第二百九十一章終於有“靠山”了
淩晨五點半，貝弗利山莊的天還沒完全亮透，隻有東邊的天際線泛著一絲淡淡的魚肚白。唐·本傑明已經洗漱完畢，換上了一身熨帖的深灰色西裝——今天的茶局至關重要，容不得半點馬虎。米歇爾還在熟睡，他輕手輕腳地帶上房門，傑森早已將車停在門口，車燈在晨霧中泛著柔和的光。
“老板，直接去華爾道夫酒店？”傑森見他上車，輕聲問道。
“嗯，早點過去，彆讓伊萊亞斯先生等。”唐·本傑明靠在椅背上，指尖無意識地敲擊著扶手。昨晚回來後，他輾轉反側了許久，反複琢磨著伊萊亞斯那句“明早聊聊天”，直覺告訴他，今天會聽到足以顛覆他認知的話。
車子平穩地駛過長街，晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層灑在路麵上。六點剛過，華爾道夫酒店的金色招牌已然清晰可見。這座位於貝弗利山莊核心區的酒店低調而奢華，門口的禮賓員穿著筆挺的製服，見是伊萊亞斯的預約車輛，立刻上前引導停車。
剛下車，兩名穿著黑色西裝的以色列保鏢就迎了上來，正是昨天跟著伊萊亞斯的那兩位。“唐先生，伊萊亞斯先生在總統套房等您，請跟我們來。”其中一人語氣恭敬，做了個“請”的手勢。
跟著保鏢走進酒店，大理石地麵光可鑒人，水晶吊燈在晨光中折射出細碎的光芒。乘坐專屬電梯直達頂層，電梯門打開的瞬間，一股濃鬱的茶香撲麵而來。總統套房的門虛掩著，保鏢輕輕推開，示意他進去。
房間內裝修得極為考究，深色的紅木家具搭配著絲絨地毯，牆上掛著幾幅印象派畫作。靠窗的位置擺著一張梨花木茶桌，伊萊亞斯正坐在茶桌旁，手裡端著一個白色的骨瓷茶杯，旁邊站著一位穿著黑色傭人服的中年婦人，正用銀質茶壺往茶杯裡續茶。
“小唐來了，快坐。”伊萊亞斯抬頭看到他，臉上露出溫和的笑容，指了指對麵的椅子，“剛泡好的薄荷甜茶，我們早上都愛喝這個，加了蜂蜜和新鮮薄荷葉，你嘗嘗。”
唐·本傑明在對麵坐下，傭人立刻給他端來一杯茶。茶湯呈淡黃色，散發著清新的薄荷香和醇厚的蜜甜，抿一口，清爽的口感順著喉嚨滑下，瞬間驅散了晨間的微涼。“味道很不錯，清新又解膩。”他由衷地誇讚道。
“這是我家傳的泡法，薄荷葉要選剛摘的，蜂蜜得是以色列北部的野花蜜，水溫控製在八十度，才能泡出最好的味道。”伊萊亞斯放下茶杯，語氣隨意，“彆急，早餐一會兒就送上來，咱們先喝會兒茶，說說話。”
唐·本傑明點頭應下，心裡卻愈發緊張——伊萊亞斯這副“先禮後兵”的架勢，讓他隱約覺得接下來的談話不會輕鬆。
果然，沒等茶喝到第二杯，伊萊亞斯就放下了茶杯，指尖在茶桌上輕輕敲擊著，目光直直地看向唐·本傑明，語氣瞬間變得嚴肅起來：“小唐，咱們開門見山，關於莉莉，你可得好好對待。”
唐·本傑明心裡一凜，正想開口表態，就聽伊萊亞斯繼續說道：“我知道你有女朋友，米歇爾是吧？長得漂亮，人也懂事，對你很上心。”
他猛地抬頭，眼中滿是震驚——不過細想伊萊亞斯肯定能把米歇爾的存在也調查到。
“你不用驚訝，既然莉莉決定跟你，你的情況我自然要查得清清楚楚。”伊萊亞斯的語氣帶著幾分不容置疑的威嚴，“現在的律法不允許一夫多妻製，但某些穆斯林社群的傳統是被私下默許的，我不會乾涉你這點。說實話，我年輕的時候，身邊也不止一位伴侶，男人嘛，有能力自然能承擔更多。”
這話讓唐·本傑明稍稍鬆了口氣，卻沒等他完全放鬆，伊萊亞斯的話鋒就陡然一轉：“但這一切，都建立在你足夠強大的基礎上。你必須保持現在的發展勢頭，甚至要更強大——強大到能護住身邊的每一個人，強大到讓所有人都不敢對你的生活指手畫腳。如若不然，你隻能放棄你的女朋友們，專心對莉莉好。”
最後一句話，伊萊亞斯說得極重，眼神銳利如鷹，仿佛能看穿他的心思。唐·本傑明端著茶杯的手微微一頓，瞬間明白了這是警告，更是底線。伊萊亞斯能容忍他的“多情”，但前提是他有與之匹配的實力；一旦他衰落，失去了價值，彆說維係多段感情，恐怕連和莉莉的關係都保不住。
“我明白您的意思。”唐·本傑明深吸一口氣，抬起頭迎上伊萊亞斯的目光，語氣堅定，“我會一直變強，不會讓莉莉受委屈，也不會讓身邊的人失望。”
“很好，我要的就是你這句話。”伊萊亞斯臉上的嚴肅褪去幾分，重新端起茶杯抿了一口，“莉莉的爺爺走得早，我這個當叔公的，總得替她把好關。她從小被寵壞了，有點任性，但心地善良，你多讓著她點。以後你們要是結婚，羅森塔爾家族的資源，你能用的都可以用，前提是你得撐得起這份助力。”
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這無疑是拋出了橄欖枝，唐·本傑明連忙起身鞠躬：“謝謝您，伊萊亞斯先生，我一定不會辜負您的信任。”
“坐下吧，不用這麼客氣。”伊萊亞斯擺了擺手，“咱們接著說正事，聊聊你的止水安保。”
提到止水，唐·本傑明的心又提了起來。止水成立以來，確實順風順水，但也不是沒有麻煩，尤其是海外執行任務時，難免會有摩擦。
“止水接了不少國外的保鏢任務，從伊拉克，保護油田工程師的時候，和當地的武裝分子交火，殺了三個人；再到在墨西哥，幫毒梟家族的人轉移家人，中途遇到riva敵對勢力），又傷了兩個。”伊萊亞斯的語氣平淡，卻精準地報出了止水的“黑曆史”，“這些事，早就有人捅到了國防部，不少人借著這些事提出要取締止水，說你們是‘民間暴力機器’，不受管控。”
唐·本傑明的後背瞬間滲出一層冷汗——這些事都是止水的機密，除了湯姆、傑瑞幾個核心成員，外人根本不可能知道，伊萊亞斯卻如數家珍。
“帶頭鬨事的，是幾個支持黑水公司的議員。”伊萊亞斯繼續說道，“黑水的老板跟他們關係密切，止水的發展自然對黑水不利，他們自然想把你們搞垮。今年11月，國防部還專門開了聽證會，討論是否要收回止水的海外安保牌照，當時鬨得沸沸揚揚。”
唐·本傑明想起了這件事，當時艾斯急得團團轉，到處找人疏通關係，最後卻不了了之，他一直以為是布朗家或者紐森家幫了忙，現在看來，事情遠沒那麼簡單。
“你是不是在想，是誰把這些事壓下來的？”伊萊亞斯看穿了他的心思，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
唐·本傑明下意識點頭，腦海中瞬間閃過一連串的名字：以美軍後勤發家、如今仍是軍火巨頭且在華盛頓人脈極廣的貝蒂家；當初給止水發放本地安保牌照的布朗家；在加州政界根基深厚的紐森家；甚至連以前在fbi待過的艾斯，他都想了一遍。
可仔細一想，又覺得不對。布朗家主要勢力在舊金山，紐森家的影響力隻有加州最大，根本觸達不到國防部的大部分人的想法；艾斯雖然在fbi待過，但離開多年，能量有限；唯一有可能的貝蒂家，向來是“無利不起早”，如果真是他們出手，早就找上門來索要好處了，絕不會悄無聲息。
他皺著眉頭，冥思苦想，卻始終想不出答案，隻能一臉困惑地看向伊萊亞斯。
“彆瞎猜了，你想破頭也想不出來。”伊萊亞斯放下茶杯，靠在椅背上，目光帶著幾分戲謔，“國防部裡，有不少高官是猶太人，你覺得呢？”
“難道是您？”唐·本傑明猛地抬頭，眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信。他從未想過伊萊亞斯的能量會大到這種地步，居然能影響國防部的決策。
“是我，也不是我。”伊萊亞斯笑了笑，語氣帶著幾分神秘，“我在華盛頓待了幾十年，認識不少老朋友，其中有幾個正好在國防部任職。上次聽證會，就是他們幫著說了幾句話，把‘取締止水’的提議壓了下去，理由是‘止水以後能配合美軍執行一些不便公開的任務，有存在的價值’。”
他頓了頓，繼續說道：“從你和莉莉認識，再到到你創建止水，是不是覺得一切都太順利了？一個民間安保公司，還是洛杉磯唯一一家，還沒有麻煩上門，交火殺人後還能安然無恙，甚至連擴張的時候都沒人敢找麻煩，你真以為是自己運氣好？”
唐·本傑明的心臟重重一跳，過往的種種“巧合”瞬間串聯起來：……這些他一直歸結為“運氣”和“兄弟們給力”的事情，原來背後都有一隻無形的手在推動。
“小朋友，彆太天真了。”伊萊亞斯的語氣帶著幾分長輩對晚輩的提點，“在北美，沒有靠山，想做安保這種‘灰色生意’，根本走不了三步。我一開始隻是覺得你小子有闖勁，想觀察觀察，後來發現你確實有能力，止水的兄弟們也夠能打，才決定幫你一把。”
他看著唐·本傑明震驚的表情，補充道：“不過你也彆覺得是我單方麵施舍，止水的表現，確實沒讓我失望。你們執行任務的效率，比黑水那些隻會擺架子的家夥強多了，利比裡亞那件事就很不錯。”
唐·本傑明終於回過神來，連忙再次起身，對著伊萊亞斯深深鞠了一躬，語氣無比誠懇：“謝謝您，伊萊亞斯先生。如果不是您暗中幫忙，止水恐怕早就沒了，我真的不知道該怎麼感謝您。”
“行了，彆客氣，都是為了莉莉。”伊萊亞斯擺了擺手，示意他坐下，“我幫你，既是因為莉莉喜歡你，也是因為我看好你。止水是塊好料子，好好打磨，以後能派上大用場。”
他話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：“不過有件事，你得記在心裡。我知道你把止水的股份分給了湯姆、傑瑞、霍克他們不少，這些人沒關係，但是北方武器和舊金山赫斯特家也有的話，從現在看來，沒問題，但以後不行。”
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唐·本傑明愣了一下，不明白他為什麼突然提股份的事。
“你必須想辦法，慢慢把這些股份拿回來，目前你是掌握絕對控股權。”伊萊亞斯的語氣不容置疑，“但是這類安保公司不是普通企業，掌握在自己手裡才最安全。現在他們存在有一定利益，沒問題，但以後集團做大了，人心難免會變，萬一有人被策反，或者因為利益鬨分裂，後果不堪設想。”
他看著唐·本傑明，眼神銳利：“你是領袖，就得有領袖的樣子，要懂得集權。但核心股份必須牢牢抓在自己手裡。明白嗎？”
唐·本傑明雖然覺得有些不近人情，但仔細一想，伊萊亞斯說得確實有道理。止水做的是高危行業，涉及太多機密，一旦股份分散，很容易出現漏洞。他重重點頭：“我明白您的意思，沒問題，我會想辦法處理的。”
他沒有問更多原因——在絕對的實力和人情麵前，追問“為什麼”反而顯得愚蠢。伊萊亞斯既然特意提醒，必然有他的考量，他隻需要照做就行。
剛說完股份的事，敲門聲就響了起來，保鏢的聲音傳了進來：“伊萊亞斯先生，早餐送來了。”
“進來吧。”伊萊亞斯應道。
門被推開，兩名穿著白色製服的服務員推著餐車走了進來，餐車上擺滿了精致的餐具和食物，香氣瞬間彌漫了整個房間。他們動作麻利地將食物一一擺到餐桌上，足足擺了滿滿一桌子，看得唐·本傑明眼花繚亂。
“這些都是猶太人喜歡的早餐，你嘗嘗。”伊萊亞斯率先走到餐桌旁坐下。
唐·本傑明跟著坐下，目光掃過桌上的食物，忍不住在心裡感慨——這才是真正會享受生活的人，一頓早餐都這麼講究。
服務員退出去後，伊萊亞斯拿起刀叉，示意他動手：“彆客氣，隨便吃。我在北美待了太久，早就沒有飯前禱告的習慣了，昨天吃飯你也看到了，不用拘謹。”
唐·本傑明點頭，開始仔細打量桌上的早餐，足足有八道菜，還有兩道湯，每一樣都精致誘人。
第一道是莎蘇卡shakshuka）。一個黑色的陶鍋裡，番茄濃湯燉得濃稠，裡麵臥著兩個流心荷包蛋，表麵撒著孜然粉、辣椒粉和切碎的歐芹，旁邊還擺著幾片烤得金黃的皮塔餅。“這是最經典的猶太早餐，番茄要用熟透的roa番茄，燉的時候加了大蒜和番茄醬，雞蛋要煮到蛋黃流心才好吃，配皮塔餅蘸湯，絕了。”伊萊亞斯邊說邊給唐·本傑明盛了一勺。
第二道是白奶酪配蜂蜜和無花果。白色的山羊奶酪被切成小塊，擺在盤子裡，旁邊放著新鮮的無花果和一小罐野花蜜，還撒了少許核桃碎。“山羊奶酪是本地農場產的，口感綿密，配著甜美的蜂蜜和無花果，中和了奶酪的酸味，很清爽。”
第三道是煙熏鮭魚配奶油芝士貝果。剛烤好的貝果外脆裡軟，對半切開，抹上厚厚的奶油芝士，上麵鋪著薄片的煙熏鮭魚，點綴著紅洋蔥絲和蒔蘿碎。“貝果是現烤的，要烤到表皮有韌勁，奶油芝士要選費城的，煙熏鮭魚是挪威進口的，這三者搭配在一起，是紐約猶太早餐的標配。”
第四道是土豆煎餅atkes）。金黃色的土豆煎餅被煎得外酥裡嫩，整齊地碼在盤子裡，旁邊放著一小碟蘋果醬和酸奶油。“土豆要手工磨成泥，不加麵粉，煎的時候用橄欖油，外脆裡嫩，配蘋果醬吃是傳統吃法，酸甜可口。”
第五道是鷹嘴豆泥配煮雞蛋。細膩的鷹嘴豆泥裝在碗裡，表麵淋著橄欖油，撒著辣椒粉，旁邊擺著兩個煮得恰到好處的溏心蛋，還有幾片生菜葉。“鷹嘴豆泥要攪拌四十分鐘才夠細膩，溏心蛋的蛋黃要流心，把蛋黃拌進鷹嘴豆泥裡，味道更濃鬱。”