潘起亮瞅見劉麗華，眼睛瞬間亮了，腳步邁得飛快，幾乎是衝了過去。
“麗華，好久不見！”他臉上堆著笑，可話說出來卻帶著股子打趣的糙勁，“你咋還這麼矮？”
劉麗華眼皮一抬，白了他一眼，語氣裡帶著點嗔怪：“你光顧著長個子了，腦子一點沒長，小鏡子。”
小鏡子是潘起亮的外號。他本名叫潘起亮，手裡攥著個小幫派，叫“廟幫”——一群在城隍廟周圍討生活的人。
這些人有乞丐，有扒手，偶爾也幫人跑腿送信，賺點零碎錢。
其實就是一群沒爹沒媽的孤兒，因為弱小，才抱團湊在一起。
潘起亮長得高、力氣大，還會點拳腳功夫，自然而然成了這群孩子的頭頭。
劉麗川在滬上拉起小刀會，為人仗義，在幫派圈裡早就出了名。
潘起亮帶著他的廟幫投靠了小刀會，成了裡頭的重要幫手。
這些半大孩子看著不起眼，可論起打探消息，比成人還方便——沒人會防備一個討飯的小娃。
“麗華，彆跟小鏡子鬥嘴。”劉麗川皺了皺眉，瞪了妹妹一眼，又衝潘起亮抬了抬下巴，“他打聽到些消息，興許對陳林有用，進屋說。”
潘起亮“哎”了一聲，大步跨進屋裡，一屁股坐在桌旁。
他抓起桌上的茶壺，給自己倒了杯熱茶，“咕咚”一口灌下去，才開口：“我們的人，前幾天在肇嘉浜的碼頭上，瞅見一艘大船。”
他放下茶杯，手指在桌沿上敲了敲，語氣沉了些：“那船夜裡偷偷裝了二十幾個半大小子，聽說是粵幫的人乾的，要運到番禺去。”
他把打聽來的細節一五一十說出來，連船的樣式、裝人的時間都沒落下。
劉麗華坐在一旁，身子微微前傾，眼神專注，連指尖都攥緊了——這事，她聽得比誰都上心。
“那你怎麼確定，船上有我們要找的人？”她抬眼看向潘起亮，聲音裡帶著點急切。
潘起亮摸了摸後腦勺，語氣倒挺實在：“川哥兒跟我說的地方，正好是粵幫的地盤。他們最近出手次數多，我的幾個小弟差點被他們拍了。估摸著，是遇到大買主了。”
彆看他長得粗獷，心思倒細，連粵幫的動靜都摸得門清。
劉麗華看著他，臉上露出點歉意：“謝謝你，小鏡子。”
可心裡頭卻沉了下去——被販賣的孩子，大多沒好下場。
現在連船都開了，想再找到人，跟大海撈針沒兩樣。
她甚至不知道，該怎麼跟陳林說這件事。
“麗華，陳林最近沒來找你？”劉麗川突然開口，目光落在妹妹臉上。
劉麗華搖了搖頭，指尖輕輕撚著衣角：“沒有。他上次說，洋行的事太忙。不過……他留的錢還沒花完。”
“嗯。”劉麗川應了一聲，又道，“我最近在租界打聽了下，他倒挺出名，不少人都知道他。還有人說，他現在發達了，還攀上了洋小姐。”
這話一出口，劉麗華的心像被針紮了一下，疼得慌。
她抬起頭，瞪了哥哥一眼，語氣有點衝：“阿哥，你怎好在背後編排陳林？外麵的人什麼德性，你還不清楚？都是見不得彆人好！”
“麗華，話不能這麼說。”潘起亮在一旁插了嘴，語氣帶著點不屑，“那種能幫洋人辦事、甘願做假洋鬼子的，能是什麼好人？”
劉麗川早就看出妹妹的心思，可他打心底覺得，自家跟陳林不是一路人。
他歎了口氣，語氣軟了些，帶著點苦口婆心：“麗華，你要照顧苗苗，哥沒意見。但還是彆跟陳林走太近。”
他頓了頓，又道：“你說他那天救了你，可你知道他那天去乾嘛了嗎？劉威死了，就在那天晚上。而幾天前，劉威剛打死了一個漁夫。”
劉麗川帶著妹妹闖江湖、建幫派，早就把腦袋彆在褲腰帶上了。
他隻盼著妹妹能嫁個本分人，安安穩穩過日子，彆再跟這些危險的人和事扯上關係。
“哥！”劉麗華的聲音提高了些，帶著點委屈，“咱們做的事，未必比陳林安全。還有，誰說我喜歡他了？你們這麼說，好像我非他不嫁似的！”
“好好好，是哥多嘴。”見妹妹真生氣了，劉麗川連忙改口，語氣不自覺放輕，“這消息，回頭我去轉告陳林。正好他上次讓我找人幫他修房子，你就不用跑一趟了。”
劉麗華沒說話，垂著眼簾，手指摳著裙擺。
她滿腦子想的都是，陳林要是知道弟弟被拐去南方，該多傷心。
……
鎮海東部，舟山群島附近的海麵上，一艘老閘船掛著滿帆，在浪裡顛簸。
甲板上，幾個水手走到狹小的艙門前，腳邊的鐵鏈“嘩啦”響。
其中一個水手扯著嗓子喊：“等下放你們出來喘口氣！誰敢搗亂，直接扔海裡喂魚！彆想著跑，四周全是海，跑哪兒去？”
另一個水手語氣稍緩，帶著點勸誡：“聽哥一句勸，安安穩穩撐到地頭。進了主家的門，日子興許比你們以前好過多了。”
烏黑的船艙裡，一片死寂。
隻有一雙雙眼睛，在黑暗中亮著，齊刷刷看向那個狹小的艙門——那是唯一的光。
陳根就在這群孩子裡。
他縮在角落，心裡早就透亮了：自己怕是要被賣到南邊當奴仆。
隻是不知道這條路有多長，也不知道什麼時候才能再見到哥哥和妹妹。
“吱嘎”一聲，船艙的木柵門被拉開，刺眼的陽光湧進來，照得孩子們眯起了眼。
一個個衣衫襤褸、身形瘦削的孩子，從裡麵慢慢爬出來，動作遲緩得像剛睡醒的小貓。