，尤其是帝王蟹，每年這個季節最肥，你快嘗嘗。”
唐·本傑明拿起叉子，叉了一塊金槍魚大腹，蘸了點山葵醬油——金槍魚的油脂在嘴裡慢慢融化，沒有絲毫腥味，隻有純粹的鮮甜，山葵的辛辣和醬油的鹹鮮恰到好處，不會掩蓋魚肉本身的味道。他又嘗了一口烤龍蝦，芝士的香味裹著蝦肉的鮮甜，口感q彈緊實，比他在米其林餐廳吃的還要好吃。
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“味道確實不錯，”唐·本傑明點頭稱讚，“米麗姑姑費心了。”
利斯·貝蒂放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，眼神裡的溫和漸漸褪去，多了幾分精明的銳利。他給自己倒了杯紅酒，晃動著杯中酒液，看似隨意地開口：“唐先生，既然我們把‘誤會’解開了，也算是過了‘交心’的坎，我就直說了——最近我聽說，你在墨西哥那邊牽頭搞了個‘黑火集團’，勢頭很猛，不僅掌控了能源，還拉了不少勢力入夥，甚至要設‘理事層’？”
唐·本傑明握著叉子的手頓了頓，表麵依舊平靜：“隻是和墨西哥的一些商人合作做點生意，談不上什麼‘集團’，利斯先生倒是消息靈通。”他知道這些東西是藏不住的，但是也幸好他們不知道我在裡麵是什麼樣的位置。
“在華盛頓，沒有我們貝蒂家族不知道的消息，”利斯·貝蒂笑了笑，語氣帶著不容置疑的自信，“黑火集團要擴張，要招理事，這是好事——但你也知道，北美這邊，尤其是共和黨圈子裡，想找機會分一杯羹的人不少。我希望，以後共和黨裡有人想加入黑火集團，不管是政客、企業家，還是資本方，都必須由貝蒂家族提交名單，由我們來審核他們的資質。”
他身體微微前傾，眼神裡的野心毫不掩飾：“你和墨西哥那邊關係好，能穩住那邊；我們貝蒂家族能穩住北美政壇，幫你讓他們的黑火集團的‘身份’洗白，讓它在北美合法合規地運作。以後黑火集團在北美的理事，一半以上得是我們貝蒂家族推薦的人——這樣的合作，對你我都有利。”
米麗·貝蒂坐在旁邊，臉色微微一變——她沒想到利斯會突然提這麼過分的要求，這哪裡是“合作”，分明是想掌控黑火集團在北美的話語權。她剛想開口打圓場，卻被唐·本傑明用眼神製止了。
唐·本傑明放下刀叉，靠在椅背上，看著利斯·貝蒂，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“利斯先生，你是不是忘了一件事？”
利斯·貝蒂皺眉：“什麼事？”
“你忘了我母親姓什麼了？”唐·本傑明的語氣很輕，卻像一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間打破了客廳裡的氛圍，“我對外用‘唐·本傑明’這個名字，是因為我跟著我父親的姓；但我還有個名字，叫本傑明·赫斯特——我母親，是赫斯特家族的人，喬治·赫斯特，是我母親的堂弟。”
這話一出，利斯·貝蒂蒂都愣住了。利斯·貝蒂手裡的紅酒杯停在半空，眼神裡滿是震驚：“你……你是赫斯特家族的人？”眼神望向米麗·貝蒂，米麗·貝蒂回應了一個點頭。
“準確來說，是半個赫斯特家族的人，”唐·本傑明點頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我沒提，是不想借著赫斯特家族的名頭做事，但這不代表，我和赫斯特家族沒有關係。”
他看著利斯·貝蒂，繼續說道：“你想讓貝蒂家族壟斷黑火集團在北美的理事推薦權，可你有沒有想過，赫斯特家族本身就在北美有龐大的媒體和資本資源，他們也想進入黑火集團——我要是牽頭答應了你去加入，豈不是要和赫斯特家族翻臉？”
利斯·貝蒂的臉色漸漸變得難看——他怎麼也沒想到，眼前這個看似和赫斯特家族毫無關聯的年輕人，竟然有赫斯特家族的血脈。如果唐·本傑明真的是本傑明·赫斯特，那他剛才的提議，就等於在挑釁赫斯特家族的利益，這可不是他想看到的。
“我也是才知道。”利斯·貝蒂的語氣裡帶著幾分不甘，還有幾分懊惱——如果早知道這層關係，他絕不會提這麼冒失的要求。
“因為我以為米麗姑姑會告訴你。”唐·本傑明端起威士忌，輕輕抿了一口，“但現在看來，利斯先生更看重的是‘利益’，不是‘朋友’。所以我必須說清楚——我也隻能推薦你給黑火集團那邊人，具體你能不能成理事我也不知道，況且他們不可能由任何一個家族壟斷一個地區，貝蒂家族可以成為理事，赫斯特家族也可以成為理事，甚至其他有實力的勢力都可以，最終能不能成為理事，要看他們能給黑火集團帶來什麼，而不是看他們背後是誰。”
米麗·貝蒂連忙打圓場：“利斯，本傑明說得對，是你們太著急了。聽說黑火集團剛起步，確實需要多方麵的支持，不能隻靠一個家族。”
利斯·貝蒂深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——他知道，現在再糾纏下去，不僅拿不到好處，還會徹底得罪唐·本傑明和赫斯特家族，這對貝蒂家族沒有任何好處。他重新端起酒杯，對著唐·本傑明舉了舉：“是我考慮不周，沒料到你有赫斯特家族的背景。剛才的提議，就當我沒說過。”
“沒關係，”唐·本傑明笑著碰了碰他的酒杯，“大家都是為了各自的家族利益，我能理解。隻要你有合適的提議你可以隨時聯係我，我還是可以推薦給黑火集團裡麵去的，隻要有能力、有資源，他們一定歡迎。”
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利斯·貝蒂點點頭，心裡卻暗自發誓——就算不能壟斷理事推薦權，也要讓貝蒂家族推薦的人在黑火集團占據重要位置。他看向唐·本傑明的眼神，多了幾分複雜——這個年輕人，不僅有實力，還有這麼深的家族背景，未來的成就，恐怕比他想象中還要大。
夕陽漸漸落到海平麵以下，天空被染成了橘紅色，海風從木屋的窗戶吹進來，帶著淡淡的花香。海鮮盛宴也接近了尾聲，廚師端上了最後的甜點——一份芒果慕斯，上麵點綴著新鮮的芒果丁和薄荷葉，口感冰涼絲滑，甜而不膩。
“時間不早了，我該回洛杉磯了，”唐·本傑明站起身，整理了一下西裝外套，“今晚喬治·赫斯特要到我彆墅吃飯，他應該也是想讓我推薦去那邊，大概率也是為了黑火集團的理事位置。”
提到喬治·赫斯特，利斯·貝蒂的眼神裡閃過一絲複雜——他和喬治·赫斯特在共和黨內一直是競爭關係，現在唐·本傑明既是他想拉攏的對象，又是喬治·赫斯特的“親戚”，這讓他更加不敢輕視唐·本傑明。“喬治·赫斯特這個人，野心大，手段也多，”利斯·貝蒂叮囑道，“你跟他談的時候，要多留個心眼，彆被他的花言巧語蒙騙了。另外我後續會再聯絡你的，一定有讓大家滿足的方案。”
“我很期待。”唐·本傑明笑了笑，“赫斯特家族的媒體在報道墨西哥毒梟時，總喜歡‘選擇性曝光’，背後肯定收了不少好處。這次他想要理事位置，就得拿出足夠的誠意，比如協助某些集團在北美‘洗白’，讓媒體少報道一些負麵新聞。”
米麗·貝蒂送他到門口，輕聲叮囑：“本傑明，米歇爾在舊金山還有段時間，你多跟她聯係，她雖然嘴上不說，但心裡很擔心你。還有，彆忘了你是半個赫斯特家族的人，跟喬治·赫斯特吃飯時，彆鬨得太僵。”
“我會的，”唐·本傑明點頭。
走出木屋，卡特、傑森、羅伊和帕克立刻迎了上來。“老板，沒事吧？”卡特低聲問，眼神警惕地掃視著周圍。
“沒事，”唐·本傑明搖搖頭，“貝蒂家族想壟斷黑火的理事推薦權，被我用赫斯特家族的身份擋回去了。以後他們應該會老實點，不敢再提過分的要求。”
卡特愣了一下，隨即反應過來：“您還是用了赫斯特家族的身份了？”
“沒辦法，不說是不行了，”唐·本傑明笑了笑，“利斯·貝蒂的野心太大，不亮出點底牌，他還以為我好拿捏。走吧，回洛杉磯，今晚還有一場硬仗要打。”
邁巴赫駛離私人海灘，朝著洛杉磯的方向駛去。唐·本傑明靠在座椅上，看著窗外漸漸暗下來的天空，心裡思緒萬千——貝蒂家族的野心讓他警惕，而即將到來的喬治·赫斯特，又會帶來怎樣的籌碼？他知道，黑火集團的擴張之路，注定充滿了博弈和妥協，但他不會讓任何人掌控自己的命運，無論是貝蒂家族，還是赫斯特家族。
他拿出手機，給喬治·赫斯特發了條消息：“晚上七點，我在比弗利山莊的彆墅等你，準備了你喜歡的牛排和紅酒。”
沒過幾秒，喬治·赫斯特的消息就回了過來：“太好了，我已經迫不及待想跟你聊聊了，保證給你一個驚喜。”
看著消息裡的“驚喜”，唐·本傑明嘴角勾起一抹冷笑——他倒要看看，喬治·赫斯特所謂的“驚喜”，到底是誠意，還是另一場算計。車子駛入洛杉磯市區時，夜色已經降臨，霓虹燈在車窗上留下一道道流動的光影。唐·本傑明知道，今晚的晚宴，關乎他在北美資本圈的立足——他必須做好萬全準備，牢牢掌控住局麵。
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