第十九章狗剩蘇醒
光和二年（公元180年）十月，涿郡地界的易水支流已浸透了秋末的寒意。這條寬不過丈餘的溪流曾是沿岸村落的命脈，如今卻成了妖物盤踞的險地。
枯黃的蘆葦在渾濁的水流中打著旋，幾片腐爛的荷葉像破敗的風帆般漂浮著，三個月前村民們在此汲水浣紗的笑語，早已被妖物的嘶吼吞噬。
溪流中段的淺灘上，一團黑乎乎的東西正隨波起伏。
那是個少年模樣的身影，渾身裹著腥臭的汙泥與水草，脖頸處一道深可見骨的傷口泛著不祥的黑紫色。
若非胸口還有一絲微弱到幾乎不可察的起伏，任誰都會以為這是具被水泡脹的屍骸。
他叫狗剩，在亂石村的記憶像刻在骨頭上的烙印，從未模糊。
胸腔和後腦隨即傳來一陣劇痛，那是怪魚的頭部跟尾鰭抽擊所致，昏睡前最後閃過的畫麵，是翠娘遞粥時沾著米糠的指尖，溫熱而粗糙。
“嘶啦——”
一陣皮肉被撕開的聲響將他從混沌中拽回。狗剩費力地睜開眼，模糊的視線裡，三隻巴掌大的灰色蟲子正趴在他的左臂上，用鉤狀的口器瘋狂啃咬著他的皮肉。
這些蟲子通體灰黑，背甲上布滿細密的尖刺，六條腿上滿是倒鉤，——和他在枯河村見過的妖怪一樣，專以血肉為食，從不介意獵物是死是活。
劇痛讓他猛地抽搐了一下。這一動，趴在身上的腐骨蟲受驚般齊齊抬起頭，黑豆大小的眼睛裡閃過凶戾的光。
狗剩的瞳孔驟然收縮。恐懼是有的，像當初在枯河村被瘸屍抓傷時那般。
心臟像被冰冷的手攥住，但更多的是一種源自本能的求生欲。
他幾乎是憑著肌肉記憶抬起右臂，指尖突然彈出半寸長的骨刃，泛著冷冽的光——這本事比他在土地廟時凝結的冰粒要鋒利得多。
“噗嗤！”
骨刃劃過，三隻腐骨蟲瞬間被劈成兩半。暗綠色的蟲血濺在他身上的傷口上，奇異的事情發生了。
那道深可見骨的傷口突然劇烈蠕動起來，新生的肉芽像瘋長的水草般湧出來，竟在短短幾次呼吸間愈合了大半。
狗剩所有的注意力都集中在左臂的傷口上——那裡被腐骨蟲啃出的血洞正以肉眼可見的速度愈合，而一股難以言喻的饑餓感正從胃裡翻湧上來，像有團火在燒，讓他想起當初在土地廟啃食發黴麥餅時的空蕩與灼痛。
他低頭看向被劈成兩半的腐骨蟲，猶豫了一瞬。
蟲殼碎渣反射著水光，內裡的蟲肉泛著詭異的粉色。最終，極端的饑餓壓倒了本能的排斥，他抓起一隻往嘴裡塞去。
蟲殼堅硬如碎骨，嚼起來咯吱作響，內裡的肉卻帶著一股奇異的腥甜。當蟲肉滑入喉嚨時，那團火燒般的饑餓感竟緩解了些許，四肢百骸裡像是湧入了一股微弱的熱流，像當初喝了翠娘熬的那碗滾燙的紅薯粥。
他舔了舔嘴角的蟲血，空洞的眼神裡第一次有了焦點。視線越過渾濁的水麵，對岸的蘆葦叢裡，還有數十隻腐骨蟲正趴在一具怪牛的屍體上啃食，黑壓壓的一片，看得人頭皮發麻。
沒有絲毫猶豫，狗剩翻身爬進水裡。溪水剛沒過膝蓋，冰冷的水流讓他打了個寒顫，卻也讓他的意識更清醒了些。
他踩著河底凹凸不平的卵石，悄無聲息地靠近對岸，青灰色的皮膚在枯黃蘆葦的掩護下幾乎難以分辨。
這潛行的本事，像是與生俱來，又像是在無數個恐懼的夜晚躲在柴草堆裡練出來的。
靠近野牛屍體時，腐骨蟲才察覺到異常，紛紛抬起頭，發出“嘶嘶”的威脅聲。
狗剩卻已如離弦之箭般撲了過去，右臂的骨刃連續揮動，每一次落下都能帶起一串暗綠色的蟲血。他的動作還帶著剛蘇醒的僵硬，卻精準得可怕——腐骨蟲的背甲雖硬，腹甲卻柔軟，他的骨刃總能找到最薄弱的地方刺入，像當初對付那些啃食屍體的怪鼠時一樣，一擊致命。
一炷香的時間。當最後一隻腐骨蟲被他捏碎在掌心時，狗剩渾身已被蟲血浸透，青灰色的皮膚上沾著細碎的蟲殼，傷口全部愈合隻留下一道淺淺的白痕。
他癱坐在怪牛屍體旁，大口喘著氣，胃裡的饑餓感再次襲來，這一次，他將目光投向了那具幾乎被啃空的怪牛屍。
接下來的日子，狗剩成了這條溪流的“霸主”。他沒有忘記任何事，亂石村的炊煙、翠娘補衣服時微微蹙起的眉頭，都清晰地刻在腦子裡。
他唯一的執念就是填飽肚子，像當初在土地廟時那樣，隻有活下去，才有機會回去。
白天，他躲在溪流深處的水洞裡。那水洞是他偶然發現的，洞口被茂密的水草遮掩，內裡陰暗潮濕，正好避開刺眼的陽光。
——不知為何，他現在對強光有些本能的排斥。夜晚，他才覓食，活動範圍從溪流兩岸逐漸擴展到附近的山林。
十月底的一個夜晚，月色如霜，灑在山林邊緣的青石上。
狗剩在一棵老槐樹下嗅到了血腥味，循跡望去，隻見一頭足有磨盤大的蟾蜍正趴在青石上，背部的疙瘩像鐵甲般堅硬，皮膚的顏色竟能隨著周圍環境微微變化。
它剛用長長的舌頭卷住一隻野兔，囫圇吞進了肚子，喉結滾動間，能看到野兔的輪廓在它脖頸處短暫地凸起。
這是二階妖族鐵背蟾蜍。狗剩盯著它，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像看到肥碩的竹鼠時那樣，眼中既有興奮，又有警惕。
他能感覺到這隻蟾蜍比怪蟲強得多，身上散發著讓他本能警惕的氣息，但腹中的饑餓感最終壓倒了一切。
他像一道影子般撲了過去，骨刃直刺蟾蜍的眼睛——那是他觀察了許久才找到的弱點，和當初對付那隻鋼鬃野豬時一樣，專挑最脆弱的地方下手。
“呱！”
鐵背蟾蜍受驚躍起，龐大的身軀帶起一陣腥風。它的舌頭如鞭子般抽來，帶著粘稠的毒液，狠狠抽在狗剩的肩膀上，瞬間腐蝕出一片黑痕。
狗剩吃痛，卻反而激發了凶性，左手死死抓住蟾蜍的舌頭，右手的骨刃瘋狂劈砍它的眼睛——那裡是它唯一的弱點。
蟾蜍痛得瘋狂扭動，四肢亂蹬，將周圍的灌木碾得粉碎。
狗剩被它掀翻在地，卻死活不肯鬆開抓著舌頭的手，骨刃一次又一次刺入它的眼眶。
不知過了多久，蟾蜍的掙紮漸漸微弱，暗綠色的血液從眼眶裡湧出，染紅了身下的土地，空氣中彌漫著一股刺鼻的腥臭。
狗剩癱在地上，肩膀被毒液腐蝕的地方傳來劇痛，卻也在緩慢愈合。
他掙紮著爬過去，撕開蟾蜍的肚皮，貪婪地吞咽著內裡的內臟。當蟾蜍那顆跳動的心臟滑入喉嚨時，他清晰地感覺到一股暖流湧入四肢，左臂的皮膚突然哢哢作響。
竟長出了幾片魚鱗狀的硬殼，泛著青灰色的光——比當初凍住怪鼠的冰層還要堅硬。
他抬手摸了摸左臂的硬殼，指尖泛起一絲涼意，像當初在土地廟第一次凝結出白霜時那樣，陌生中帶著一絲熟悉。
十一月初，北風漸緊，吹得廢棄村落的破窗欞吱呀作響。狗剩在一間塌了半邊的土屋裡發現了屍族。
那屍族穿著破爛的布衣，半邊臉已經腐爛，露出森白的牙齒，正趴在門檻上啃食著什麼，黑色的粘液順著嘴角往下滴。
聽到狗剩的動靜，它猛地抬起頭，空洞的眼眶裡沒有絲毫神采，喉嚨裡發出嗬嗬的低吼，朝他撲了過來。