電話那頭的岩崎三司頓了頓，連忙說道：“快了，我已經收買了自衛隊的一個參謀，再過一周就能拿到清單。另外，我還在和三菱重工談合作。”
“很好，”唐·本傑明滿意地點點頭，“我等著你的好消息。理事席位是你的囊中之物。”
掛了電話，唐·本傑明放下手機，目光重新落在《孫子兵法》上，隻是這次，眼神裡多了幾分冷意。他太了解岩崎三司了——為了當上岩崎家的家主，已經全麵反向我了。
“野心不小”唐·本傑明低聲自語，手指在書頁上輕輕劃過，“卻不知道，你的一舉一動，都在我的眼皮底下。”
他從抽屜裡拿出一個黑色筆記本，翻開其中一頁，上麵記錄著岩崎三司的所有動作——包括他收買自衛隊參謀的金額、和拿下休斯頓港口的細節、甚至他私下挪用他們家族資產的賬戶信息。這些都是卡特通過止水安保的情報網絡收集到的，隻要唐·本傑明願意，隨時可以用這些信息毀掉岩崎三司。
“現在，就看貝蒂家族能拿出什麼籌碼了，”唐·本傑明合上筆記本，看向窗外的夜色——彆墅的燈光在黑暗中像一座孤島，遠處的城市燈火璀璨，卻照不進這庭院裡的博弈。貝蒂家族在華盛頓的遊說能力、在共和黨內的人脈，都是黑火集團需要的，但利斯·貝蒂的野心太大，想要壟斷共和黨圈子的理事推薦權，這是唐·本傑明絕對不能容忍的。
他拿起桌上的紅酒杯，走到落地窗前，看著庭院裡的噴泉水池——水流在燈光下泛著碎金般的光澤，就像黑火集團的理事席位，吸引著各方勢力趨之若鶩。但唐·本傑明清楚，這場博弈的最終贏家，隻能是他自己。無論是喬治·赫斯特、利斯·貝蒂，還是岩崎三司，都隻是他棋盤上的棋子，有用時留著，沒用時，隨時可以舍棄。
夜色漸深，書房裡的燈光依舊亮著。唐·本傑明重新坐回書桌前，翻開《孫子兵法》的下一篇，目光落在“兵者，詭道也”這句話上，嘴角勾起一抹意味深長的笑——黑火集團的棋局，才剛剛進入精彩部分，民主黨還沒有入夥呢。
與此同時，貝蒂家族的私人莊園裡，燈火通明的會議室裡正進行著一場激烈的討論。長桌兩側坐著貝蒂家族的核心成員——有頭發花白的家族長老，有在華盛頓任職的政客，還有掌控家族企業的高管，利斯·貝蒂坐在左手第一個位置上，手指在平板電腦上滑動著黑火集團的資料，臉色凝重。
“黑火集團在墨西哥的掌控的能源數量每天都在增加，軍火運輸渠道覆蓋整個中美洲，”利斯推了推眼鏡，語氣嚴肅，“隻要能拿到黑火的理事席位，我們就能把貝蒂家族的遊說網絡延伸到墨西哥政府，甚至通過黑火接觸到南美國家資源——北美+拉美的能源布局，想想都知道能賺多少錢獲得多大的聲望與資源。”
坐在另一邊第一排的是家族長老托馬斯·貝蒂，手指敲擊著桌麵，眉頭緊鎖：“可唐·本傑明不是那麼好拿捏的，他背後有赫斯特家族，今天又拒絕了我們壟斷理事推薦權的要求。我們得拿出比赫斯特更誘人的籌碼，才能讓他動心。”
“我已經讓團隊列了份籌碼清單，”另一位高管推過來一份文件，“第一，幫貞觀集團拿到美國聯邦能源局的‘綠色能源補貼’，每年至少2億美元；第二，遊說國會修改‘外資企業在美投資法案’，讓貞觀集團能收購美國本土的能源公司；第三，給唐·本傑明個人推薦一個‘共和黨傑出企業家’的頭銜，幫他打入華盛頓上層圈子。”
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利斯拿起文件翻了翻，隨手扔在桌上，語氣帶著不滿：“這些籌碼太普通了！赫斯特也能給，我們拿這些‘補貼’‘頭銜’，根本打動不了他。唐·本傑明要的不是這些表麵的東西，是能讓他真正擴張勢力的資源。”
會議室裡陷入沉默，每個人都在思考——唐·本傑明的核心需求到底是什麼？貞觀集團的能源生意已經夠大，黑火集團掌控著墨西哥的渠道，他似乎不缺金錢和權力。
“我們能不能繞開唐·本傑明，直接接觸墨西哥毒梟？”一位政客突然開口，“cjng的內梅奧·奧塞格拉不是想和美國政客合作嗎？我們可以幫他洗白身份，換他支持我們的理事人選。”
“不行，”托馬斯立刻反駁，“墨西哥毒梟對美國財團天生有抵觸情緒，尤其是貝蒂家族這種和政府深度綁定的勢力——他們寧願相信唐·本傑明這種‘中間人’，也不會相信我們。而且黑火集團一定是唐·本傑明在背後掌控或者有他的影子，繞開他，根本進不了黑火的核心圈。”
利斯揉了揉太陽穴，目光落在窗外的夜色裡——他突然想起今天中午在海邊木屋，唐·本傑明提到“止水安保”時，眼神裡閃過一絲不易察覺的期待。止水安保是唐·本傑明的私人安保公司，雖然規模不大，但裝備精良，有些成員都是全球退伍特種兵。
“我想到了，”利斯猛地站起身，語氣興奮，“唐·本傑明不是有個止水安保公司嗎？我們可以遊說國防部，讓止水安保成為美軍在中東的‘輔助安保承包商’，和黑水一樣參與美軍在伊拉克、敘利亞的設施保衛任務——這樣一來，止水安保就能拿到軍方的訂單，還能借機在中東建立據點，唐·本傑明肯定會感興趣！”
這句話像一道光，瞬間點亮了會議室。托馬斯眼睛一亮：“對！中東的能源利益比墨西哥還大，唐·本傑明要是能讓止水安保進入中東，就能借著美軍的名義，接觸當地的部落和能源公司，這對他擴張勢力太重要了！”
“還有，”利斯補充道，“海灣集團的奧爾尼奧和唐·本傑明是好朋友，我們得給奧爾尼奧好處——他不是想讓小兒子能去美國留學嗎？我們可以幫他兒子拿到哈佛大學的‘特殊錄取名額’，再給他在邁阿密買一套海景彆墅，換他在黑火集團裡麵支持我們。”
眾人紛紛點頭，覺得這個方案可行。利斯立刻讓團隊修改籌碼清單，新增兩條核心條件：第一，推動止水安保與美國國防部合作，成為中東美軍的輔助承包商；第二，為海灣集團奧爾尼奧提供子女留學名額和房產。
晚上十一點，利斯撥通了唐·本傑明的電話，語氣帶著幾分刻意的輕鬆：“唐，忙嗎？我想跟你聊聊黑火理事的事——我們貝蒂家族願意拿出足夠的誠意。”
“哦？說說看，”唐·本傑明靠在書房的椅背上，手指輕輕敲擊著《孫子兵法》的書頁。
“我們可以遊說國防部，讓你的止水安保公司參與中東美軍的安保任務，負責保衛伊拉克基爾庫克油田的設施，”利斯的語氣帶著誘惑，“軍方會提供武器補給和情報支持，止水安保能拿到每年至少5000萬美元的訂單，還能在中東建立永久據點。另外，海灣集團的奧爾尼奧，我們會幫他小兒子拿到哈佛的錄取名額，再送他一套邁阿密的彆墅。”
電話那頭沉默了幾秒，隨即傳來唐·本傑明低沉的笑聲，帶著幾分壓抑不住的興奮：“利斯，你倒是比喬治懂我。不過，其他的好處我都不要，我隻有一個條件——止水安保在中東的行動，必須完全獨立自主，不受美軍節製。我們可以配合美軍的安保任務，但我們有自己的行動權限，止水行動指揮官必須是我的人，而且不能因為我們的行動影響外交關係。隻要你能辦到，我保證貝蒂家族的理事人選能當選。”
利斯的臉色瞬間變了，聲音帶著震驚：“你想做什麼？本傑明！止水安保不受美軍節製，你是想在中東搞獨立行動？這要是被國會發現，我們貝蒂家族都會被牽連！”
“冷靜點，我的朋友，”唐·本傑明的語氣依舊平靜，“我隻是想讓止水安保更靈活地完成任務——比如打擊油田周邊的恐怖分子，保護當地的能源運輸路線。而且，隻要你們幫我辦成這件事，中東未來的能源利益分配，貝蒂家族能拿到30，這會比你在北美賺的還多。”
利斯握著手機，大腦飛速運轉——30的中東能源利益，足以讓貝蒂家族在共和黨裡麵實力再上一個台階。但唐·本傑明的要求太冒險，一旦止水安保出了岔子，貝蒂家族會被拖入泥潭。
“如果你願意拿出2億美元的政治獻金，捐給共和黨的競選基金，我可以幫你談，而且我要找盟友幫助，所以再拿10％出來！”利斯咬牙說道，“下一屆肯定是共和黨執政，我能讓國防部的人睜一隻眼閉一隻眼，但你必須保證，止水的行動不能留下任何和貝蒂家族有關的痕跡。”
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“2億美元？10％？沒問題，”唐·本傑明的笑聲更響亮了，“另外，我還想讓止水安保入駐韓國，負責美軍駐韓基地的外圍安保——這對你來說，應該也不難吧？”
利斯愣住了，隨即反應過來——唐·本傑明這是想讓止水安保借著美軍的名義，把勢力延伸到東亞。他深吸一口氣，語氣帶著警告：“可以談，但你必須清楚——讓止水的行動隻能是‘個人行為’，或者你想辦法包裝成‘黑火集團的商業安保任務’，絕對不能和貝蒂家族、和共和黨扯上關係。你懂我的意思嗎？”
“放心，我懂，”唐·本傑明的語氣帶著笑意，“我不會讓我的‘朋友’陷入麻煩。”
掛了電話，利斯靠在椅背上，心裡五味雜陳——他知道，這次和唐·本傑明的合作，就像在走鋼絲，既可能拿到巨大的利益，也可能摔得粉身碎骨。但貝蒂家族想要擴張，就必須抓住這次機會。
而書房裡的唐·本傑明，放下手機，走到落地窗前，看著庭院裡的燈光，嘴角勾起一抹銳利的笑——止水安保進入中東和韓國，不僅能拿到軍方訂單，還能借著美軍的掩護，在中東建立黑火的軍火武裝力量的中轉站，在韓國接觸當地的財閥和情報機構。貝蒂家族以為是在利用他，卻不知道，自己才是被他利用的棋子。
他拿起桌上的《孫子兵法》，翻到“勢篇”，其中“故善戰者，求之於勢，不責於人，故能擇人而任勢”的句子，在燈光下顯得格外醒目。唐·本傑明輕輕撫摸著書頁，心裡清楚——黑火集團的“勢”，正在一點點形成，而他要做的，就是借著這股“勢”，讓自己立足有利位置。
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