洪武九年（1376年），鐵腕皇帝朱元璋大刀闊斧，改行省作承宣布政使司，中央集權之網，驟然收緊，牢牢掌控地方脈絡。
洪武十三年（1380年），風雲突變，丞相胡惟庸身陷“謀不軌”重罪，朱元璋雷霆震怒，將其誅殺，罷中書省，廢丞相製度，權分六部，從此中央集權。
洪武十五年（1382年），一抹陰影籠罩京城，洪武大帝親設錦衣衛，這支皇帝的利爪，集侍衛、緝捕、刑獄於一身，特務統治之網，遍布朝野，無聲卻令人窒息。
洪武十八年（1385年），郭桓案爆發，戶部侍郎郭桓貪墨官糧，數目驚人，朱元璋龍顏大怒，下令徹查，一時間牽連無數，血流成河。
洪武二十五年（1392年），一件足以撼動大明根基的噩耗突如其來，毫無預兆地撕裂了平靜的表象。
大明王朝的儲君，太子朱標，竟在盛年之時，暴病夭亡！
那位被洪武大帝傾注了全部心血，被整個帝國寄予無限厚望，堪稱完美的“儲君典範”，薨逝了！
消息傳出，朝野劇震，人心惶惶。
奉天殿深處，傳來洪武大帝壓抑不住的驚怒咆哮：
“查！！！”
“給朕，一寸寸地查！！！”
“掘地三尺，也要給朕查個水落石出！！！”
皇帝的怒火，化作無形指令，瞬間點燃了錦衣衛這群潛伏的餓狼。獠牙畢露，寒光閃爍，他們如鬼魅般穿梭於宮廷內外，市井之間。
一時間，文武百官噤若寒蟬，人人自危，生怕那冰冷的繡春刀落在自己頸項。
恰在此時，仿佛嫌這風雨還不夠激蕩。
洪武大帝最器重的義子沐英，竟也相繼而去。
接二連三的打擊，朱元璋一夜白頭。
霎那間。
整個大明江山，陰雲密布，詭譎重重。
就在這朝野動蕩，人心惶恐的關頭，朱元璋屏退左右，密令心腹侍衛郭英，火速召回那位不願困守朝野，長久在外，為大明勘定山河地理的“國師”劉伯溫。
明皇宮，謹身殿。殿內燭火搖曳，映照著氣氛的凝重。
當劉伯溫的身影再次出現在殿中，依舊是那般仙風道骨，俊朗挺拔，朱元璋緊繃的情緒終於潰堤，老淚縱橫，聲音嘶啞：“國師，標兒…標兒他去了！”
“朕傾儘半生心血培養的儲君，沒了！”
“我大明國運，憑空折損三十年啊！”
“朕…朕最疼愛的兒子，他怎麼就去了啊……”
這位一手締造大明王朝的鐵血帝王，此刻徹底卸下了堅硬的甲胄，鬢邊斑駁的銀絲，仿佛在淚水中浸泡，以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰敗。他不再是那個殺伐果斷的洪武大帝，隻是一個痛失愛子，肝腸寸斷的老父。
劉伯溫心頭一沉，快步上前，穩穩扶住搖搖欲墜的朱元璋，沉聲道：“陛下，節哀順變，龍體為重。”
“太子之事，臣，已知曉。”
“陛下，可曾查出端倪？”
朱元璋緩緩搖頭，眼中充滿血絲與不甘：“宮中太醫反複驗看標兒遺體，都說是巡視地方，感染風寒，邪氣入體而亡。”
他猛地攥緊拳頭，指節發白：“朕，不信！絕不信！堂堂大明太子，正當壯年，身係國本，豈會因區區一點風寒就撒手人寰！”
話音未落，朱元璋又陷入了深深的自責，捶著胸口，痛苦低吟：
“是朕害了他！若非朕多次派他巡視地方，他怎會染病…是朕…是朕親手害了他啊！”
劉伯溫望著眼前這位幾乎失去理智，狀若老牛舐犢的帝王，心中歎息，勸諫道：
“陛下，萬不可如此自責！此事蹊蹺，尚需詳查。”
“待臣看過太子遺體，或有分曉！”
朱元璋聞言，仿佛抓住了最後一根救命稻草，死死攥住劉伯溫的手臂，眼中燃起希冀之火：“國師，朕一直留著標兒的遺體，未曾入殮下葬，就是為了等你回來！”
“你一定要給朕查出來！究竟是誰！是誰在暗中加害朕的標兒？是誰在覬覦朕的大明江山？”
話語間，那屬於帝王的鐵血與狠厲再度浮現，朱元璋眼中凶光畢露，一字一頓，森然低語：“誰敢動朕的江山，朕，便滅他十族！！！”
劉伯溫不再多言，躬身行禮：“陛下，請遣人引臣前往東宮。”