“嗯，好，”艾米麗的聲音裡帶著幾分期待，又有些擔憂，“對了，唐，我哥哥也就弗朗西斯想找我打聽點事，不過我準備讓你們自己聯係。”
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唐·本傑明握著手機的手頓了頓，語氣依舊平靜：“沒問題，那我就和他單獨聊一聊，其他沒什麼事吧。”
“沒什麼事，”艾米麗連忙掩飾，“就是聽他提起而已。”
掛了電話，唐·本傑明繼續沿著石板路散步，後院的三角梅開得正豔，紅色的花瓣落在地上，像一片紅毯。他看著遠處的洛杉磯市區，心裡清楚，隨著黑火集團的擴張，越來越多的勢力會找上門來——紐森家族、警局、甚至美國政府，而他要做的，就是在這些勢力之間周旋，一步步實現自己的版圖計劃。
“委內瑞拉的石油，古巴的虛擬貨幣，日本的軍火……”唐·本傑明嘴角勾起一抹銳利的笑，“很快，整個美洲的能源、軍火渠道，都會掌控在我手裡。”
唐·本傑明回到主宅，走進書房，打開電腦，調出委內瑞拉的石油地圖——地圖上，紅色的圓點標記著委內瑞拉的各大油田，其中最大的一塊是奧裡諾科重油帶，已探明儲量超過1.3萬億桶。他的手指在奧裡諾科重油帶上輕輕劃過，眼神裡充滿了野心：“用不了多久，這裡的石油，就會變成我口袋裡的錢。”
唐·本傑明走進書房，看著桌上馬克·紐森的來電，指尖在手機屏幕上輕輕敲擊著。他清楚，加州是紐森家族的“自留地”，從能源、地產到傳媒，幾乎所有重要產業都有紐森家族的影子——貞觀集團在加州的銀行網點、能源運輸路線，甚至彆墅的安保許可，都需要紐森家族的默許。想要在加州長久立足，尤其是讓黑火集團的能源生意在加州順利落地，不讓紐森家族入局，根本行不通。
他深吸一口氣，撥通了馬克·紐森的電話。電話剛接通，馬克熱情的聲音就傳了過來：“唐，你總算接電話了！我還以為你把我忘了呢。”
“怎麼會，”唐·本傑明靠在椅背上，語氣帶著恰到好處的歉意，“上午一直在處理事，沒來得及看手機。馬克，你找我，是為了黑火集團的事吧？”
馬克的笑聲從聽筒裡傳來，帶著幾分直白：“果然什麼都瞞不過你。本傑明，黑火集團在墨西哥的能源布局，我們紐森家族都看在眼裡——加州每年需要進口2000萬桶石油，要是能和黑火集團合作，既能降低加州的能源成本，也能讓我們紐森家族的能源公司多一條渠道。我想知道，我們紐森家族能不能加入黑火集團，哪怕隻是當個普通理事，負責對接加州的能源需求。”
唐·本傑明手指在桌麵輕輕劃過，心裡快速盤算——紐森家族是民主黨實力派，掌控著加州的政壇和經濟，讓他們加入黑火集團，不僅能解決黑火在加州的“生存問題”，還能借助他們的力量，平衡赫斯特、貝蒂家族共和黨陣營）的勢力。而且，紐森家族手裡的加州新能源項目，未來也能和黑火的傳統能源形成互補。
“當然可以，”唐·本傑明語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“黑火集團本來就想在加州拓展業務，有紐森家族加入，再好不過。我可以讓你們推薦一個人進黑火當理事，負責對接加州的石油進口和新能源合作並且加州所有的利益產出都有你們家族的一份——不過，紐森家族也得拿出誠意，比如幫貞觀集團拿到加州的‘石油運輸特許經營權’，讓我們的石油能直接從墨西哥運到加州的煉油廠，不用經過第三方。”
馬克的聲音瞬間變得興奮：“沒問題！石油運輸特許經營權，我下周就能幫你拿到！另外，我們紐森家族還能幫黑火集團在加州注冊‘能源貿易公司’，讓黑火的生意在加州完全合法合規，不會有任何監管麻煩。”
“很好，”唐·本傑明點頭，“我會讓維克托·布克安排人對接你們的理事人選，我們可以在加州銀行見麵，簽一份正式的合作協議。”
掛了馬克的電話，唐·本傑明剛想喝口咖啡，手機又響了——這次是弗朗西斯·布朗打來的。他看著屏幕上的名字，嘴角勾起一抹冷笑——弗朗西斯想通過艾米麗打聽黑火的事，現在又親自打電話，無非是想讓布朗家族也分一杯羹。
他按下接聽鍵，語氣帶著幾分冷淡：“布朗先生，這麼晚了給我打電話，有什麼事？”
弗朗西斯的語氣帶著刻意的親熱：“本傑明，我們也算老熟人了。我聽說黑火集團在招理事，布朗家族雖然政治家族，在洛杉磯有不少人脈，能幫黑火集團處理‘灰色地帶’的麻煩。我想讓我的人進黑火當理事，負責對接北美安保業務，你看怎麼樣？”
“布朗先生，你是不是忘了一件事？”唐·本傑明的語氣驟然變冷，“你叔叔埃裡克·布朗艾米麗的父親），派人跟蹤我的車隊，還利用權利搞我——這件事，你不會不知道吧？”
弗朗西斯的聲音瞬間僵住，過了幾秒才辯解道：“那是埃裡克的個人行為，和我們布朗家族沒關係！我父親已經教訓過他了，他以後不會再找你麻煩了！”
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“個人行為？”唐·本傑明冷笑一聲，“埃裡克是洛杉磯議員，背後代表的是布朗家族的利益。他敢對我動手，難道不是你們家默許的？現在想讓布朗家族加入黑火集團，空口說白話可不行。”
電話那頭的弗朗西斯沉默了，他知道唐·本傑明這是在拿埃裡克的事壓他。他深吸一口氣，語氣帶著幾分妥協：“本傑明，你想要什麼？隻要能讓布朗家族加入黑火集團，我們願意拿出誠意——加州的私人監獄資源等等之類的，我們都可以和黑火合作。”
“這些還不夠，”唐·本傑明語氣平靜，卻帶著不容拒絕的要求，“第一，讓埃裡克·布朗辭去洛杉磯議員的職務讓位；第二，布朗家族在政治上給與止水更多便利；第三，幫墨西哥錫那羅亞集團拿到洛杉磯港口的‘快速通關許可’——錫那羅亞的可卡因要從洛杉磯港口進入美國，需要你們幫忙避開海關檢查。”
弗朗西斯的聲音帶著震驚：“讓埃裡克辭職？還要幫錫那羅亞集團？本傑明，這太過分了！”
“過分？”唐·本傑明的語氣更冷，“埃裡克對我動手的時候，怎麼沒想過過分？布朗家族想加入黑火集團，就得拿出足夠的誠意。而且你應該清楚，錫那羅亞集團在黑火集團裡有話語權——你幫他們拿到快速通關許可，他們可以推薦布朗家族的人當理事。”
他頓了頓，補充道：“另外，共和黨那邊有赫斯特、貝蒂家族，民主黨這邊有紐森家族，布朗家族要是想在黑火集團裡站穩腳跟，必須抱緊錫那羅亞的大腿——畢竟，其他黨派人士不願意和政府、軍隊做生意，隻有錫那羅亞願意接納你們這種‘背景’的勢力。”
弗朗西斯握著手機，大腦飛速運轉——埃裡克辭職會讓布朗家族損失政壇資源不容有失，不過隻要能加入黑火集團，未來能賺的錢比議員職位多得多，得想想其他辦法了；幫錫那羅亞集團拿到快速通關許可，雖然有風險，但能和錫那羅亞建立合作關係。
“好，我答應你，”弗朗西斯咬牙說道，“不過埃裡克辭職也不好，艾米麗會對你有意見的，你不想看到這樣的結果吧，聽說你一直有支持一個叫拉方.巴特勒黑人女議員，我們布朗家族可以幫助她坐穩決策層之一；錫那羅亞集團的快速通關許可，我會讓海關的人幫忙處理——但你必須保證，錫那羅亞會推薦我們家族的人當理事。”
“好，一言為定，”唐·本傑明的語氣緩和下來，“我會和錫那羅亞的首領古茲曼打招呼，隻要你們兌現承諾，布朗家族的理事人選，一定會通過。”
掛了電話，唐·本傑明靠在椅背上，看著窗外的夜色，嘴角勾起一抹銳利的笑——紐森家族入局，解決了黑火在加州的生存問題；布朗家族妥協，拉方.巴特勒在洛杉磯我不是無根浮萍了，還拉攏了錫那羅亞集團；再加上赫斯特、貝蒂家族和岩崎三司，黑火集團的理事層，已經被他牢牢掌控在手中。
他拿出手機，給古茲曼發了條消息：“布朗家族願意幫你們拿到洛杉磯港口的快速通關許可，你可以推薦布朗家族的人當黑火理事，填補你們那邊的名額空缺。”
沒過多久，古茲曼的消息就回了過來：“沒問題！隻要他們能讓我的貨順利進入美國，推薦他們的人當理事，小事一樁！”
唐·本傑明放下手機，走到書架前，拿出一張世界地圖，在墨西哥、美國加州、中東、古巴、委內瑞拉的位置上，分彆貼上了紅色的標簽——這些都是黑火集團未來要重點布局的區域。他的手指在地圖上輕輕劃過，心裡清楚，一個覆蓋北美、拉美、中東的能源和軍火帝國，正在一點點成型。
夜色漸深，書房裡的燈光依舊亮著。唐·本傑明坐在書桌前，翻開《孫子兵法》，目光落在“故善戰者，致人而不致於人”這句話上，眼神裡滿是堅定——他要做那個“致人”的人，讓所有勢力都圍繞著黑火集團轉，讓自己成為真正的幕後掌控者。
第二天清晨，唐·本傑明早早起床，換上一身休閒裝，開車去接艾米麗。沿途的陽光正好，梧桐樹葉在風中搖曳，像在為他們的西部之旅送行。他看著副駕駛座上興奮的艾米麗，暫時放下了權力和利益的博弈，享受著這難得的平靜。
但他心裡清楚，這場平靜隻是暫時的——一個月後的黑火會議，將是一場決定未來格局的硬仗。而他，已經做好了準備。
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